Во второй половине 70-х годов в стране произошли глубокие политические перемены. Главная из них – приход к руководству КПК известных партийных деятелей старшего поколения, в разное время и по разным поводам раскритикованных и репрессированных Мао Цзэдуном. Они пришли к руководству после сложной политической борьбы, позволившей им устранить от власти наиболее фанатичных последователей Мао Цзэдуна. В ходе этой борьбы произошли идейно-теоретические перемены. Сохраняя словесную и ритуальную верность «идеям Мао Цзэдуна» и марксизму-ленинизму, новое руководство, по сути дела, пошло по пути все большей деидеологизации своей политики, выдвигая на первый план лишь патриотические идеи строительства богатого и могучего Китая. Все эти глубокие перемены создали предпосылки для проведения новой экономической политики, для реализации курса экономических реформ.
Официальное решение о проведении в КНР широкомасштабной реформы было принято по инициативе Дэн Сяопина на ІІІ Пленуме ЦК КПК в декабре 1978г. Отвергнув утопические идеи Мао Цзэдуна, новое партийное руководство не имело пока своей программы реформ, своей программы политической и экономической модернизации Китая. Программа реформ разрабатывалась медленно, в течение всех 1980-х, методом проб и ошибок. Медлительность и постепенность в повороте экономической политики огромной страны почти на 180 градусов существенно уменьшала социальные издержки перехода к новой экономической стратегии. Переход осуществлялся под хуагофэновским лозунгом «четырех модернизаций»: модернизации сельского хозяйства, промышленности, обороны и науки. 80-е годы стали для Китая временем глубоких идеологических и политических перемен. Наиболее радикальные и быстрые изменения произошли в аграрной политике КПК.
Успех преобразований в деревне не только стимулировал проведение реформ всего народного хозяйства, но и создавал продовольственный, сырьевой, финансовый, социальный базис успешной реформаторской политики. Крестьяне (80% населения) подсказали руководству практический выход из тупика. После некоторого колебания руководство согласилось на повсеместное введение семейного подряда. Пойдя на введение семейного подряд, руководство одновременно приняло ряд решений, имевших далеко идущие последствия. В деревне были ликвидированы «народные коммуны», а тем самым и кооперативный строй.
С 1979г. постепенно внедрялась «система производственной ответственности». В 1982г., после того как в ходе экспериментов были опробованы разные методы, была утверждена система «доведения производственных заданий до отдельного двора». Разумеется, это было невозможно без раздела земли народных коммун между дворами. Суть «производственной ответственности» состояла в том, что крестьянский двор, получив землю, заключал контракт с руководством производственной бригады, представлявшим интересы государства. Контракт не ограничивал крестьян определенными формами хозяйственного использования земли, но предусматривал лишь уплату государству сельскохозяйственного налога и продажу государству части урожая. Все излишки, остававшиеся в крестьянском дворе, могли использоваться в зависимости от желаний крестьян и рыночной конъюнктуры. При этом были значительно повышены закупочные цены, и они были тем выше, чем больше сверхплановой продукции сдавалось государству. Главным достижением этой достаточно радикальной земельной реформы было создание возможностей для проявления хозяйственной инициативы и предприимчивости. Результаты не замедлили сказаться. Начался рост урожайности, что привело к стабильному увеличению сельскохозяйственного производства в целом. За четыре года оно увеличилось почти на 90 млн. т (407 млн. т – в 1984г.), что было беспрецедентно в истории КНР.
В результате экономическая политика государства в области сельского хозяйства представляла собой циклический процесс, сопровождавшийся то усилением, то ослаблением давления государства на деревню. Наряду с этим в стране в некоторые годы возникал дефицит продовольствия, что вызывало необходимость закупок зерна за рубежом .
После создания задела накоплений в сельском хозяйстве в 1984г. получили развитие остальные направления курса «четырех модернизаций». Реформы в городе начались с общественного питания и сферы услуг. Реформы привлекли иностранный капитал, что позволило начать серьезную модернизацию промышленности. Первыми серьезные инвестиции сделали соотечественники из Гонконга, Макао, Тайваня, Сингапура, стран ЮВА. По всей стране возникали «островки капитализма»- свободные экономические зоны. Преобразования осуществлялись на предприятиях, находящихся в общенародной собственности. Большинство предприятий принадлежали государству и им управлялись. Сами же они не имели никаких прав. Государство осуществляло жесткую политику, прежде всего в области поставок сырья, материалов, определения выпуска и количества выпускаемой продукции, доходов, расходов. Осуществление реформы высветило массу трудностей. И главная из них: как сочетать требование сохранить, с одной стороны, систему общенародной собственности и, с другой - оживить деятельность предприятий, обеспечить им реальную самостоятельность.
Экономисты выдвинули теорию разделения права собственности и права пользования. Это означало, что средства производства по-прежнему будут принадлежать государству, а право пользования ими передается предприятиям. С учетом опыта в деревне решено было развивать подрядную систему, предоставляющую ответственность. Государство начало заключать договоры с дирекциями предприятий, которые получили возможность использовать средства производства так, как считают нужным, а часть прибыли оставлять в своем распоряжении. Подрядная система уже введена на 90 крупных и средних предприятиях. На некоторых фабриках подряд не вводился. Цель реформы - создание социалистической плановой товарной экономики, опирающейся на закон стоимости, а это значит, что в одно целое должны быть объединены план и рынок /Кеворков, Шаповалова, 1990, с. 13/.
Вскоре проводимые преобразования дали первые положительные результаты. За период шестой пятилетки (1981-1985гг.) темпы роста промышленного производства ежегодно возрастали в среднем на 11%. Доходы городского и сельского населения в 80-е годы увеличились почти вдвое, однако, продолжали оставаться достаточно низкими в сравнении с другими странами. К середине 80-х годов также замедлились темпы роста сельскохозяйственной продукции, начался рост цен, увеличилась инфляция. То, что наблюдалось в Китае в течение этого времени, представляет собой самую яркую картинку этого процесса со всеми его плюсами и минусами. В середине 80-х годов реформа в КНР почти идеально балансировала между социальной справедливостью и экономической целесообразностью. Начатая в деревне, она полностью отвечала потребностям всего общества - решение продовольственной проблемы, изменение форм организации труда в деревне и ее социально-классовой структуры, обеспечение сырьем промышленных предприятий города и повышение жизненного уровня городского и сельского населения. Кризис обнаружился во второй половине 1980-х годов, когда за первый эффект от «умасливания» бюрократии пришлось расплачиваться. По мере продолжения реформ все большая часть населения стала чувствовать себя обманутой. Несмотря на то, что обещания лучшей жизни были выполнены, потребность в социальной справедливость осталась неудовлетворенной. Социологические исследования в КНР показали, что основные причины «сбоя» реформ для большинства населения виделись в использовании служебного положения в корыстных целях, расширении влияния феодальных пережитков, росте местничества и кумовства, получении нетрудовых доходов и т.д. /Сыроежкин, 2005, с. 32/.
Возникшие за последние годы трудности с еще большей остротой поставили вопрос о необходимости политической реформы. Осторожный подход к проведению реформы объясняется в китайской печати тем, что еще не созрели условия для демократизации общественно-политического строя, что широкие массы трудящихся, особенно крестьян, ни по уровню культуры, ни по степени политического сознания якобы не подготовлены к тому, чтобы стать хозяевами государства. Сторонники реформ считают эти возражения против демократии неосновательными. Они напоминают, что тезис о неподготовленности китайцев к республиканскому правлению, выдвигался в свое время Юань Шикаем, пытавшимся восстановить монархический строй.
В 1987г. на ХІІІ съезде КПК были рассмотрены проблемы политической реформы. На этом съезде Дэн Сяопин сформулировал стратегические задачи Китая. При этом он обратился к конфуцианскому понятию «сяокан», использованному уже в 1950-х годов Чан Кайши при выдвижении программы модернизации Тайваня. Была поставлена задача: к 2049г. Китай должен достигнуть уровня среднеразвитых стран. Новым генеральным секретарем был избран Чжао Цзыян. В апреле 1989г умер опальный генсек Ху Яобан. Его смерть послужила предлогом для массовых демонстраций в Пекине, переросших в студенческие забастовки организацию голодовки на центральной площади Пекина-Тяньаньмэнь. Дэн Сяопин заручился поддержкой командующих военными округами на периферии и, заменив распропагандированные столичные части на свежие войска, в ночь с 3 на 4 июня ввел в Пекин армию под руководством Ян Шанькуня. Поддерживаемые танками и бронетранспортерами войска сокрушили воздвигнутые баррикады и вытеснили забастовщиков с площади. Для установления полного контроля над ситуацией и возобновления жизни в городе потребовалось несколько дней. По официальным данным со стороны войск погибло больше тысячи солдат, цифры потерь среди бунтовщиков не сообщались. В обстановке глубокого политического кризиса в конце июня собрался пленум ЦК КПК. На Чжао Цзыяна была возложена ответственность за происшедшее и по решению пленума его сняли с поста генерального секретаря. На это место был избран мэр Шанхая Цзян Цзэминь, проявивший двумя годами ранее твердость при подавлении студенческого движения в Шанхае. Кровавое подавление выступлений на Тяньаньмэне и разгром демократического движения надолго сняли вопрос о проведении политических реформ, о демократизации политической структуры. Эти трагические события также задержали углубление и расширение экономических преобразований. V пленум ЦК КПК, проходивший в Пекине в ноябре 1989г., высказался за продолжение политики «урегулирования», принятой руководством КПК еще в 1988г. и вызванной резким увеличением инфляции, ростом дефицита госбюджета, необходимостью возвращения к снабжению по «карточкам» и другими побочными явлениями, неизбежно связанными с перестройкой экономической системы. Главная цель этой политики - снять социальную возникшую напряженность. В начале 1990-х, когда Китай мог опереться на достигнутые результаты модернизации сельского хозяйства и промышленности, когда собственная наука уже могла, по крайней мере, копировать по образцам иностранную технику и технологию, началась модернизация обороны. И если модернизация промышленности шла за счет Запада, то модернизацию обороны для Китая во многом сделала Россия. Если стратегические баллистические ракеты, атомные подводные лодки, ядерные заряды китайцы развивали в основном с опорой на собственные силы, то большинство технологий производства обычных вооружений они получили от России. Начало модернизации китайской обороны было положено при М.Горбачеве сразу после нормализации советско-китайских отношений в мае 1989г., при Б.Ельцине было подписано долгосрочное соглашение. Развитие КНР в 90-е годы показало способность существующего механизма не только преодолевать политические препятствия на пути экономических преобразований, но и обеспечивать поступательное развитие экономической реформы. Но ирония истории заключается в том, что всякое движение экономики вперед в современных условиях Китая означает развитие элементов гражданского общества, все более несовместимых с авторитарным политическим механизмом. Все это делает неизбежным - рано или поздно - реформирование политической жизни. Когда и как это свершится - предсказать трудно. Китайская «социальная лаборатория» на Тайване показала один из возможных вариантов постепенной и достаточно безболезненной смены политического режима. В КНР хорошо знают этот политический опыт, разнообразные связи КНР с соотечественниками на Тайване стремительно растут. В начале 1995г. Цзян Цзэминь выступил с программой сближения соотечественников. Эта программа свидетельствует о значимости тайваньского опыта для КНР, с одной стороны, и о влиянии успехов экономического развития КНР на процесс воссоединения - с другой.