Восстание началось с публикации 10 янвапря 1863 г. Временным национальным правительством Польши Манифеста и аграрных декретов. Было обнародовано также и специальное обращение к населению Литвы и Беларуси с призывом поддержать восстание в Польше. Однако в нем ничего не говорилось об их праве на самоопределение. Литва и Беларусь рассмотривались как части Речи Посполитой.
Под руководством Литовского провинциального комитета к этому времени была создана подпольная сеть революционных организаций, охватывающая почти все губернии и многие уезды Беларуси. В эти организации, как правило, входили мелкие чиновники, разночинная интеллигенция, офицеры, учащиеся, представители обедневшей шляхты. Закупались оружие и военное снаряжение, велась пропаганда среди населения. Но ко времени неожиданного для ЛПК объявления восстания подготовка к нему не была завершена. Тем не менее ЛПК, объявив себя Временным правительством Литвы и Беларуси во главе с К. Калиновским,
20 января 1863 г. издал Манифест, в котором население края призывалось к активной поддержке восстания в Польше и в основном повторялась программа восстания, объявленная в Варшаве [5]. Однако провозглашенное в Манифесте создание местного автономного руководящего центра не устраивало «белых», и 27 февраля они отстранили от власти Временное правительство Литвы и Беларуси и передали управление виленскому комитету своих единомышленников. Этот комитет стал называться «Отдел руководства провинциями Литвы», т.е. являлся лишь исполнительным органом Временного национального правительства в Варшаве. Воглавил его ковенский помещик Я. Гейштар. В него вошли представители крупных помещиков Беларуси и Литвы [3].
От имени этого Отдела был распространен специальный декрет, которым отменялись все полномочия и мандаты, выданные ЛПК. Литовский провинциальный комитет, в свою очередь, обнародовал резкий протест против этих действий, считая «гибелью и изменой революции передачу руководства в руки контрреволюционеров». Вместе с тем ЛПК заявил о своем подчинении решениям Варшавского правительства, сославшись при этом на нежелание вносить разлад в среду революционеров и отсутствие необходимых сил, чтобы «вырвать руководство делами из рук своих противников» [6]. Практически это была борьба за политическое влияние на ход и будущие результаты восстания.
Программа и цели восстания не могли вызвать массового энтузиазма у населения Беларуси. Крестьянство Беларуси, как и Литвы, не поддержало требование восстановления Речи Посполитой в границах 1772 г. В России же среди общественности, даже демократически настроенной, оно вызвало резкое осуждение и даже шовинистическую волну. Исключением была лишь позиция издававшегося за рубежом А. Герценым и Н. Огаревым журнала «Колокол». Однако его усилий было недостаточно для того, чтобы обеспечить восстанию поддержку со стороны российского крестьянства и помощь западных государств. В таких условиях оно было обречено.
Первые открытые военные действия на территории Беларуси начали повстанческие отряды, прибывшие из Польши. Самым крупным из них командовал Р. Рагинский. Через Пружанский уезд он, преследуемый российскими войсками, дошел до Случчины, где и был разбит. На Гродненщине восстание возглавил О. Духинский, на Пинщине – Р. Траугут, на Минщине – Б. Свентаржецкий, на Могилевщине – Л. Звеждовский. Их небольшие отряды были отрезаны и вскоре разгромлены.
Самые большие надежды Литовский провинциальный комитет возлагал на восстание в Горках, поэтому его возглавил Л. М. Звеждовский [4]. Отряду Л. Звеждовскогосопутствовал относительный успех. С помощью студентов Гори-Горецкого земледельческого института Л. Звеждовскому удалось 24 апреля 1863 г. захватить уездный город Горки. Но вскоре и этот отряд был разбит.
В Гродненской губернии 1863 г. действовало 5 повстанческих отрядов, в которых насчитывалось 1700 человек. В качестве воеводского комиссара здесь действовал К. Калиновский. В мае 1863 г. повстанцы провели более
20 боев с российскими войсками. Самым значительным из них не только на Гродненщине, но и на всей Беларуси был бой возле местечка Миловиды Слонимского уезда. В нем участвовало около 800 повстанцев и 5 рот российской армии, подкрепленных артиллерией. Победа досталась последним [6].
В ходе восстания происходило немало жестоких расправ над противниками, в том числе и над крестьянами, не желавшими принимать участие в восстании. Случались убийства священнослужителй как с той, так и с другой сторны.
С середины мая 1863 г. подавление восстания возглавил новый виленский генерал-губернатор М. Муравьев, который еще в бытность могилевским губернатором проявил себя отличным организатором акций 1830–1831 годов. Его полномочия были неограниченными [2]. На этот раз он получил от Александра II чрезвычайные полномочия. Против восставших были брошены 138 рот пехоты и 66 эскадронов кавалерии при 120 пушках. Жестокими репрессиями М. Муравьев вынудил «белых» помещиков и высшее католическое духовенство отказаться от поддержки восстания. Многие повстанческие лидеры были арестованы, расстреляны или повешены. Одновременно генерал-губернатор уделил большое внимание реорганизации гражданского управления, поиску тех социальных слоев и элементов, которые могли стать опорой российского правительства в крае [6]. С целью повышения в глазах крестьян его престижа М. Муравьев практической реализации реформы 1862 г. поставил их в действительно независимое положение от помещиков и добивался, чтобы волостные и сельские собрания уяснили свои права по самоуправлению и сами решали свои внутренние проблемы, в том числе по надзору за местной шляхтой, арендаторами, определению степени их благонадежности.
В помощь войскам генерал-губернатор организовал специальные крестьянские караулы, которые должны были бороться с повстанцами или сообщать о них властям. В уезды были назначены военные начальники. Все эти меры оказались более действенными, чем судебные и административные наказния участников восстания [5].
Предвидя неизбежное поражение, местные помещики перестали поставлять повстанцам одежду, продовольствие и т.п. Многие из них стали отказываться от уездных и окружных начальственных должностей, занятых ими в начале восстания. 1 июня были арестованы два члена Отдела, управляющего провинциями Литвы, – А. Еленский и А. Оскерко, а
Я. Гейнштор и Ф. Далевский отказались от своих постов. В этих условиях комиссар Центрального национального правительства Н. Дюлеран предложил Калиновскому вернуться в Вильно, чтобы возглавить восстание. Ближайшим помощником Калиновского стал В. Малаховский, назначенный на должность начальника Вильно [5].
11 июня К. Калиновский опубликовал на белорусском языке «Приказ от правительства польского над всем краем Литовским и Белорусским к народу земли литовской и белорусской». Основная идея приказа заключалась в необходимости установления справедливости и свободы. С 31 июля Калиновский стал председателем виленского Отдела, а 22 августа ему были переданы и полномочия комиссара Варшавского правительства в Вильно, т.е. в его руках оказались все нити управления восстанием на территории Беларуси и Литвы. В. Врублевского он опять назначил военным начальником Гродненского воеводства, И. Яманта – комиссаром в Минск, а ксендза
А. Мицкевича – организатором вооруженных сил Ковенского воеводства [6].
По подсчетам некоторых историков всего в ходе восстания на территории Беларуси было около 260 стычек с регулярной российской армией. В большинстве случаев восставшие терпели поражение. В конце 1863 г. повстанческие отряды в Беларуси получили много оружия из Польши. Решено было также изменить тактику вооруженной борьбы. Поскольку стало ясным, что партизанские отряды не могут эффективно вести борьбу с регулярной армией в открытом бою, рекомендовалось действовать небольшими группами. Однако эти меры уже не могли изменить развитие событий. К началу сентября 1863 г. восстание было практически подавлено.
За выдачу устанавливались награды. Царские власти усилили репрессии[1]. Деревни, поддерживавшие повстанцев, сжигались, а жители высылались во внутренние губернии России. В связи с этими репрессиями Муравьев сам заявил, что он из тех, кто вешает, а не из тех, которых вешают. Эта самооценка вошла в публицистическую и научную литературу. За безжалостную расправу с повстанцами он получил имя «вешатель» и «людоед»[2]. Во многих местах, и особенно в Могилевской и Витебской губерниях, крестьяне помогали вылавливать повстанцев, громили имения польских помещиков. В январе 1864 г. захваченный полицией связной В. Парфиянович выдал виленский адрес К. Калиновского, и тот был арестован. Из тюрьмы ему удалось передать на волю послание «К белорусскому народу. Письмо из-под виселицы Константина Калиновского», в котором резко критиковалась политика царизма на Беларуси как до, так и после 1861 г., раскрывалась антикрестьянская суть реформы[6].
Военно-полевой суд приговорил К. Калиновского к расстрелу, который М. Муравьев заменил повешением. 10 марта 1864 г. на Торговой площади в Вильно К. Калиновский был казнен.
Преобладание дворянства среди участников восстания дало основание считать его акцией польских дворян и католического духовенства. Именно на этот факт делала акцент адресованная крестьянам правительственная пропаганда. Однако абсолютное большинство этих дворян имело лишь сословное звание, а по социально-имущественному положению это были мелкие чиновники, представители интеллигентских профессий, малоземельная и безземельная шляхта. Помимо дворян, в рядах повстанцев было 6 % духовенства, 18 % крестьян и незначительное число мещан. 75 % участников восстания были горожанами.