Таким образом революционно-демократические партии в России, оформились раньше, чем политические организации и партии консервативного либерального направлений. Хотя как общественно-политические течения все они складывались начиная с 20-х гг. ХIХ в., и прошли сложный путь развития. Но в России в конце XIX в., приобрели популярность именно революционно-демократическое направление. Причины этого коренились в глубоком неудовлетворении общества положением дел в стране и желанием как можно скорее изменить сложившийся порядок вещей.
Внешняя политика России в XIX в. была направлена на решение западно-европейских и ближневосточных проблем, регулирование отношений с соседними странами на всей протяженности азиатской границы империи, активизацию политики в Средней Азии и на Дальнем Востоке.
Так, в результате русско-шведской войны 1809 г. в состав России вошла Финляндия, получившая широкую политическую автономию, какой она не имела в составе Швеции. В 1814 г. к России отошло по условиям Венского конгресса основанное Наполеоном государство Варшавское. В 1801 г., спасаясь от натиска Ирана, просила русского царя о подданстве Грузия, и Александр I выполнил эту просьбу, "получив" русско-иранскую войну 1804-1813 гг. Ее итогом стало присоединение части Армении, Азербайджана, Абхазии и Нагорного Карабаха.
После войны с Турцией (1818-1829) к России отошла Бессарабия и восточное побережье Черного моря, Кавказа с крепостями Анапа и Поти. Важным достижением внешней политики явился многосторонний договор о правовом режиме черноморских проливов (Лондонские конвенции 1840-1841 гг.). В эти годы Россия все больше склонялась к разделу Османской империи, однако этому сопротивлялись западные державы. Крымская война значительно подорвала позиции России на Черном море и на Ближнем Востоке. В связи с Парижским договором 1856 г. она оказалась на время в международной изоляции, из которой вышла дипломатическим путем в годы франко-прусской войны и вновь получила возможность активно влиять на мировую и европейскую политику. Россия вмешалась, в частности, в балканские события (1877-1878 ), поддержав славянские восстания против турецкого ига.
Участвуя в большой политике, Россия стремилась нейтрализовать влияние Англии в Средней Азии и Турции - на Кавказе. В 1859 г. после полувековой войны горцы Кавказа были "замирены", а имам Шамиль взят в плен. Через несколько лет завершилось покорение Западного Кавказа. С середины XIX в. Россия начала активное продвижение в Среднюю Азию, что было связано с развитием товарного хозяйства. Русским помещикам и буржуазии Средняя Азия была нужна как выгодный рынок сбыта промышленных и сельскохозяйственных товаров и как поставщик недостающего сырья. Таким образом, политическое объединение Евразийской равнины под эгидой России завершилось. "Единая и неделимая" Российская империя заняла шестую часть земли.