-- Здесь,-ответил Гена.- Он живет здесь. Только ему уже не нужны друзья. Они у него уже есть.
- Очень жаль! - вздохнул лев и направился к выходу. - До свидания.
- Подождите, - остановил его Чебурашка.-А какой друг вам нужен?
- Не знаю, - ответил лев. - Просто друг, и все.
- Тогда, мне кажется, я смогу вам помочь, - сказал Чебурашка.- Посидите у нас несколько минут, а я пока сбегаю домой. Ладно?
Через некоторое время Чебурашка вернулся; он вел на поводке просохшего Тобика.
-- Вот кого я имел в виду, - сказал он.- Мне кажется, вы подойдете друг другу!
- Но ведь это маленькая собачка, - возразил лев, - а я вон какой большой!
- Не беда, - сказал Чебурашка, - значит, вы будете ее защищать!
- И правда, - согласился Чандр. - А что вы умеете делать? - спросил он у Тобика.
- Ничего, - ответил Тобик.
- По-моему, это тоже не страшно, - сказала льву Галя. - Вы можете научить его всему, чему хотите!
- Пожалуй, они правы, - решил Чандр.
- Ну что ж, - сказал он Тобику, - я буду рад подружиться с вами. А вы?
- И я! - завилял хвостом Тобик. - Я постараюсь быть очень хорошим товарищем!
Новые знакомые поблагодарили всех, кто был в комнате, и распрощались.
- Молодец!- похвалила Галя Чебурашку, когда они ушли. - Ты поступил как надо!
- Пустяки! - застеснялся Чебурашка. - Не стоит об этом говорить.
- А вы знаете, - вдруг сказала Галя, - сколько в нашем городе вот таких одиноких Чандров и Тобиков?
- Сколько? - спросил Чебурашка.
- Много, - ответила девочка. - У них совсем нет друзей. К ним никто не приходит на день рождения. И никто их не пожалеет, когда им бывает грустно.
Гена слушал все это печальный-препечальный. Из его глаз выкатилась огромная прозрачная слеза. Глядя на него, Чебурашка тоже попытался заплакать. Но из его глаз выкатилась малюсенькая-малюсенькая слезиночка. Такая, что ее даже было стыдно показывать.
- Так что же мы должны делать? - вскричал крокодил. - Я хочу помочь им!
- И я хочу помочь! - поддержал его Чебурашка. - Что мне, жалко, что ли? Только как?
- Очень просто, - сказала Галя. - Надо их всех передружить между собой.
- А как их передружить? - спросил Чебурашка.
- Не знаю, - ответила Галя.
- А я уже придумал! - заявил Гена. - Надо взять и написать объявления, чтобы они приходили к нам. А когда они будут приходить, мы их будем знакомить между собой.
Эта мысль всем понравилась, и друзья порешили сделать так. Они развесят по городу объявления. Каждому, кто будет приходить к ним, они постараются найти товарища. А дом, в котором живет крокодил, решено было превратить в Дом дружбы.
- Итак, - сказал Гена, - с завтрашнего дня за работу.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На другой вечер работа закипела. Гена сидел за столом и как главный специалист по объявлениям писал:
ОТКРЫВАЕТСЯ ДОМ ДРУЖБЫ. КАЖДЫЙ, КТО ХОЧЕТ ИМЕТЬ ДРУГА, ПУСТЬ ПРИХОДИТ К НАМ
Чебурашка брал эти объявления и выбегал на улицу. Он наклеивал их везде, где можно и где нельзя. На стенах домов, на заборах и даже на проходивших миме лошадях.
Галя в это время прибирала в доме. Закончив уборку, она поставила посередине комнаты стул и прикрепила табличку:
ДЛЯ ПОСЕТИТЕЛЕЙ.
После этого друзья уселись на диване немножко отдохнуть.
Вдруг входная дверь тихонечко заскрипела, и в ком-нату проскользнула маленькая юркая старушка, Она вела на веревочке большую серую крысу.
Галя вскрикнула и влезла с ногами на диван. Гена сорвался с места, забежал в шкаф и захлопнул за собой дверцу. Один только Чебурашка спокойно сидел на диване. Он никогда не видел крыс и поэтому не знал, что их полагается бояться.
- Лариска! На место! - скомандовала старушка.
И крыса быстро забралась в маленькую сумочку, висевшую на руке у хозяйки. Из сумочки высовывалась теперь только хитрая мордочка с длинными усами и черными бусинками глаз.
Постепенно все успокоились Галя снова села на диван, а Гена вылез из шкафа. На нем был новый галстук, и Гена делал вид, что только за галстуком лазил в шкаф.
Тем временем старушка уселась на стул с табличкой "Для посетителей" и спросила:
- Кто из вас будет крокодил?
- Я.- ответил Гена, поправляя галстук.
- Это хорошо, - сказала старушка и задумалась.
- Что хорошо?- спросил Гена.
- Хорошо, что вы зеленый и плоский.
- А почему это хорошо, что я зеленый и плоский?
- Потому, что если вы ляжете на газон, то вас не будет видно.
- А зачем я должен лежать на газоне? - снова спросил крокодил.
- Об этом вы узнаете потом.
- А кто вы такая, - наконец вмешалась Галя,- и чем вы занимаетесь?
- Меня зовут Шапокляк, - ответила старуха. - Я собираю злы.
- Не злы, а злые дела, - поправила ее Галя, - только зачем?
- Как - зачем? Я хочу прославиться.
- Так не лучше ли делать добрые дела? - вмешался крокодил Гена.
- Нет, - ответила старуха, - добрыми делами не прославишься. Я делаю пять зол в день. Мне нужны помощники.
- А что вы делаете?
- Много чего,- сказала старуха. - Стреляю из рогатки по голубям. Обливаю прохожих из окна водой. И всегда-всегда перехожу улицу в неположенном месте.
- Все это хорошо! - воскликнул крокодил. - Но почему я должен лежать на газоне?
- Очень просто, - объяснила Шапокляк. - Вы ложитесь на газон, и, так как вы зеленый, вас никто не видит. Мы привязываем на веревочку кошелек и бросаем его на мостовую. Когда прохожий нагибается за ним, вы выдергиваете кошелек из под носа. Здорово я придумала?
- Нет, - обиженно сказал Гена. - Мне это совсем не нравится! К тому же на газоне можно простудиться.
- Боюсь, что нам с вами не по пути, - обратилась к посетительнице Галя. - Мы, наоборот, хотим делать добрые дела. Мы даже собираемся устроить Дом Дружбы!
- Что! - закричала старуха. - Дом Дружбы! Ну тогда я объявляю вам войну! Привет!
- Постойте, - задержал ее крокодил. - Вам все равно, кому объявлять войну?
- Пожалуй все равно.
- Тогда объявите ее не нам, а кому-нибудь другому. Мы слишком заняты.
- Могу и кому-нибудь другому, - сказала старуха. - Мне не жалко! Лариска, вперед! - скомандовала она крысе.
И они обе скрылись за дверью.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующий вечер посетителей в Доме Дружбы принимала Галя, а Гена и Чебурашка сидели в сторонке и играли в лото.
В дверь резко позвонили, и на пороге появился мальчишка. Он был бы совсем обыкновенным, этот мальчишка, если бы он не был необыкновенно растрепанным и чумазым.
- Здесь дают друзей? ~ спросил он, не поздоровав-шись.
- Не дают, а подбирают,- поправила Галя.
- Это все равно. Главное, здесь или не здесь?
- Здесь, здесь, - успокоила его девочка.
- А какого друга тебе надо? - вмешался крокодил.
- Мне надо, мне надо...-сказал мальчишка, и его глаза заблестели. - Мне надо... двоечника! - Какого двоечника? - Круглого.
- А зачем тебе круглый двоечник?
- Как - зачем? Вот мне мама скажет: "Опять у тебя шесть двоек в табеле!" - а я отвечу: "Подумаешь, шесть! А вот у одного моего приятеля целых восемь!" Понятно?
- Понятно,- сказал крокодил. - И хорошо бы он был еще драчун?!
- Зачем же? - спросил мальчишка.
- Как - зачем? Ты придешь домой, а мама скажет: "Опять у тебя шишка на лбу!" - а ты ответишь: "Поду-маешь, шишка! Вот у одного моего товарища целых че-тыре шишки!"
- Правильно! - весело закричал мальчишка, с уважением посмотрев на крокодила. - И еще надо бы, чтобы он хорошо стрелял из рогатки. Мне скажут: "Опять ты разбил чужое окно?" - а я скажу; "Подумаешь, окно! Вот мой товарищ два окна разбил!" Верно я говорю?
- Верно, - поддержал его Гена.
- Потом еще нужно, чтобы он был хорошо воспитан.
- Зачем? - спросила Галя.
- Как - зачем? Мне мама не разрешает дружить с плохими ребятами
- Ну что ж, - сказала Галя, - если я правильно вас поняла, вам нужен хорошо воспитанный двоечник и безобразник
- Вот именно. - подтвердил мальчик.
- Тогда вам придется подойти завтра. Попробуем для вас что-нибудь подобрать.
После этого чумазый посетитель с достоинством удалился. Разумеется, не попрощавшись
- Как же нам поступить?- спросила Гала. -- Мне кажется, мы должны подобрать ему не безобразника, а, наоборот, хорошего мальчика Чтобы его исправить.
- Нет. - возразил Гена. - Мы должны подобрать ему то, что он просит. Иначе это будет обман. А я не так воспитан,
- Совершенно верно, - сказал Чебурашка, - Надо подобрать ему то, что он хочет. Чтобы ребенок не плакал!
- Хорошо,- согласилась Галя. - А кто из вас возьмется за это дело?
- Я возьмусь! - заявил Чебурашка Он всегда старался браться за трудные дела.
- И я возьмусь! - сказал крокодил. Ему просто очень хотелось помочь Чебурашке.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Наши герои не торопясь шли по улице. Им было очень приятно идти и разговаривать.
Но вдруг раздалось: б-б-бум! ~ и что-то пребольно стукнуло крокодила по голове"
- Это не ты?- спросил Гена у Чебурашки,
- Что - не ты?
- Это не ты меня ударил?
- Нет, - ответил Чебурашка. - Я никого не ударял. В это время снова послышалось: б-б-бум! - и что-то пребольно стукнуло самого Чебурашку.
- Вот видишь, - сказал он. - И меня стукнули! Что бы это могло быть? Чебурашка стал оглядываться.
И вдруг на столбике у забора он заметил очень знакомую серую крысу.
- Смотри-ка, - сказал он крокодилу, - это крыса старухи Шапокляк. Теперь я знаю, кто в нас кидается!
Чебурашка оказался прав. Это была действительно старуха Шапокляк.
Она гуляла по улице вместе со своей ручной Лариской и совершенно случайно встретилась с Геной и Чебурашкой.
У друзей был такой довольный вид, что ей сразу же захотелось им чем нибудь насолить. Поэтому, подхватив свою крысу под мышку, старуха обогнала их и устроилась в засаде у забора.
Когда приятели подошли, она вытащила из кармана бумажный мячик на резиночке и стала стукать им друзей по голове. Мячик вылетал из-за забора, попадал в Гену или Чебурашку и улетал обратно.
А крыса Лариска сидела в это время наверху и направляла огонь
Но как только мячик вылетел снова, Гена быстро повернулся и схватил его зубами Затем они вместе с Чебурашкой медленно стали переходить на другую сторону улицы.