Большевики практически сразу после обнародования итогов заявили, что не будут считать себя связанными решениями Учредительного собрания и начали кампанию давления и травли. 23 ноября 1917 г. были арестованы члены Всевыбора (избирательной комиссии) отказавшиеся подтасовать результаты голосования. Во главе Всевыбора СНК поставил М. С. Урицкого. 28 ноября большевистское правительство обвинило кадетов в подготовке переворота и фактически запретило партию, арестовав большинство ее руководителей.
20 декабря Совнарком постановил открыть Учредительное собрание 5 января 1918 г. при наличии кворума в 400 депутатов. В день открытия в Петрограде прошла массовая демонстрация с лозунгом «Вся власть Учредительному собранию!» (вместо «… Советам!»), расстрелянная большевиками. Это был первый случай применения большевистским правительством силы против народа. Вскоре это стало правилом.
В заседании 5 января приняло участие 410 депутатов (избрано было 715). Оно проходило в чрезвычайной обстановке, сознательно устроенной большевиками. Таврический дворец был наводнен вооруженными солдатами и матросами, поддерживавшими большевиков. Делегаты Учредительного собрания выбрали председателем эсера Виктора Чернова, а не Марию Спиридонову (лидера левых эсеров) поддерживаемую большевиками. Большинство депутатов уклонилось от обсуждения предложенной Я.М. Свердловым от имени ВЦИК «Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа», были отменены декреты Советской власти.
Тогда на заседании СНК большевики (несмотря на особую позицию левых эсеров) приняли принципиальное решение о роспуске Учредительного собрания. В том же духе высказался и ВЦИК. В первом часу ночи 6 января Учредительное собрание покинули большевики и левые эсеры (тем самым собрание лишилось кворума). Тем не менее, решено было продолжать заседание, так как были обоснованные опасения, что если участники собрания разойдутся на ночь, то утром их уже не впустят во дворец.
В 4.40 6 января 1918 г. начальник караула Таврического дворца матрос-анархист Железняков (Железняк) объявил о роспуске собрания, так как «караул устал». Днем 6 января 1918 г. Совнарком принял (а в ночь с 6 на 7 января ВЦИК утвердил) декрет о роспуске Учредительного собрания.
Роспуск Учредительного собрания означал окончательное установление большевистской диктатуры, которая быстро подмяла под себя и советы, передачи всей власти которым так долго требовали от Временного правительства. ВЦИК из постоянно действующего органа превратился в периодически созываемый (раз в 2 месяца), он потерял право аннулировать «срочные» декреты Совнаркома. Постоянно действовал лишь Президиум ВЦИК, полностью контролировавшийся большевиками.
До зимы 1918 г. большевики связывали выход России из войны с мировой революцией. Однако реальность развеяла эти иллюзии. Обращение к воюющим государствам с предложением мирных переговоров не получило отклика. Нужно было как-то улаживать взаимоотношения с Германией, чьи армии проникли в глубь русской территории и все еще продолжали вести военные действия (если вообще встречали какое-то сопротивление).
9 ноября 1917 г. от командования был отрешен генерал Н. Духонин, отказавшийся начать переговоры с немцами о перемирии. Ему на смену главковерхом был назначен большевик – прапорщик Николай Крыленко, который с отрядом матросов захватил Ставку 20 ноября и фактически санкционировал зверскую расправу с Духониным.
4 декабря 1917 г. большевики заключили перемирие с немцами, которое серьезно укрепило их внутриполитическое положение, но начавшиеся 9 декабря 1917 г. в Брест-Литовске (ныне – Брест, Белоруссия) переговоры большевики, ожидая революции в Германии, всемерно затягивали, используя их, главным образом, в пропагандистских целях.
Лев Д. Троцкий, который руководил советской делегацией, демонстративно отказался от традиционной дипломатической практики, обратившись к воюющим народам через голову их правительств, открыто проводя среди германских войск антивоенную пропаганду (как правило, впрочем, безуспешно). От немецкой делегации он потребовал «мира без аннексий и контрибуций».
22 декабря немецкая делегация дала понять, что, по ее мнению, на территориях Российской империи, занятых немецкой армией (Галиция, Литва, Латвия, Эстония, Польша) народы уже выразили свою волю в пользу Германии. Совнарком принял решение затягивать переговоры, стремясь привлечь к ним Антанту и, главным образом, надеясь на мировую революцию или, хотя бы, революцию в Германии. Было принято решение о перерыве в переговорах.
5 января 1918 г. Германия предъявила России ультиматум, требуя себе территорию примерно в 150 тыс. кв. км. (Польщу, часть Прибалтики, Белоруссии).
При обсуждении ультиматума в ЦК большевиков столкнулись три позиции: Ленин настаивал на немедленном заключении во имя «спасения революции» мира на немецких условиях. Группа «левых коммунистов» во главе с Николаем И. Бухариным отвергала подобный выход из положения и выступала за революционную войну и «всеобщую защиту русской земли и мирового пролетариата», что стало бы новым стимулом к европейской революции. Наконец, нарком иностранных дел Троцкий предложил промежуточный вариант: не подписывать позорного мира, но и не продолжать войну, так как (по его мнению) немцы все равно не способны нанести России значительный ущерб из-за того, что у них в стране вот-вот вспыхнет революция, а армию распустить по домам.
Сторонники Ленина оказались в меньшинстве в ЦК партии. За войну с Германией выступали и левые эсеры. Троцкий в Брест-Литовске отказался подписывать мир на немецких условиях, заявил, что считает состояние войны прекращенным, и, объявив о роспуске русской армии, 28 января (10 февраля) прервал переговоры и отбыл в Петроград, несказанно удивив германскую делегацию.
Тем временем, не получив удовлетворительного ответа на свой ультиматум, 18 февраля немцы перешли в наступление. Остановить или даже хотя бы задержать его было совершенно нечем. Старая русская армия была уничтожена самими же большевиками, а новая, которую Ленин предполагал формировать на добровольных началах, находилась в зачаточном состоянии и не представляла из себя какой-либо силы.
В ночь с 18 на 19 февраля большевистское руководство принимает немецкие условия, однако наступление было продолжено.
23 февраля немцы предъявили новый ультиматум с еще более тяжелыми условиями мира. Ленин вынужден был фактически поставить ультиматум собственной партии, угрожая в случае непринятия его точки зрения выйти из ее рядов (а также и из СНК) и начать агитацию против РСДРП (б). Под таким давлением Ленина ЦК принял решение о немедленном заключении мира (7 – за, 4 (в том числе Бухарин) – против, 4 – (в том числе Троцкий) – воздержались).
3 марта 1918 г. в Брест-Литовске был заключен мир, знаменовавший собой бесславный выход России из Мировой войны. Согласно откровенно грабительским условиям договора от Советской России отходили Польша, Прибалтика, часть Белоруссии, Ардаган, Карс и Батум в Закавказье. Украина (по соглашению с Центральной Радой фактически оккупированная немцами) и Финляндия признавались независимыми. Общие потери составляли 780 тыс. кв. км, 56 млн. населения, до 40% промышленного пролетариата страны, 70% железа, 90% угля. Россия обязывалась демобилизовать армию и флот и выплатить огромную контрибуцию в 6 млрд. золотых марок.
После подписания мира Троцкий уходит с поста наркоминдел и становится наркомвоенмором.
Брестский мир знаменовал собой первое крупное тактическое отступление большевиков. Мирный договор был одобрен VII (чрезвычайным) съездом РСДРП (б) (6-8 марта) и ратифицирован IV съездом Советов (14 – 16 марта). В знак протеста против заключения мира левые эсеры после съезда Советов вышли из правительства.
В ноябре 1918 г. после начала революции в Германии Брестский мир был аннулирован.
Период с октября 1917 г. по весну 1918 г. Ленин назвал «красногвардейской атакой на капитал».
14 ноября был издан декрет о «рабочем контроле», который формально реализовывал знаменитый большевистский лозунг «фабрики – рабочим!». По этому декрету трудящиеся на всех заводах, где занято более 5 наемных рабочих, получали право управления производством, доступа к любой документации предприятия, его складам и т. д. Ленин возлагал на «рабочий контроль» большие надежды.
Высшим органом социалистической экономики стал Высший Совет Народного Хозяйства (ВСНХ, создан 15 декабря). Он подчинялся непосредственно правительству и имел двойную структуру: вертикальную (главки – центральные органы, управляющие работой различных отраслей промышленности) и горизонтальную (совнархозы – региональные советы народного хозяйства).
В первые месяцы революции было национализировано множество промышленных предприятий, иногда государственными органами, подчиненными ВСНХ, а иногда – и самими рабочими. Уже 14 декабря 1917 г. правительство подписало декрет о национализации ряда промышленных предприятий и банков. При этом вплоть до марта 1918 г. речь шла не более чем о санкционировании уже совершенного по инициативе местных «товарищей». В январе 1918 г. был национализирован торговый флот, а в апреле – внешняя торговля. 21 января были аннулированы все внешние и внутренние долги России. ВСНХ обладал большими полномочиями: мог конфисковывать, приобретать, опечатывать любое предприятие. Его сотрудниками стали представители различных министерств (народных комиссариатов), которым помогали «буржуазные специалисты» (порой даже бывшие хозяева предприятий). Он должен был стать костяком «государственного капитализма» – идеи, овладевшей Лениным в начале 1918 г.