Закон о политических партиях заранее исключал из тунисского политического процесса исламистов, поскольку им запрещалось использование религии в политических целях. Партии, построенные на религиозной основе, не имели права действовать в стране. Кроме того, партии должны были быть независимы от какого-либо иностранного влияния. Им было запрещено получать в любой форме какую-либо помощь от зарубежных организаций и физических лиц. Закон подчеркивал, что деятельность партии считалась разрешенной, если по истечении четырех месяцев после подачи заявления о регистрации она не получила отказа от официальных властей. Партия, которой было отказано в регистрации, могла апеллировать к специальному суду. Важной особенностью закона № 32 являлась закрепленная в нем обязанность министра внутренних дел обращаться в судебную инстанцию для роспуска той или иной политической партии. Ранее действовавший в Тунисе закон об ассоциациях 1959 г. не считал это обязательным.
В июле 1988 г. Палата Депутатов смягчила ранее действовавший в стране закон о печати. Его новая редакция определяла порядок реализации принципа свободы печати в стране на основе закрепленных в конституции гарантий. Ранее существовавшая практика временного прекращения издания того или иного печатного органа под предлогом нанесения его публикациями ущерба общественному порядку была заменена на изъятие соответствующего номера по решению министра внутренних дел. Гарантией свободы печати в стране становилось и ограничение монополизма в сфере периодической печати: издателям запрещалось владеть или контролировать более 30% общего тиража однопрофильных изданий.
В сентябре 1988 г. режим и политические партии начали совместные консультации по Национальному Пакту, представлявшему собой политический договор о национальном согласии, соблюдать который обязывались все присоединившиеся к Пакту стороны. Среди участников консультаций были как представители общественных организаций (профсоюзы, женские и молодежные движения), объединение работодателей, так и лидеры ряда политических партий, включая ДКО, ДДС, ТКП.
7 ноября 1988 г., в первую годовщину своего прихода к власти 3. Бен Али обнародовал Национальный Пакт. Его политическая часть была посвящена, строительству правового государства и утверждению в обществе идей политического плюрализма. Национальный Пакт провозглашал, что "демократия есть форма правления, отказ от которой недопустим". Демократия должна была строиться на основе плюрализма мнений и организаций. Принципами общественной жизни страны провозглашались "право на различие, уважение чужого мнения и охрана прав меньшинств". Принцип консенсуса становился "основой взаимодействия между всеми гражданами Туниса", общество не могло "мириться с любыми формами экстремизма и насилия". Граждане страны должны были стремиться "к преодолению всего, что вносит раскол в общественную жизнь", поддерживать "общенациональную солидарность и согласие". В Тунисе должны были быть сохранены все предшествующие достижения в сфере реформ семейно-брачных отношений и женской эмансипации. Тунис провозглашался государством, "приверженным своему арабскому характеру", в нем поощрялось использование арабского языка, но страна была одновременно "открыта и для других языков и цивилизаций". Наконец, Национальный Пакт подчеркивал, что "Тунис привержен исламу, рассматривая его в качестве предмета национальной гордости и вдохновения", но ислам, которым гордится Тунис, должен быть "открыт всему человечеству и запросам современности".
В этой связи одной из важнейших целей национальной политики провозглашалась деполитизация мечетей, невмешательство религиозных деятелей в формирование политической позиции граждан. Отделение религии от политики как один из принципов современной политической системы Туниса было закреплено в принятом 3 мая 1988 г. законе № 34 о мечетях. В его ст.5 устанавливался запрет на проведение в мечетях любых собраний и манифестаций некультового назначения. Нарушители этого запрета, а также лица, призывающие в мечетях к свержению законной государственной власти, наказывались лишением свободы и крупными денежными штрафами.
При всей значимости принятых в Тунисе политических документов, определявших рамки развивавшегося в стране процесса становления многопартийной системы, этот процесс не становился в достаточной мере широким и всеохватывающим. Национальный Пакт не был подписан некоторыми крупными и действительно значимыми группами национального политического спектра. Речь шла, в первую очередь, о Движении "ан-Нахда". Даже если к моменту прихода к власти 3. Бен Али тунисские исламисты и стремились к большей радикализации своих позиций, тем не менее, в их рядах существовала тенденция к достижению взаимопонимания с новым режимом. Эта тенденция четко ощущалась и представителями нового руководства страны. По словам бывшего министра юстиции в правительстве Бен Али С. Шаабана: "было изменено название Движения. дабы соответствовать требованиям нового закона о политических партиях, а также Национальному Пакту, закрепившим положение о недопустимости политизации религии и образования партий на конфессиональной основе". Он же отмечал, что представители Движения в интересах его легализации признали важность положения о том, что ислам является религией, защищаемой и поддерживаемой государством. Иными словами, речь шла о том, что "ан-Нахда" отказывалась от того, чтобы быть единственным защитником религиозных устоев общества и, по сути дела, делегировала эту обязанность государству. Это была уступка огромной важности. Движение в этом направлении, в том случае если бы оно было бы последовательно реализовано, означало бы окончательное огосударствление этой политической партии.
Не имея легального статуса, Движение "ан-Нахда" было вынуждено пойти на выдвижение своих кандидатов на выборах в парламент в 1989 г. в качестве независимых. Это обстоятельство не помешало Движению набрать 13% голосов тунисских избирателей.
Но речь шла не только об этой организации, хотя официальная тунисская идеология времени 3. Бен Али и пыталась создать впечатление о том, что "ан-Нахда" была единственной политической силой страны, которая не была включена в начавшийся в Тунисе процесс "плюралистического обновления". На самом деле развитие событий представало более сложным и многозначным, хотя, действительно, лишь "ан-Нахда" не только не была официально легализирована, но и запрещена.
В той или иной мере тенденция в сторону репрессий в отношении оппозиционных сил со стороны режима Бен Али проявляла себя и применительно к другим тунисским политическим партиям. Среди них было ДДС, лидер которого подвергся тюремному заключению. Его формальным поводом становилось "нелегальное получение материальной помощи от иностранного государства". В равной степени позиция властей проявила себя и отношению к Партии народного единства, обвиненной в распространении клеветы в адрес нынешнего президента республики.
Новый тунисский режим поощрял развитие в Тунисе многопартийной политической системы, процесс создания которой был во многом управляемым и ограниченным. Эта тенденция становилась определяющей в новой политической ситуации в стране, рассматривавшейся ее властями как "движение к демократизации".
Реформированное ДКО - как раньше дестуровская партия - оставалось господствующей политической организацией. Оно располагает 6713 первичными партийными организациями, работающими под руководством 300 городских, районных и провинциальных комитетов. Число руководителей первичных партийных организаций составляет почти 55 тыс. чел.. ДКО, как и дестуровская партия времени X. Бургибы, в полной мере сохранило мобилизационный характер в своей организации и практике политического действия. Его структуры полностью пронизывают тунисское общество. Ключевые полномочия на местном уровне продолжают находиться в руках назначаемых центральными властями глав административно-территориальных единиц. Контроль центра за деятельностью местных органов власти осуществляется через старый партийный механизм. Несмотря на легальное существование в стране оппозиционных политических партий, аппарат государственного управления все еще сохраняет преимущественно однопартийный характер.
"Демократическая оппозиция" в Тунисе, как называют ее власти, обнаруживает скромную тенденцию к развитию и обладает крайне ограниченным влиянием. В 1994 г. все оппозиционные партии располагали лишь 250 первичными организациями, в том числе 149 ячеек ДДС, 23 - компартии, ныне Движения "ат-Тадждид" ("Обновление"), 36 - Партии народного единства. Общее число активистов всех партий составляет только 1,8 тыс. чел.
Новый режим взял на вооружение большую часть программных установок и лозунгов оппозиции. В результате поводы для его критики со стороны оппозиционных партий были значительно сужены, а в ряды правящей партии влилось много членов и сторонников этих партий. Общая численность сторонников и сочувствующих партиям оппозиции значительно сократилось. Ограниченность их влияния достаточно очевидно демонстрировали результаты проводившихся в Тунисе после 1987 г. выборов.