В 1960 премьер-министр Икэда Хаято обнародовал планы троекратного увеличения национального дохода к концу десятилетия. Встреченная с изрядной долей скептицизма, эта цель все же была достигнута. Другим успехом десятилетия стало проведение Олимпийских игр 1964, способствовавшее строительству сверхскоростной железной дороги между Токио и Осакой и сети первоклассных автомагистралей.
1970-е годы оказались более сложным десятилетием. Стоимость бензина, электроэнергии, пластмасс и многих других продуктов поднялась настолько, что в 1974 в первый (и единственный) раз в послевоенный период национальный доход не увеличился, а уменьшился. Был принят ряд энергосберегающих мер, благодаря которым компании удержали цены и сохранили жизненно важные экспортные рынки. Во второй половине 1970-х годов национальный доход увеличивался ежегодно в среднем на 5%.
В 1974 страну потряс политический скандал, связанный с деятельностью американской авиастроительной фирмы «Локхид». Премьер-министр Какуэй Танака получил от этой компании крупную взятку в связи с закупкой самолетов авиакомпанией «Ол ниппон эруэйз». После ареста Танака формально вышел из ЛДП, но сохранил свое место в палате представителей и продолжал руководить крупнейшей фракцией в партии. Скандал вокруг «Локхид» обусловил уменьшение числа избирателей, поддерживавших ЛДП на выборах в органы власти в 1970-е годы.
Важным политическим шагом стало установление дипломатических отношений с Китайской Народной Республикой в 1972, а затем и подписание договора о мире и дружбе в 1978.
В 1980-е годы экономика Японии продолжала расти быстрыми темпами, хотя и медленнее, чем в 1970-е годы. В значительной мере этот процесс был обусловлен дальнейшим расширением экспорта, особенно в США, в объемах, существенно превосходивших прирост японского импорта. Приток денег из-за рубежа, явившийся результатом внешнеторговых операций, обеспечивал банкам Японии твердое положение в международных финансовых сферах и позволял японским инвесторам активно приобретать собственность за границей. В атмосфере «легких» денег корпорации давали огромные средства ведущим функционерам правящей ЛДП, часто устраивая выгодные сделки с ценными бумагами. Один такой эпизод в 1984–1986 вызвал публичный скандал, в который были вовлечены лидеры всех крупных фракций ЛДП, включая как действовавшего премьер-министра Нобору Такэсита, так и его предшественника Ясухиро Накасонэ. Общественное негодование по этому поводу, связанное с подкупом должностных лиц, вынудило Такэсита уйти в 1989 в отставку, и его сменил Сасукэ Уно, лояльный представитель фракции Накасонэ. ЛДП при Такэсита успела ввести общегосударственный потребительский налог, против которого решительно выступали оппозиционные политические силы, в том числе крупнейшая женская организация страны «Союз домохозяек» и Социалистическая партия во главе с Такако Дои. В результате на токийских муниципальных выборах в начале июля ЛДП потерпела поражение, а на промежуточных выборах в сенат в конце июля 1989 социалисты получили преимущество над ЛДП. В итоге Уно пришлось уйти в отставку, и его сменил Тосики Кайфу.
В 1991 Кайфу оставил свой пост из-за проблем, связанных с реформой избирательной системы. Несмотря на отставку с должности министра финансов в 1988, премьер-министром стал Киити Миядзава. Скандалы, из-за которых Син Канэмару сошел с политической сцены, привели к падению правительства Миядзавы и крупной неудаче ЛДП. Когда Канэмару был оштрафован на небольшую сумму за получение 4 млн. долл. в качестве незаконного пожертвования от транспортной компании, контролировавшейся якудзой (организованными преступными кругами), негодование общественности вынудило его в октябре 1992 отказаться от депутатского мандата. На всеобщих выборах в июле 1993, проведенных по инициативе Миядзавы, ЛДП потерпела поражение. Семь оппозиционных партий образовали альянс, покончивший с 38-летней монополией ЛДП на власть. В августе 1993 основатель Новой партии Японии Морихиро Хосокава возглавил правительство, а Такако Дои была избрана спикером палаты представителей.
Во время своего десятимесячного пребывания на посту премьер-министра Хосокава в январе 1994 добился принятия компромиссного законопроекта, предусматривавшего ограничения на финансирование корпорациями отдельных кандидатов, и заменил многомандатные избирательные округа нижней палаты одномандатными с пропорциональным представительством. Дезертирство нескольких членов его команды и жесткая оппозиция вынудили Хосокава подать в отставку в апреле 1994. Премьер-министром стал бывший министр иностранных дел Цутому Хата. Правительство Хаты находилось у власти два месяца. В июне 1994 еще один альянс, состоявший из бывших противников – ЛДП и Социал-демократической партии, поддержал кандидатуру лидера социалистов Томиити Мураямы на пост премьер-министра. Осенью того же года специальная сессия законодателей приступила к пересмотру границ избирательных округов.
В начале 1990-х годов Япония находилась на вершине процветания и экономической мощи. Однако ее положение нельзя было назвать прочным. Азиатские соседи, особенно Южная Корея и Тайвань (примеру которых следовали Таиланд и Малайзия), превратились в крупных производителей продукции с низкой себестоимостью, включая телевизоры, персональные компьютеры и автомобили, т.е. тех самых товаров, которые обеспечивали успех японскому экспорту с 1970-х до середины 1980-х годов. Чтобы адаптироваться к новым условиям, японская промышленность сосредоточила усилия на таких передовых и технически сложных изделиях, как оптические средства связи, биотехнология, телевизоры с высокой четкостью изображения, суперкомпьютеры, чипы с большим объемом памяти, самолеты и космические транспортные средства.
Япония в конце 20 – начале 21 веков.В последнее десятилетие 20 в. в Японии началась перегруппировка основных политических сил. Либерально-демократическая партия (ЛДП), правившая в течение почти 40 лет, в 1993 утратила большинство на выборах в нижнюю палату парламента. Избиратели отвернулись от нее, сочтя ее символом консервативности, коррупции и «вчерашнего дня».
К власти пришла коалиция старых и новых оппозиционных партий: Партии новой Японии, Социал-демократической партии (так стала называться Социалистическая партия Японии, отказавшаяся от прежней марксистской ориентации), Партии обновления, партии Комэйто, Партии демократического социализма, партии «Пионеры» и Социал-демократического союза. Правительство в августе 1993 возглавил лидер Партии новой Японии Морихиро Хосокава. Новый кабинет пообещал провести политическую реформу, которая включала ограничение финансирования политических кампаний и изменение избирательной системы. В январе 1994 ему удалось провести законы о политической реформе. Однако в коалиции, объединявшей правые и левые партии, обострились разногласия по вопросам экономической политики. К тому же Хосокаву обвиняли в незаконном присвоении пожертвований, и в апреле 1994 он подал в отставку.
Новый премьер-министр Цутому Хата сформировал правительство меньшинства в составе 6 партий: Партии обновления, Комэйто, Партии новой Японии, Партии Демократического социализма, Либеральной и Демократическо-социалистической партий. Но долго оно не продержалось. Уже в июне 1994 Томиити Мураяма возглавил кабинет из представителей Социал-демократической партии (СДП), ЛДП и небольшой партии «Пионеры» (или «Предвестник»).
Стремясь улучшить отношения с соседними государствами, Хосокава и Мураяма от имени Японии официальное сожаление за военные преступления, совершенные в период Второй мировой войны. Однако соседние страны настаивают на том, чтобы Япония официально покаялась в своих военно-политических действиях в 20 столетии. Эти требования имеют цель получить от Токио компенсации и репараций. Позиция Японии состоит в том, что все вопросы, касающиеся военных репараций, уже разрешены (за исключением вопросов, связанных с Северной Кореей).
В январе 1996 Мураяму сменил на посту премьера лидер ЛДП Рютару Хасимото. В октябре того же года он провел внеочередные выборы в нижнюю палату. Премьер обещал увеличить налог на операции купли-продажи с 3 до 5%, чтобы смягчить бюджетный дефицит и найти средства на стимулирование экономики и расширение фонда поддержки пенсионеров. Уставшие от нестабильных коалиций японцы проголосовали за либерал-демократов, завоевавших 239 из 500 мест. Партнеры ЛДП по коалиции – социал-демократы потерпели тяжелое поражение, довольствовавшись всего 15 местами. Второй по величине политической силой стала оппозиционная Партия новых рубежей (156 мест). Она была образована группой бывших членов ЛДП, присоединивших к себе центристские группировки. Партия выступала за сокращение налогов и расходов на государственный аппарат. На третье место вышла новая Демократическая партия (ДП), резко критиковавшая бюрократию и провозглашавшая лозунги либерального и социал-демократического толка. Коммунисты с 15 до 26 мест увеличили свое представительство в палате.
После выборов Хасимото сформировал либерально-демократический кабинет. Он продолжал в целом кейнсианскую экономическую политику, затрачивая крупные средства на развитие инфраструктуры, сооружение дорог и мостов и выплату субсидий разоряющимся банкам и компаниям. Массовые банкротства и рост безработицы до уровня в 4,1% вызвали недовольство населения. Власти обещали создать резервный банк для кредитования и снизить налоги с 1999. В апреле 1998 правительство заключило военное соглашение с США, обязавшись, в случае кризиса в регионе, оказывать им военную поддержку, не принимая непосредственно участия в боевых действиях. Соглашение вызвало оживленную критику внутри страны.