На совещании Политического консультативного комитета (ПКК) Организации Варшавского договора (ОВД), состоявшемся 28—29 марта 1961 года в Москве, В.Ульбрихт выразил озабоченность эмиграцией населения ГДР через Западный Берлин и предложил укрепить границу заграждениями из колючей проволоки. Однако Н.С.Хрущёв отверг предложение восточногерманского коллеги, так как закрытие границы в Берлине нанесло бы, по мнению советского лидера, сильный удар по престижу мирового социалистического сообщества. Условились следующим образом: восточные немцы в обстановке секретности всё же будут готовиться к оборудованию границы, а Н.С.Хрущёв тем временем встретится с недавно избранным президентом США Джоном Кеннеди, что, возможно, повлияет на улучшение взаимоотношений между двумя системами. Если же советско-американский саммит не принесёт желаемых результатов, то Москва начнёт подготовку к заключению мирного договора с ГДР, в котором найдёт место положение о передаче властям Восточной Германии прав по контролю над всеми коммуникациями Западного Берлина с внешним миром.
Между тем за неделю до заседания ПКК в Москве восточноевропейский отдел ЦРУ составил меморандум, в котором предлагались конкретные меры по дестабилизации обстановки в ГДР. Активное участие в подготовке плана подрывных операций принял профессор Гарвардского университета Генри Киссинджер, ставший советником администрации президента Д. Кеннеди по берлинскому вопросу. ЦРУ исходило из того, что в случае подписания СССР мирного договора с ГДР западные позиции в Берлине настолько ослабнут, что придётся либо выводить из города войска, либо признавать ГДР как суверенное государство. Чтобы избежать этой тяжёлой дилеммы, ЦРУ предлагало ещё более усилить экономическое давление на Восточную Германию. В последнем разделе меморандума, прямо озаглавленного «Как обстоит дело с (возможным) восстанием?»8, перечислялись конкретные шаги по расшатыванию экономики Восточной Германии: склонять лице наиболее важными для экономики ГДР профессиями к бегству на Запад; бойкотировать восточногерманские фирмы, саботировать торгпредства ГДР за границей.
В июне 1961 года в Вене состоялась встреча Хрущёва и Кеннеди. Американский президент заявил, что все революционные движения в мире являются делом рук Москвы, и предложил как бы заморозить статус-кво: там, где коммунисты уже у власти, Запад не будет их свергать, но и СССР не должен подрывать прозападные режимы. Хрущёв логично возражал, что Дж. Неру, Г.А. Насер и даже Ф. Кастро коммунистами не являются, и боролись они за национальную независимость своих стран без советской помощи. Какой же Насер коммунист, если он посадил в тюрьму почти всю египетскую компартию? Но Кеннеди критиковал все революции, даже Великую французскую. С другой стороны, американский президент много рассуждал о борьбе США за свободные выборы во всем мире, но не мог ничего ответить Хрущёву, когда тот спросил, почему тогда США поддерживают диктаторский режим Франко в Испании. В общем, советско-американский саммит закончился ничем, работа ЦРУ по дестабилизации обстановки в ГДР набирала обороты, процесс обескровливания страны принял невиданные размеры. Если в феврале 1961 года на Запад через Берлин ушли 13 576 человек, то в апреле—уже 19 803. Ведущие западногерманские концерны при поддержке кабинета Аденауэра и американских «друзей» усилили работу на поприще вербовки наиболее перспективных восточногерманских кадров. Так, фирма «Машиненбау АГ» из Киля держала в Западном Берлине «генерального уполномоченного по Берлину и Германской Демократической Республике», который регулярно получал списки наиболее востребованных в компании профессий и вербовал на работу граждан ГДР. Жителей восточной части города специальными льготами заманивали на работу в его западную часть, что искусственно создавало в столице ГДР дефицит рабочей силы и наносило экономический ущерб на сумму в 2,5 млрд марок ГДР в год9. Например, в августе 1961 года только в одном восточноберлинском районе Панков из-за нехватки персонала закрылись 67 магазинов, а 152 перешли на укороченный режим работы. К тому же жители Западного Берлина активно скупали в Восточном гораздо более дешёвые продовольственные товары, что часто приводило к их нехватке в торговой сети. Естественно, всё это вызывало неудовольствие граждан. Ещё более снизились и поставки из ФРГ, причём самого дефицитного для Восточной Германии оборудования: высококачественной стали, изделий для химического производства, электротехнических приборов, станков, что тормозило технологическое перевооружение промышленности ГДР. Так, если в 1959 году ФРГ поставила в ГДР 783 тыс. т каменного угля, то в 1960-м — только 241 тыс., проката соответственно 219,7 и 145,2 тыс. т. В целях экономии валюты — получать кредиты на капиталистическом рынке в 1961 году стало значительно сложнее — правительству ГДР пришлось сократить закупки продовольствия, что привело к ажиотажному спросу на продукты в отдельных округах, подогревавшемуся западными радиоголосами10.
В условиях необъявленной экономической войны ГДР уже просто не могла позволить себе держать и дальше открытой границу в Берлине. При этом следует подчеркнуть, что на Западе многие понимали юридическую правоту действий СССР и ГДР в берлинском вопросе. 14 июня 1961 года лидер демократов (правящей тогда в США партии) в сенате Мэнсфилд предложил сделать весь Берлин демилитаризованным вольным городом. Была готова к компромиссам и Москва. Однако Вашингтон продолжал упираться. На специально организованной встрече Аджубея — зятя Хрущёва и главного редактора газеты «Известия» с Кеннеди последний прямо заявил, что если он отдаст приказ о выводе войск из Берлина, его подвергнут импичменту'1. Тогда Аджубей повторил предложение об оставлении части американского контингента в Западном Берлине, но при условии, что в восточной части города останутся и советские части. Кеннеди почему-то ответил, что слышит об этом в первый раз, хотя Хрущёв в Вене уже предлагал то же самое. А 30 июня 1961 года Кеннеди дал указание госсекретарю и министрам обороны и финансов США подготовить предложения по возможным военным, экономическим и другим акциям против «советского блока», если напряжённость вокруг Берлина будет возрастать12.
В тот же день помощник Кеннеди по вопросам национальной безопасности Банди составил меморандум, в котором просил госсекретаря и директора ЦРУ разъяснить, какие «подготовительные мероприятия должны быть осуществлены, чтобы мы продолжали нести нестабильность в Восточную Германию и Восточную Европу».
3 июля 1961 года, выполняя указание Кеннеди, командующий американскими войсками в Европе генерал Кларк приказал берлинскому гарнизону армии США быть готовым к чрезвычайным обстоятельствам. Кларк потребовал от солдат «мужества, решимости и добровольных жертв»13. Готовились не только американцы. Также находился в готовности «немедленно выполнить любую миссию» и бундесвер (в начале июля 1961 г. армия ФРГ насчитывала 311 тыс. солдат и офицеров). Американцы, сея нестабильность в ГДР, боялись, что активисты Социалистической единой партии Германии (СЕПГ) отплатят им в Западном Берлине той же монетой, и стали готовиться к подавлению возможных уличных беспорядков. 12 июля 1961 года американский посол в ФРГ Доулинг, сообщая в госдепартамент о растущей напряжённости в «зоне», т.е. в ГДР, довольно провокационно вопрошал: неужели США опять, как и в 1953 году, будут спокойно взирать на «народное восстание» в ГДР? Это означало бы, по мнению Доулинга, «конец нашего авторитета и влияния в Германии»14. Доулинг был, конечно, всего лишь один из тех, кто хотел не компромисса, а конфронтации с СССР.
13 июля 1961 года на заседании совета национальной безопасности США при обсуждении возможных шагов после заключения СССР мирного договора с ГДР госсекретарь Раек и министр обороны Макнамара предлагали рассмотреть все возможные меры, в том числе и силовые.
Лихорадочно работали и военные штабы НАТО в Европе. Во время заседания совета блока 5—7 июля в Париже всерьёз обсуждался вопрос о привлечении бундесвера для участия в прорыве возможной блокады Берлина. Министерство обороны ФРГ считало, что силовое решение проблемы — это прерогатива западных держав-победительниц, а представители последних хотели использовать в первом эшелоне западногерманскую армию, тем более что министр обороны ФРГ Ф.Й. Штраус, будучи в Вашингтоне, снова настойчиво просил предоставить в распоряжение бундесвера ядерное оружие. Правда, с этим американцы решили подождать, зато договорились со своими западногерманскими коллегами о совместных мерах против «зоны» — от экономического бойкота до прямых военных действий. А они планировались нешуточные. Американские генералы подготовили к очередному заседанию совета национальной безопасности 19 июля 1961 года план самой настоящей войны против ГДР. Предполагалось что силы НАТО будут прорываться в Берлин по автобану Хельмштедт — Берлин, затем Пентагон к концу 1961 года намеревался «остановить» войска ОВД, которые вторгнутся в Западную Европу в ответ на натовское наступление, и, наконец, прямо говорилось о ведении в это же время ограниченной войны обычными средствами против СССР. Весьма показательно, что Штраус назвал абсурдным военный сценарий США. Почему американцы уверены, что война будет вестись ограниченными силами и только вдоль автобана Хельмштедт — Берлин? Но министру обороны ФРГ стало окончательно не по себе, когда он узнал, что США планируют сбросить на территорию ГДР атомную бомбу. Штраус не поверил: может, речь шла о территории Советского Союза? Но американские «друзья» уточнили, что имеют в виду именно ГДР.