Изначально война, за исключением компании в Польше, шла еще без всякой ожесточенности. Немецкая молодежь жаждала подвигов. Военная обстановка способствовала исключительному подъему морального духа немецких войск. Вера в командование была неограниченной, да и какой еще она могла быть после успехов войны в Европе. «Солдаты фюрера» не чувствовали себя — и это до сегодняшнего дня остается для всех фактом — соучастниками бессовестного насилия над окружающими народами, которое вершил национал-социализм.
Когда началась война с Россией, положение немецкого солдата коренным образом изменилось. После ошеломляющего успеха войны на Западе Гитлер был убежден, что такой же успех ждет его армию и в войне против Советского Союза. Психологические соображения отодвинули все оперативные соображения на задний план. «Следует ожидать, — говорил Гитлер в беседе с командующими армиями 5 декабря 1940 года, — что русская армия при первом же ударе немецких войск потерпит еще большее поражение, чем армия Франции в 1940 году». В другом разговоре с командующими армиями, от 9 января 1941 года, он дополнил это высказывание, заявив, что «русские вооруженные силы представляют собой глиняный колосс без головы. У них нет хороших полководцев, и они плохо оснащены, но недооценивать их нельзя. Целью операций должно явиться уничтожение русской армии, захват важнейших и разрушение остальных индустриальных районов, кроме того, должен быть захвачен район Баку».
В битвах первой фазы еще удавалось разбить русские армии, но чем дольше немецкий солдат оставался в этой стране, тем большим адом становилась она для него. Гитлер был уверен: в первых же операциях, как и в предыдущих кампаниях, он разобьет основные силы русской армии и получит в результате этого полную свободу действий. Этого не произошло и в войне настудил первый большой кризис. Стоит сказать, что операции всех трех групп армий, и особенно в направлении главного удара — в центре общего фронта, — прошли успешно. Но они не оправдали надежд Гитлера на быстрое уничтожению всех вооруженных сил противника и на подавление морального духа и мужества войск Красной Армии. Части и соединения русских войск продолжали стойко сражаться даже в самом отчаянном положении.
Однако морально-боевой дух немецкой армии не был сломлен. Это объяснялось тем, что основная масса войск даже в беде не потеряла доверия к своему верховному командованию, хотя оно и было его недостойно.
Выдержка немецкого солдата все же удивляет. В конце войны он оказался предоставлен самому себе, обманутый и преданный своим командованием. Патетические лозунги исчезли, война перестала носить освободительный, благородный характер, все идеологические опоры рухнули.
Замыслом Гитлера было создать для войны с Россией три группы армий: первая должна была взять Ленинград, чтобы наладить снабжение левого крыла Восточного фронта через дружественных немцам финнов; вторая должна была захватить Москву – ключ ко всей советской системе; задачей третьей было оккупировать Украину, которая имела большое экономическое значение.
Однако Гитлер отказался от захвата Ленинграда, хоть это и было в рамках возможного. К тому же он заколебался, не зная, что лучше: продолжить наступление на Москву или повернуть на Украину. Он не слушал советов генерального штаба, так как считал успех первых лет войны исключительно своей заслугой и полагал, что генштаб неспособен дать правильную оценку политической и военно-экономической обстановки. Поэтому Гитлер повернул войска на Украину.
Войска оказались абсолютно не подготовленными к трудностям, создаваемым природными и погодными условиями. Гитлер по-прежнему считал, что до зимы сможет захватить Москву. В этом он убедил своих военных советников из главного штаба. Война продолжалась, но армия и авиация не получали более необходимых им резервов и пополнений. За счет непрерывного наступления увеличились потери в людях, в конском составе, в технике. Пыльные, плохие дороги портили машины, автоматическое оружие. Сильно изнашивались моторы, снизилась мощность танков и тягачей. Износилось оборудование и обувь пехотинцев. Войска не имели ни суконного обмундирования, ни белья, паразиты и мухи вызывали разнообразные болезни. Гитлер не подумал заранее обо всех трудностях, считая, что одной лишь воли национал-социалистической партии достаточно, чтобы привести войну к победному концу.
Самой неприятной неожиданностью стали осенние, размытые грунтовые проселочные дороги. Наступление группы армий «Центр» остановилось по всему фронту. Колесный транспорт удавалось сдвинуть с места только с помощью гусеничных автомашин, но и они едва справлялись с этой задачей из-за узких гусениц. Иногда войска, находящиеся вдали от железных дорог, снабжались только авиацией. Потеря времени была использована противником. Наибольшие трудности возникали при перевозке артиллерии пехотных дивизий. Тяжелые орудия на конной тяге безнадежно застревали. Иногда на одну пушку вместо 6 лошадей приходилось ставить 24 лошади.
Планы командования более подходили для свежих войск, ведущих наступление в летнее время по отличным дорогам, но никак не для усталого, застревающего в грязи войска. Командование было убеждено, что стоит нажать посильнее на своих якобы уставших подчиненных – и все задачи будут выполнены. И оно жало.
Потом началась зима. При температуре минус тридцать отказались служить моторы и лошади. Авиация была переброшена в Африку, чтобы ликвидировать возникший там кризис. Армия начала терять людей, оставшихся без зимнего обмундирования, из-за обморожений. Началась критика в адрес командования. Сильные морозы все больше и больше подрывали силы изголодавшихся, плохо одетых и размещенных где попало на зиму войск. Командование не принимало этого факта в расчет, что и стало причиной неудачи последнего немецкого наступления 1941 года.
В 1942 году перед немецким командованием встал вопрос: как вести войну – наступать или обороняться? Переход к обороне был равнозначен признанию поражения и лишил бы немцев шансов на успешное завершение войны на Востоке и на Западе. Было принято решение наступать на юге Восточного фронта. Армию разделили на две части, что привело к тому, что немцы потерпели поражение в Сталинградской битве. Летняя компания 1942 года закончилась для немецкой армии тяжелым поражением и с этого времени на Востоке она наступать перестала.
Обширные территории, захваченные немецкой армией, нужно было как-то удержать. Следовало бы подумать о строительстве тыловых позиций, однако Гитлер и слышать об этом не желал. Это совершенно необоснованное и беспрецедентное недоверие к собственным генералам привело к запрещению подобных мероприятий. Отсутствие тыловых позиций давало русским возможность в случае любого их прорыва создать опасность полного поражения. Эта ошибка командования усугублялась хронической нехваткой резервов. Наступление под Курском провалилось.
8 мая 1945 года немецкие вооруженные силы, истощенные, не будучи в состоянии изменить сложившуюся обстановку, капитулировали. Они выполнили свою присягу и свой долг до последнего. Не по их вине эта тяжелая война закончилась полным уничтожением рейха.
Подвиг немецких вооруженных сил во второй мировой войне не имеет себе равных по своему величию; к тому же они все время вынуждены были вести борьбу с численно превосходящим противником и не имели для этого достаточных средств.
Это было бы невозможно, если бы Германия не имела воспитанных поколениями прекрасных солдат и не располагала бы высокоталантливыми военачальниками. И если в конце концов война все же была проиграна, то в этом немецкие вооруженные силы поистине неповинны.
1. Итоги Второй мировой войны. Выводы побеждённых. — СПб.: Полигон; М.: АСТ, 1998
2. Мировая война. 1939—1945. — М.: ООО «Фирма «Издательство АСТ»; СПб.: ООО «Издательство Полигон», 2000. — 736 с., ил. (Военно-историческая библиотека).
3. Википедия, ru.wikipedia.org.