Отношения России с другим дальневосточным соседом — Японией также носили мирный характер при сохранении принципа взаимного невмешательства во внутренние дела. Фактически Россия являлась единственной из великих держав, соблюдавшей нейтралитет в ходе буржуазной революции и гражданской войны в Японии. Источником постоянных конфликтов с Японией до середины 70-х гг. XIX в. являлась неразрешенность проблемы территориального разграничения. Согласно Симодскому договору 1855 г., Сахалин был объявлен неразделенным между Россией и Японией. Для России Сахалин, открытый русскими землепроходцами еще в XVII в., приобретал все большее значение как оборонительный рубеж и опорная база для русского флота. Немаловажным фактором было и обнаружение на острове богатых месторождений угля, потребность в котором с развитием морского пароходства все возрастала. Интерес японцев к Сахалину стимулировался наличием обильных рыбных запасов.
Российское правительство неоднократно предпринимало попытки урегулировать «сахалинский вопрос», однако все усилия русской дипломатии наталкивались на неуступчивость японской стороны. Большую роль в определении позиции Японии играли интриги капиталистических стран Европы и США, которые считали зависимое японское правительство более удобным партнером и стремились ослабить политические и экономические позиции России.
Между тем Россия и Япония нуждались в добрососедских отношениях. В апреле 1875 г. в Петербурге был наконец подписан договор, согласно которому Сахалин признавался территорией России, японскому правительству за отказ от притязаний на южную часть Сахалина передавались все Курильские острова. Договор фактически означал большие территориальные уступки со стороны России. Используя слабость царской России на Дальнем Востоке и Тихом океане, учитывая ее занятость европейскими делами, а также зная о нежелании России иметь новое вооруженное столкновение с Англией в Средней Азии, Япония добилась успеха в решении спорной проблемы. Договор вызвал справедливую критику со стороны русской прогрессивной общественности. Договор 1875 г. предоставил японцам право заходить в сахалинский порт Корсаков беспошлинно в течение 10 лет, Россия обязалась осуществить выплату компенсации за оставшееся на Сахалине японское имущество и согласилась предоставить японцам право рыбной ловли в Охотском море и на Камчатке, т. е. во внутренних водах России.
В 70-х гг. XIX в. в японских правящих кругах получила распространение концепция, согласно которой военная экспансия — единственный способ обеспечить великое будущее страны в Азии. С того времени Япония активно включилась в борьбу империалистических держав за передел мира.; Русско-японский договор 1875 г. предоставил японскому капиталу благоприятные возможности для проникновения в экономику русского Дальнего Востока. Японские рыбопромышленники широко использовали право беспошлинно ловить и вывозить рыбу с Сахалина. Они вели бесконтрольную хищническую добычу лососевых в устье Амура и других местах Тихоокеанского побережья России. Русские рыбопромышленники, будучи вынуждены платить высокие таможенные .сборы. не могли конкурировать с японскими дельцами и разорялись Японский
капитал внедрялся также в китобойный промысел, добычу крабов, морских котиков. К концу XIX в., когда численность котиков значительно снизилась и их добыча стала невыгодной для европейцев, на смену им устремились японские браконьеры, для которых вследствие дешевизны рабочих рук этот промысел был очень прибыльным.
Во второй половине XIX в. царская дипломатия уделяла значительное внимание взаимоотношениям с Кореей. Королевство граничило с русской территорией, из Кореи доставлялись продовольствие и скот для войск и населения Южно-Уссурийского края. Стараясь поддерживать дружественные отношения с Кореей, русское правительство неоднократно отказывалось от предложений западных политиков установить протекторат над этой страной, постоянно подчеркивало, что Россия преследует мирные цели. В 1884 г. в Сеуле был подписан Русско-корейский договор о дружбе и торговле. Правительство Кореи открыло для русской торговли три порта и два города. Договор, в котором содержалась статья о предоставлении режима наибольшего благоприятствования российским подданным в Корее, способствовал укреплению дружественных русско-корейских отношений, развитию экономических связей, увеличению объема приграничной торговли в Приамурском крае.
Недостаток сил и средств для защиты дальневосточных земель при их отдаленности и бездорожье не только ослаблял оборону тихоокеанских владений России, но и вел к территориальным потерям. В 1867 г. царское правительство продало Аляску и Алеутские острова США, что было прямым следствием военного ослабления самодержавия, его неспособности защищать свои владения на Американском континенте и эффективно управлять ими. Слабостью России воспользовались США. Условия договора 1867 г. были исключительно выгодными для них: за огромную территорию площадью 577 390 кв. миль было заплачено всего 7,2 млн долл. золотом.
Приобретение Аляски и Алеутских островов упрочило позиции США в северо-восточной части Тихого океана. Надежды русской дипломатии на то, что уступка Аляски приведет к обострению англо-американских противоречий и создаст благоприятные условия для политики России в Европе и Азии, не оправдались. Более того, дальневосточные территории стали объектом эксплуатации со стороны иностранных золотоискателей, торговцев и зверопромышленников. Экспансия иностранных капиталистов, особенно американских, приняла форму незаконных хищнических промыслов в русских территориальных водах. Прибывавшие на русский Дальний Восток команды заокеанских браконьеров и контрабандистов промышляли варварскими методами и, употребляя запретное в морской охоте огнестрельное оружие, «губили зверей в пять раз более того, что успевали взять на свои суда». Царское правительство было неспособно обеспечить охрану дальневосточных границ России. Изредка посылаемые в Охотское и Берингово моря одиночные крейсеры не могли обеспечить эффективную защиту промыслов»
В США возникли специальные фирмы, которые направляли боевые корабли н десятки шхун к тихоокеанским берегам России. Любители легкой наживы высаживались порой вблизи населенных пунктов и вступали в перестрелку с местными жителями.
Командированный Приамурском генерал-губернатором в 1885 г. на северо-восточное побережье капитан Ресин собрал достоверный фактический материал о браконьерской деятельности американских китобоев и зверобоев на русской территории. Только от китового промысла прибыль иностранцев, по самым заниженным подсчетам, составляла 1,06 млн р. ежегодно. С 1850 по 1870 г. из Охотского моря вывезено 900 тыс. бочек ворвани и 10,8 млн фунтов китового уса на 107,4 млн р. золотом. Столько же было добыто п в Беринговом море. Хищническая добыча китов и пушных зверей американскими браконьерами привела к резкому сокращению популяции этих животных в конце XIXв. «Еще не столь давно,— констатировалось в официальном отчете,— поды, омывавшие паше северо-восточное побережье, изобиловали китами наиболее ценных пород, что привлекало сюда целые флотилии американских китобоев. Бесконтрольно хозяйничая в наших водах в продолжение целого полустолетия, американцы почти совершенно истребили более ценных китов».
Большие прибыли приносила заморским хищникам добыча морских котиков на русской территории. «Ни для кого не составляет тайны, что пушные звери убиваются на берегах, принадлежащих России, убиваются без пощады п без расчета или за бесцепок вымениваются у населения, спаиваемого дрянным спиртом». Хищение природных богатств дальневосточной окраины происходило и через меновую торговлю, носившую грабительски неэквивалентный характер. Спаивая местное население, иностранные контрабандисты за бесценок получали меха соболя, черно-бурой лисицы, морского котика, голубого песца.
Однако, несмотря ил незаконные действия американских зверопромышленников в русских владениях на Тихом океане, политика России по отношению к США продолжала носить мирный, добрососедский характер. Россия не имела достаточных сил, чтобы пойти на конфронтацию с дальневосточными соседями, и стремилась действовать дипломатическими методами; основные интересы русских помещиков и буржуазии были связаны с положением в Западной Европе, на Ближнем Востоке и в Средней Азии, где главными противниками царской России в тот период были Англия и Франция.
В 80-е гг. XIX в. происходили заметные перемены в дальневосточной политике царской России. Развитие капитализма в условиях сохранения многочисленных остатков крепостничества сдерживалось. Поиск новых рынков стимулировал интерес русской буржуазии к окраинам, в том числе к Дальнему Востоку, толкал ее на путь внешней экспансии. Вследствие этого все более увеличивалось значение освоения окраин и проникновения на рынки соседних стран. Складывались предпосылки к переходу царизма и крупной русской буржуазии к империалистической политике на Дальнем Востоке, к осуществлению экспансионистских планов.