Поэма занимает центральное место в поэзии Некрасова, является ее идейной и художественной вершиной, итогом размышлений писателя о судьбе народа, о его счастье. Основной вопрос, который мучил поэта на протяжении всей жизни, заключался в том, насколько его поэзия способна изменить окружающий мир. Мотивы разочарования, отчаяния и хандры сменились в «Последних песнях» жизнеутверждающими строками.
С 1875 года Некрасов тяжело болел. Ничто не могло остановить тяжелой, мучительной, смертельной болезни. Но Некрасов остается верен своей Музе:
О Муза! Я у двери гроба!
Пускай я много виноват,
Пусть увеличит во сто крат
Мои вины людская злоба –
Не плачь! Завиден жребий наш,
Не надругаются над нами:
Меж мной и честными сердцами
Порваться долго ты не дашь
Живому, кровному союзу!
Не русский – взглянет без любви
На эту бледную, в крови,
Кнутом иссеченную Музу… (1877)
И по-прежнему сохраняет Некрасов святость материнского образа. В стихотворении «Баюшки-баю» в устах матери звучит последняя песня утешения поэту:
Не бойся горького забвенья:
Уж я держу в руке моей
Венец любви, венец прощенья,
Дар кроткой родины твоей.
Умер Николай Алексеевич Некрасов 27 декабря 1877 года (8 января 1878).