Экономика Древнерусского государства развивалась достаточно медленно. Главной ценностью выступала земля, которая находилась в руках феодалов и сдавалась крестьянам на различных условиях. Постепенно складывалась система феодальной зависимости. Развивалась торговля. В государстве существовали свои меры веса, обмена, торговли. Мерой богатства в Древней Руси считался скот. До XIв. термин «скот» обозначал деньги; «скотница» обозначала казну; слово «скотник» подразумевало казначея. Первые упоминания о деньгах есть в Русской правде. Основной денежной единицей считалась гривна. Металла часто не хватало, и в обиходе были кожаные деньги с клеймом князя. Гораздо позднее появилось понятие «рубль». На Руси рубль был слитком серебра от 100 до 200 граммов весом. Но к середине XVв. такие слитки вышли из обращения. Период с Х по XVв. был самым трудным для денежных преобразований: Русь формировалась как государство, в период феодальной раздробленности ослабились товарно-денежные отношения, отношения между княжествами и сами княжества, завоевания интервентов подрывали экономику.
В период Киевского государства нередкими были народные восстания, самое крупное из которых – восстание древлян в 945г., в ходе которого был убит князь Игорь. Княгиня Ольга жестоко отомстила за смерть мужа убийцам – древлянам. Ольга прославилась тем, что показала себя мудрой правительницей: она учредила административные центры – погосты, и упорядочила государственное управление. Кроме того, она одной из первых приняла в Русском государстве православную веру.
Укрепление государства требовало изменения религии, и в 980г. князь Владимир Красное Солнышко попытался создать единый пантеон богов во главе с Перуном. Но язычество не стало государственной религией, и страну укрепило принятие христианства. В 988г. князь Владимир крестил Русь в православие. Но уже до него православная религия была известна русичам. Есть археологические данные, свидетельствующие, что православие проникло на Русь в начале IXв.
Князь Владимир сделал свой выбор в пользу православного христианства, и это сблизило Русь с южными славянскими племенами, населяющими Балканский полуостров, но увеличило разрыв с западными славянами – поляками и чехами, выбравшими католичество. Этот выбор определил пути развития русской культуры, дипломатии на века. Русское общество объединилось на новой основе. Однако языческие верования, преобладавшие на Руси до принятия христианства, еще долго сохраняли свое влияние.
Принятие православия в этот период являлось скорее дипломатическим актом, нежели сознательным выбором и массовым явлением. Становление христианства на Руси было долгим процессом. Славяне далеко не везде мирно принимали новую религию, и, по оценкам историков, распространение православия продолжалось не только в Х, но и XIв., а элементы языческой религии сохранялись на Руси еще долгое время. Позже всех православие приняли славянские землепашцы и охотники.
Наиболее пышного расцвета Киевская Русь достигла при Ярославе Мудром. Он обезопасил Русь от набегов врагов, успешно развивал просвещение, добивался международного признания государства. На Руси развивались феодальные отношения, постепенно складывалась феодальная зависимость, основанная на земельной ренте. Важное значение имели суды, опиравшиеся в работе на документ под названием Русская правда – первый свод законов, составленный во времена Ярослава Мудрого. Из этого документа можно сделать вывод, что на Руси уже зарождался сословный строй; основным населением Руси были свободные общинники – люди, и «смерды» (полусвободные княжеские данники). Русское государство при Рюриковичах оставалось окраиной европейского мира, где долго сохранялись черты раннефеодальной монархии с элементами родового строя. Собственником земли являлось государство, феодальное землевладение развивалось медленно. Одним из крупных землевладельцев на Руси была церковь.
Важнейшую роль в формировании Руси как крупнейшего европейского государства, в развитии ее экономических, политических, семейных связей с Европой и Византией сыграло принятие в 988 году князем Владимиром христианства, в качестве государственной религии на Руси было принято христианство. Крещение Владимира и его приближенных было совершено в городе Корсуни (Херсонесе) – центре византийских владений в Крыму. Владимир, крестившись сам, крестил своих бояр, а затем и весь народ. Распространение христианства зачастую встречало сопротивление населения, почитавшего своих языческих богов. Христианство утверждалось медленно. Переход в христианство имел объективно большое и прогрессивное значение, поскольку оно способствовало скорейшему отмиранию пережитков родового строя. В первую очередь это касалось брачного права. В высших кругах господствовало многоженство. Христианская церковь с самого начала способствовала ликвидации старых брачных форм и последовательно проводила эту линию в практику. И если уже в XI в. Моногамный брак получил на Руси окончательное признание, то в этом была немалая заслуга христианской церкви.
Христианство сыграло большую роль в идеологическом обосновании и тем самым в укреплении власти киевских князей: церковь присваивает киевскому князю все атрибуты христианских императоров. На многих монетах, чеканенных по греческим образцам, князья изображаются в византийском императорском уборе.
Принятие на Руси христианства как государственной религии определялось рядом причин. Возникновение в VII – IX вв. классового раннефеодального строя и государственной религии явилось результатом связанных друг с другом процессов. Формирование местных княжений и создание на их основе в IX в. Древнерусского государства с центром в Киеве требовало в свою очередь изменений в идеологической области, религии. Попытки же противопоставить христианству реформированный языческий культ не привели к успеху. Русь в IX – X вв. традиционно была связана с Константинополем – “Царьградом” и со славянами в Центральной Европе и на Балканском полуострове, также находившемся в тесном общении с Византией. Эти связи в значительной степени определяли церковную ориентацию Руси на восточно-христианский мир и на константинопольскую кафедру. Киевские князья могли сами выбирать то направление христианства, в наибольшей степени отвечающее политическим и культурным нуждам государства.
Христианство утверждало равенство людей перед Богом. По новой религии путь в рай открыт как богатому вельможе, так и простолюдину в зависимости от честного исполнения ими своих обязанностей на земле. Принятие христианства укрепило государственную власть и территориальное единство киевской Руси. Оно имело большое международное значение, заключавшееся в том, что Русь, отвергнув «примитивное» язычество, становилась теперь равной другим христианским странам, связи с которыми значительно расширились. Наконец, принятие христианства сыграло большую роль в развитии русской культуры, испытавшей на себе влияние византийской и античной культуры.
Во главе русской православной церкви был поставлен митрополит, назначаемый константинопольским патриархом, отдельные области Руси возглавляли епископы, которым подчинялись священники в городах и селах. Принятие христианства в православной традиции стало одним из определяющих факторов нашего дальнейшего исторического развития.
Русь стала страной, где осуществилось необычайное и довольно прочное сочетание христианских догматов, правил, традиций и старых языческих представлений. Возникло так называемое двоеверие. Христиане молились в церквях, клали поклоны перед домашними иконами, но одновременно справляли старые языческие праздники. Так, праздник Коляды слился с Рождеством Христовым и Крещением. Сохранился и праздник Масленицы, который и доныне отмечается перед Великим постом. Народное сознание упорно вплетало старые языческие поверья в свой быт, приспосабливая христианскую обрядность к провеянным веками явлениям природы, которые так внимательно и точно определялись язычеством. Двоеверие стало удивительной отличительной чертой истории русского и других христианских народов, населявших Россию. Когда мы говорим об историческая значении христианства, то, прежде всего, имеем в виду последующее развитие церкви, её постепенное укоренение на русской почве и то всестороннее влияние на русскую жизнь – экономическое, политическое, духовное культурное, которое церковь стала со временем оказывать. При церквях и монастырях создавались школы, и первые древнерусские грамотеи прошли выучку в монастырских кельях. Здесь же трудились и первые русские художники, создавшие с течением времени прекрасную школу иконописи. Монахами, деятелями церкви в основном являлись создатели замечательных летописных сводов, разного рода светских и церковных сочинений, поучительных бесед, философских трактатов.