Потемкин незадолго до смерти, апрель 1791 года
По возвращении в Яссы Потёмкин деятельно вёл мирные переговоры, но болезнь помешала ему окончить их. 5 октября 1791 в степи в 40 вёрстах от Ясс, Потёмкин, собиравшийся ехать в Николаев, умер от перемежающейся лихорадки. «Вот и всё, — сказал он, — некуда ехать, я умираю! Выньте меня из коляски: я хочу умереть на поле!»
Горе Екатерины было очень велико: по свидетельству французского уполномоченного Женэ, «при этом известии она лишилась чувств, кровь бросилась ей в голову, и ей принуждены были открыть жилу». «Кем заменить такого человека? — повторяла она своему секретарю Храповицкому. — Я и все мы теперь как улитки, которые бояться высунуть голову из скорлупы». Она писала Гримму: «Вчера меня ударило, как обухом по голове… Мой ученик, мой друг, можно сказать, идол, князь Потемкин Таврический скончался… О, Боже мой! Вот теперь я истинно сама себе помощница. Снова мне надо дрессировать себе людей!..»
Похоронен он был в Херсоне. Его тело покоилось там, в красивом склепе, недолго: в 1798 г., при новом императоре Павле I, ненавидевшем фаворита матери, склеп был разрушен, и останки покойного исчезли. В 1836 г. в Херсоне был открыт памятник Потемкину (после 1917 г. не сохранился, но был восстановлен в 2003 году к 225-й годовщине основания Херсона по дореволюционным фотографиям). В 2007 году в Николаеве также установлен небольшой бюст Г. Потемкину.
5. Оценки
Императрица была сильно поражена смертью Потёмкина. Отзывы о нём, после смерти, как и при жизни, были весьма различны. Одни называли его злым гением императрицы Екатерины, «князем тьмы» (немецкий роман-памфлет 1794 «Pansalvin, Fürst der Finsternis und seine Geliebte»), другие — в том числе сама императрица Екатерина — великим и гениальным человеком. Во всяком случае, это был самый недюжинный из екатерининских современников, несомненно способный администратор, деятельный и энергичный человек, избалованный, однако, побочными обстоятельствами, доставившими ему высокое положение, и поэтому лишённый равновесия и способности соразмерять свои желания с действительностью. Начинания его на юге России составляют несомненную его заслугу перед потомством. Созданные им города, особенно Екатеринослав, и теперь принадлежат к наиболее важным населенным пунктам юга Украины.
Потёмкин проявлял редкую для того времени прогрессивность взглядов на национальные вопросы. «Почти уникум среди русских военных и государственных деятелей, Потёмкин был больше, чем просто толерантным к евреям: он изучал их культуру, наслаждался обществом их раввинов и стал их покровителем». К такому выводу пришел современный кембриджский историк С. Монтефиоре (Sebag Montefiore. Prince of Princes. The Life of Potemkin), а также ряд других историков (Дм. Фельдман, Ф. Кандель, С. Дудаков).
Адреса в Санкт-Петербурге1791 год — Таврический дворец — Воскресенская улица, 47.Истории с Потёмкиным
· В 1790 году, во время обеда в ставке Потёмкина играл оркестр, составленный из малороссийских, еврейских и итальянских музыкантов. Потёмкин очень любил музыку, но понимал её по-своему. Музыкальные идеи у него были столь же своеобразные, как всё остальное. В оркестровку «Тебе Бога хвалим» введены были, например, пушки: при стихе «свят, свят, свят» по знаку дирижёра батарея из десяти орудий гремела беглым огнём. Солистов в Бендерах найти было, по-видимому, трудно, но русский посол в Вене обещал князю прислать ему отменнейшего клавесинщика. Клавесинщик был и в самом деле недурной: это был не кто иной, как Моцарт.[2]
· Питался светлейший без воздержанности. Завтраков и обедов в день было — шесть. Ланжерон рассказывал, что в пору своей предсмертной болезни Потёмкин, трясясь от лихорадки, съел при нём за обедом огромный кусок ветчины, целого гуся, несколько цыплят и выпил неимоверное количество кваса, мёда и вин. Остаётся только делать предположения, как он питался, когда не был на смертном одре.[2]
· А. С. Пушкин в «Исторических записках» рассказывал историю, передающую некоторые черты характера Потёмкина:
«Один из адъютантов Потёмкина, живший в Москве и считавшийся в отпуску, получает приказ явиться; родственники засуетились, не знают, чему приписать требование светлейшего. Одни боятся внезапной немилости, другие видят неожиданное счастие. Молодого человека снаряжают наскоро в путь. Он отправляется из Москвы, скачет день и ночь и приезжает в лагерь светлейшего. Об нем тотчас докладывают. Потёмкин приказывает ему явиться. Адъютант с трепетом входит в его палатку и находит Потёмкина в постеле, со святцами в руках. Вот их разговор:
Потёмкин. Ты, братец мой, адъютант такой-то?
Адъютант. Точно так, Ваша Светлость.
Потёмкин. Правда ли, что святцы знаешь наизусть?
Адъютант. Точно так.
Потёмкин (смотря в святцы). Какого же святого празднуют 18 мая?
Адъютант. Мученика Феодота, Ваша Светлость.
Потёмкин. Так. А 29 сентября?
Адъютант. Преподобного Кириака.
Потёмкин. Точно. А 5 февраля?
Адъютант. Мученицы Агафии.
Потёмкин (закрывая святцы). Ну, поезжай же к себе домой.»
· Существует предание, обладающее качествами достоверности, по которому Г. А. Потёмкин благословил М. Б. Барклая де Толли. В соответствии с излагаемым по рассказу А. Л. Майера, человека ближайшего круга генерал−фельдмаршала, однажды Г. А. Потёмкин, увидев через окошко своей кареты, что из проезжавшего экипажа выпал ребёнок, велел кучеру остановиться, спешно вышел и подбежав к младенцу взял его на руки, а когда обнаружилось, что всё обошлось без каких бы то ни было последствий для мальчика — он был совершенно невредим, Григорий Александрович, как и все присутствовавшие, немало тому удивившись, поднял его высоко, провозгласив: «Сие великий муж будет». В ту пору будущему полководцу было три года [3].
· В 1772 году Потёмкин был принят в состав Запорожской Сечи под именем Грицька Нечесы (прозвище Нечеса запорожцы дали ему за его парик).
· После окончания восстания Емельяна Пугачёва императрица Екатерина II переименовала станицу Зимовейская в станицу Потёмкинская .
8. Личная жизнь
Елизавета Тёмкина. Портрет работы Боровиковского
Как считается частью историков, тайное венчание Екатерины и Потёмкина состоялось в 1774 году в не сохранившейся церкви Вознесения (на этом месте стоит Церковь Вознесения Господня «Большое Вознесение») у Никитских Ворот в Москве (см. Свадьба Екатерины II и Потёмкина). Дочь императрицы и князя Елизавета Григорьевна получила фамилию Тёмкина — с отброшенным первым слогом, как это было принято.
После охлаждения чувств между ним и Екатериной Потёмкин, как отмечали шокированные современники и иностранные дипломаты, устроил свою личную жизнь следующим образом: пригласив жить в свой дворец своих племянниц, дочерей своей сестры Елены Энгельгардт, он по мере их взросления «просвещал» их, а потом через некоторое время выдавал замуж. Племянницы боготворили Потёмкина всю жизнь.
«Способ, каким князь Потёмкин покровительствует своим племянницам, — писал на родину французский посланник Корберон, — даст вам понятие о состоянии нравов в России»[4]. (Подробнее см. Энгельгардт, Екатерина Васильевна). Из 6 его племянниц такую инициацию прошли 3:
1. Браницкая, Александра Васильевна
2. Варвара, замужем за Сергеем Федоровичем Голицыным
3. Энгельгардт, Екатерина Васильевна
4. а также Самойлова, Екатерина Сергеевна, жена его племянника Александра Самойлова
5. а также Прасковья Андреевна Потёмкина, урождённая Закревская, жена его троюродного брата П. С. Потемкина
Лев Толстой передавал семейное предание о своём деде Н. С. Волконском, прототипе старого князя Болконского в «Войне и мире»: «Про деда я знаю то, что, достигнув высоких чинов генерал-аншефа при Екатерине, он вдруг потерял свое положение вследствие отказа жениться на племяннице и любовнице Потемкина Вареньке Энгельгардт. На предложение Потемкина он отвечал: „С чего он взял, чтобы я женился на его б…“»
9. Награды
Потемкинский Таврический дворец в Санкт Петербурге.
· Орден Святого апостола Андрея Первозванного (1774)
· Орден Святого Владимира I степени (1782)
· Орден Святого Александра Невского (1774)
· Орден Святого Георгия I степени (1788)
· Орден Святого Георгия II степени (1775)
· Орден Святого Георгия III степени (1770)
· Орден Святой Анны III степени (1770)
· Орден Белого орла (Польша)
· Орден Святого Станислава (Польша)
· Орден Чёрного орла (Пруссия)
· Орден Слона (Дания)
· Орден Серафимов (Швеция)
10. Образ Потёмкина в искусстве
10.1. Исторические романы
| Автор | Название книги | Описание |
| Николай Васильевич Гоголь | Ночь перед рождеством | Герой второго плана — Потёмкин. |
| Гейнце, Николай Эдуардович | Князь Тавриды (роман) | Главный герой — Потёмкин. |
| Валентин Пикуль | Фаворит (роман) | Главный герой — Потёмкин. |
| Данилевский, Григорий Петрович | Потемкин на Дунае (роман) | Главный герой — Потёмкин. |
| Евгений Фёдоров | Каменный пояс. 3 том | Герой второго плана — Потёмкин. |
| Грегор Самаров (немецкий писатель Иоганн Фердинанд Мартин Оскар Мединг) | роман «Адъютант императрицы» | Главные герои Екатерина Вторая и Потёмкин. |
10.2. Киновоплощения