Постепенно в правящей среде складывалась иная система ценностей, мировосприятия, эстетических представлений.
Образование. Петр ясно сознавал необходимость просвещения, и предпринял с этой целью ряд решительных мер.
14 января 1700 года в Москве была открыта школа математических и навигационных наук. В 1701—1721 были открыты артиллерийская, инженерная и медицинская школы в Москве, инженерная школа и морская академия в Петербурге, горные школы при Олонецких и Уральских заводах. В 1705 была открыта первая в России гимназия. Целям массового образования должны были служить созданные указом 1714 года цифирные школы в провинциальных городах, призванные «детей всякого чина учить грамоте, цифири и геометрии». Предполагалось создать по две такие школы в каждой губернии, где обучение должно было быть бесплатным. Для солдатских детей были открыты гарнизонные школы, для подготовки священников создана сеть духовных школ 1721.
Указами Петра было введено обязательное обучение дворян и духовенства, но аналогичная мера для городского населения встретила яростное сопротивление и была отменена. Попытка Петра создать всесословную начальную школу не удалась (создание сети школ после его смерти прекратилось, большинство цифирных школ при его преемниках закрылись), но тем не менее в его царствование были заложены основы для распространения образования в России.
3. Внешняя политика России в начале ΧVІІІ века. Северная война
После возвращения Великого посольства из Европы, где не удалось заручиться поддержкой в возможной войне против Турции, у Петра I появились крупные сомнения в перспективности дальнейшей борьбы на черноморском направлении. Создается антишведская коалиция - Северный союз в составе России, Саксонии, Польши и Дании. Ни Франция, ни Англия и Голландия, связанные со Швецией союзными договорами, не могли оказать ей помощи, так как участвовали в войне за Испанское наследство.
Россия спешно заключает B 1700 г. перемирие с Турцией на 30 лет на условиях сохранения за Россией Азова и прекращения унизительной для нее ежегодной выплаты дани крымскому хану.
Сразу же объявляется война Швеции. Но в тот же день шведская эскадра бомбардировала Копенгаген, высадила десант и вынудила Данию капитулировать. Затем Карл XII двинулся в Прибалтику и заставил польские войска отойти от Риги.
34-тысячная русская армия безуспешно осаждала Нарву, которую защищало 1300 человек пехоты и 200 конницы. Петр отбывает в Новгород, поручив осаду крепости иностранцу - фельдмаршалу фон Круи. 8430 воинов Карла XII (восемнадцатилетнего полководца) 20 Ноября 1700 г. нанесли русской армии сокрушительное поражение. Дворянская конница Шереметева бросилась вплавь через реку, потеряв при этом до 1000 человек. Преображенский, Семеновский и Лефортов полки проявили стойкость и умело оборонялись от наседавших шведов. После переговоров с оружием и знаменами прошли гвардейцы: шведы не решились их трогать. Но как только начали перебираться на другой берег прочие полки, шведы напали на них, обезоружили и разгромили обоз. Армия лишилась артиллерии, 79 генералов и офицеров.
После Нарвы Карл XII, по образному выражению Петра, надолго увяз в Польше, считая ее единственным реальным противником. Использовав передышку, Петр воссоздал армию. Восстановление артиллерии происходило также за счет колокольной меди, изъятой у церквей. Была повышена производительность монетного двора, наводнившего рынок обесцененными деньгами.
В 1702 г. русские войска под командованием Б. П. Шереметева овладели на Неве крепостью Нотенбург (Орешек-Шлиссельбург Петрокрепость), а весной 1703 года - крепостью Ниеншанц в устье Невы. Здесь в мае 1703 года началось строительство Петропавловской крепости - ядра будущего Петербурга. Петр заявил: "Мы дошли до того, что шведов побеждать можем, пока сражаясь два против одного; но скоро начнем побеждать их равным числом".
В 1704 году русская армия овладела Нарвой и Дерптом (Тарту) и оттеснила шведов к Ревелю (Таллину) И Риге.
В этих условиях Россия обратилась к Швеции с предложением заключить мир, но та отвергла его. Центр военных действий переместился в Польшу, куда была двинута русская армия в 60 тыс. человек Это ненадолго задержало поражение Августа II, который не предупредив Россию, заключил сепаратный договор со Швецией и отказался от польского престола.
Неожиданное появление шведской армии под Гродно, вести о ее победах заставили царя уклониться от генерального сражения, хотя против 19-тысячной армии Карла XII он имел почти 40 тыс. пехоты и конницы и преимущества обороняющейся стороны. В конце марта 1706 года русская армия опустив в реку до 100 пушек с зарядами отошла из Гродно на Брест и далее на Киев. Карл XII пытался ее догнать, но ледоход и разлившиеся реки остановили его продвижение.
Россия осталась без союзников. Весной 1707 года она снова пыталась добиться заключения мира, используя в качестве посредника Францию. Царь соглашался уступить Швеции все завоеваннЫ6 земли, кроме Петербурга. Шведский король заявил, что согласится на мир только тогда, когда царь признает границы 1700 года и возместит военные издержки. И добавил, что пожертвует скорее последние шведом, чем оставит Петербург в русских руках.
В 1708 году армия Карла XII двинулась из района Минска к Березине. Стратегический план шведского короля заключался в том, чтобы разгромить основные сипы русских и овладеть Москвой. Осуществляя тактику выжженной земли, русская армия отступала, ведя оборонительные бои, что подорвало наступательные возможности противника. Когда генерал Репнин в одном из сражений проявил беспечность, то был разжалован в рядовые, с него были взысканы деньги за оставленные на поле боя пушки и снаряжение. Действия же шведских войск в районе Петербурга не дали им никаких успехов.
Карл XII повернул на юг, на Украину. Он исходил из того, что этот маневр позволит ему получить поддержку Турции, крымского хана и украинского народа. В последнем его уверил изменник - украинский гетман Мазепа. Карл XII рассчитывал также на значительные запасы боеприпасов и продовольствия, заготовленные Мазепой. К Карлу XII присоединился лишь трехтысячный отряд Мазепы.
В годы войны казаки Запорожской Сечи, рискуя поссорить Турцию с Россией, дважды грабили греческих купцов из Порты. Россия по требованию султана осуществила компенсацию, но взамен лишила казаков жалования. В марте 1709 года кошевой запорожцев Гордиенко поднял антимосковский мятеж и Сечь обратилась к Девлет-Гирею II с просьбой принять ее в подданство. Запорожская Сечь по приказу Петра была взята штурмом. Часть запорожцев ушла в Крым, а сам кошевой с восьмитысячным отрядом явился в шведский лагерь под Полтавой. Отряд А. Д. Меншикова захватил и сжег Батурин, уничтожил заготовленные Мазепой склады боеприпасов, продовольствия и свыше 70 пушек. В Глухове Мазепа был лишен гетманства и заочно казнен. Новым гетманом был избран И. И. Скоропадский.
Роковым для планов Карла XII стало 28 сентября 1708 г., когда возглавляемый Петром двенадцатитысячный "корволант" (летучий отряд) наголову разгромил под Лесной шестнадцатитысячный корпус рижского генерал-губернатора Ливенгаупта, двигавшийся на соединение с Карлом XII. Шведы потеряли обоз в 8 тыс. повозок с боеприпасами.
Стремясь добиться перелома, шведы 3 месяца осаждали Полтаву, защищаемую пятитысячным отрядом А. С. Келена. В июне на выручку осажденным подошли основные силы русской армии в 42 тыс. человек при 72 орудиях. 27 июня 1709 года произошла Полтавская битва. При общей численности шведской армии в 30 тыс. человек, в сражении участвовало 24 тысячи человек при 4 орудиях. Остальные войска с изменниками продолжали осаждать город. Русская армия применила в этой битве систему полевых укреплений - редутов, блестяще оправдавших себя в ходе боя. Первый удар приняла кавалерия Менщикова. Она отбросила шведскую конницу, а затем отошла под прикрытие редутов. Преследуя ее, шведы попали под огонь редутов и понесли тяжелые потери. Русская артиллерия открыла огонь по основным силам шведов и отбросила их. повторная попытка наступления шведов закончилась тем, что они не выдержали удара по фронту и флангам и обратились в бегство. Шведы потеряли более 9 тыс. убитыми и около 3 тыс. пленными. Конница Меншикова настигла на Днепре у переправы Перевалочная ещё 16 тыс. шведов, которые капитулировали. Бежали в Турцию лишь Карл XII, Мазепа да несколько сот солдат и казаков. Русская армия имела 1345 убитых и 3290 раненых. В Курске был развернут госпиталь для раненых воинов, раненых во время Полтавской битвы. Графу Шереметьеву были пожалованы "дикие места" (то есть ненаселенная местность) в районе теперешней слободы Михайловки. А Меньшикову достались земли, пожалованные Петром I Мазепе (Ивановское, Степановка, Мазеповка).
Победа под Полтавой изменила соотношение сил воюющих сторон и вывела Россию на международную арену, изменила роль России в европейских делах того времени. Был возобновлен союз России с Данией и Польшей, к нему присоединились Пруссия и Ганновер. Женой царевича Алексея становится принцесса Шарлотта Воль фенбюттельская, сестра жены германского императора.
В кампании 1710 года семь прибалтийских крепостей, в том числе Выборг, Кексгольм, Рига и Ревель капитулировали, не выдержав мощи русской артиллерии.
Однако подстрекаемая Карлом XII и Францией Турция осенью 1710 года объявила войну России. Значительно превосходившая численно турецкая армия с присоединившимися к ней крымскими татарами окружила на берегах Прута сорокачетырехтысячную армию Петра I, оставшуюся без воды и продовольствия. Все атаки были отбиты с большим уроном для турок, потерявших только убитыми 7 тыс. человек. Янычары вышли из повиновения и утром 10 июля отказались выполнить приказ визиря о возобновлении атак. Россия была вынуждена подписать Прутский мирный договор, по которому возвращала Турции Азов, разоряла Таганрог и другие южные крепости; обязывалась не вмешиваться в польские дела, признала покровительство султана над запорожцами. Особой статьей оговаривалось о свободном пропуске Карла XII в Швецию. Вопрос o дани Крымскому хану оставался открытым. Получив от визиря необходимое продовольствие, Петр вывел армию из турецких владений.