Много неприятного услыхал Братец Лис, и вот вдруг он всунул голову в дверь да как крикнет:
- Добрый вечер, друзья! Как поживаете?- и как прыгнет к Братцу Кролику!
Матушка Мидоус с девочками - те подняли крик и визг, а Братец Черепаха подполз к краю полочки и свалился оттуда - да как плюхнется Лису на макушку! Он вроде как бы оглушил Лиса.
А когда опомнился Лис, всё, что он увидал,- это котелок с овощами, перевёрнутый кверху дном в очаге, и сломанный стул. Братец Кролик исчез, и Братец Черепаха исчез, и Матушки Мидоус с девочками тоже как не бывало.
Кролик забрался в трубу - вот почему котелок перевернут был в очаге кверху дном.
Братец Черепаха заполз под кровать и притаился за сундуком, а Матушка Мидоус с девочками выскочили во двор.
Лис осмотрелся по сторонам и пощупал свою макушку, куда угодил ему Братец Черепаха. А Кролика и след простыл. На беду, дым и зола доняли Кролика, и вдруг он как чихнет: апчичхоу!
- Ага!- сказал Лис.- Вот ты где! Ладно,- сказал он,- я выкурю тебя оттуда. Теперь ты мой.
Но Кролик ни словечка в ответ.
- Что же, ты не выйдешь добром?- спросил Лис.
А Кролик - ни слова.
Тогда Лис пошёл за дровами. Приходит и слышит - Кролик смеётся.
- Что ты там смеёшься, Братец Кро-лик?- спросил Лис.
- Сказал бы, да нельзя,- отвечал Кролик.
- Уж лучше говори,- сказал Лис.
- Да так, кто-то спрятал тут ящик с деньгами,- говорит Кролик.
- Так я тебе и поверю!- говорит Лис.
- Да ты погляди,- сказал Кролик, и только Лис сунул морду в очаг, Кролик все глаза ему засыпал нюхательным табаком; он всегда носил при себе табакерку.
И Лис давай кувыркаться - кувырком,
кувырком за порог. А Кролик вылез из трубы и попрощался с хозяйками.
- Как ты спровадил его, Братец Кролик?- спросила Матушка Мидоус.
- Кто, я?- сказал Братец Кролик.- Да я просто сказал ему, что, если он тотчас же не уберётся домой и не перестанет докучать честным людям, я схвачу его за шиворот и все бока ему обломаю!
А Братец Лис кувыркался и кувыркался, пока не добрался до своего дома.
- А что сталось с Черепахой?- спросил Джоэль.
- "Что сталось, что сталось"!- воскликнул старик.- Вечно дети хотят всё узнать сразу! У тебя глаза уже слипаются. Беги спать, дружок!
НЕУДАЧА БРАТЦА ВОЛКА
- Наверное, у мамы твоей гости,- сказал дядюшка Римус, когда Джоэль вбежал к нему с большущим куском слоёного пирога.- А если не гости, так, уж верно, она потеряла ключ от буфета, а ты нашёл его.
- Просто, дядюшка Римус, мне мама дала пирога, а я подумал - притащу его тебе. Старик улыбнулся:
- Спасибо, спасибо, сынок. Этот пирог как раз мне поможет собраться с силами, чтоб рассказать дальше про Братца Кролика и про его друзей.
Тут старик замолчал и принялся за пирог. Он справился с ним очень быстро. Потом стряхнул крошки с бороды и начал:
- Так обозлился Старый Лис на Братца Кролика - просто не знал, что и делать,
совсем нос повесил. Вот идёт он как-то по дороге и встречает Братца Волка. Ну, поздоровались, конечно,- как поживаешь, здоровы ли детки.
Волк и говорит:
- Что-то у тебя неладно, Братец Лис? А Лис отвечает:
- Нет, почему же?
И смеётся и болтает как ни в чём не бывало, потому что ему почудилось, что Волк смекнул кое-что. Но братец Волк тоже был не дурак и стал бранить Братца Кролика за его проделки, потому что по всей округе прошёл уже слух о том, как Кролик обманул Братца Лиса.
Потолковали они об этом, и вдруг Братец Волк говорит:
- А ведь я придумал, как изловить Братца Кролика.
- Как?- спрашивает Лис. Волк говорит, что нужно заманить его в дом к Братцу Лису.
- Ну, это дело нелёгкое. Как же его заманить ко мне?- спрашивает Лис.
- Обмануть, конечно.
- Кто ж это сможет его обмануть?- спрашивает Лис.
- Я сам и обману,- говорит Волк.
- Как же ты сделаешь это, Братец?
- А вот как,- говорит Волк.- Ты беги домой и ложись в постель, притворись, будто помер. Лежи и помалкивай, пока Братец Кролик не подойдёт и не тронет тебя. Вот провалиться, если он не достанется нам на обед!
Лису понравилась эта выдумка. Отправился он домой, а Волк - тот прямой дорогой пустился к дому Кролика.
Приходит, а дома как будто никого нет. Но Волк постучался в дверь: блям! блям! Никто не откликнулся.
Он опять постучался: блим! блим!
- Кто там?- спросил Кролик.
- Друзья,- отвечает Волк.
- Друзья друзьям рознь,- говорит Кролик.- Ты скажи, как тебя звать.
- Я с худыми вестями,- говорит Волк.
- Вот и всегда так,- говорит Братец Кролик.- Худые вести меня не ждут на месте. А сам к двери, в щелку глядит.
- Братец Лис помер нынче утром,- говорит Волк.
- Что же ты не в трауре?- спрашивает Кролик.
- Я как раз и иду за этим,- отвечает Волк.- Думаю, дай забегу расскажу Братцу Кролику, какая беда приключилась. Вот сейчас только я от Братца Лиса. Протянул ножки, бедняга.
С этим Волк и ушёл. Кролик сел, поскрёб в затылке, а там и решил, что сходит к Братцу Лису, узнает, что слышно. Сказано - сделано: вскочил и пошёл. Как пришёл он к дому Лиса - так всё уныло кругом! Подошёл поближе - никто не шелохнётся. Заглянул в дом, а Лис лежит на кровати врастяжку, большой да страшный. Тут Кролик говорит потихоньку, будто сам с собой разговаривает:
- Бросили все бедняжку Братца Лиса. Я всё-таки верю, что выздоровеет Братец Лис, хотя и боюсь, что он помер. И никто не придёт проведать Братца Лиса! Братец Волк и тот
его бросил. У меня, правда, дел по горло, но присмотрю за ним. Так, с виду, он помер. А как под маешь, так, пожалуй, и не помер он вовсе. Потому что, это всякий знает, если придёшь к покойничку, чуть он увидит тебя, сейчас же покойничек подымет кверху лапы и крикнет: "Ого-го!"
Но Старый Лис лежал тихо. Тогда Кролик сказал чуть погромче:
- Странное дело! Братец Лис ну совсем мёртвый, а ведёт себя, как покойнички не ведут. Покойник, если придут взглянуть на него, тотчас подымет кверху лапы и крикнет:
"Ого-го!"
Тут, конечно, Лис поднял лапы и крикнул:
"Ого-го!"
А Братец Кролик - тягу во все лопатки.
КАК БРАТЕЦ ЛИС ОХОТИЛСЯ, А ДОБЫЧА ДОСТАЛАСЬ БРАТЦУ КРОЛИКУ
- Старый Лис услыхал, как Кролик проучил Братца Волка, и подумал:
"Как бы и мне не попасть в беду. Остав-лю-ка лучше его в покое".
Они встречались частенько, и много-много раз Братец Лис мог схватить Кролика. Но всякий раз, как выпадет такой удобный случай, ему на ум приходил Волк, и он оставлял Братца Кролика в покое.
Мало-помалу стали они дружить. Случалось, Лис заходил даже к Кролику в гости; они сидели вместе и раскуривали трубки, будто между ними никогда и не бывало никакой вражды.
Вот как-то пришёл Братец Лис и спросил, не пойдёт ли Кролик с ним на охоту. А Кролика что-то лень одолела, он и сказал
Братцу Лису, что у него есть в запасе рыбка, он как-нибудь обойдётся.
Братец Лис сказал, что ему очень жаль, но он всё-таки пойдёт, попытает счастья один. И ушёл.
Он охотился день. Удача ему была на диво: дичи набил полную сумку.
А Кролик, как подошло дело к вечеру, потянулся, размял косточки и сказал себе, что Братцу Лису уже время возвращаться домой.
Он влез на пенёк, посмотрел, не видать ли кого. Глядь-поглядь - бредёт Братец Лис, распевает во всю глотку песни.
Спрыгнул Кролик с пенька, улёгся посреди дороги, прикинулся мёртвым. Идёт мимо Лис, видит - лежит Кролик. Перевернул он его, посмотрел и говорит:
- Какой-то мёртвый кролик валяется. По-хоже, что он давно издох. Дохлый, а жирный. Такого жирного и не видал никогда. Только он слишком давно издох - боюсь, как бы не повредило.
Братец Кролик - ни гугу! Старый Лис облизнулся, но пошёл прочь - кинул Кролика на дороге.
Чуть скрылся Старый Лис с глаз, Кролик вскочил, побежал лесочком, лёг впереди на дороге.
Идёт Братец Лис, видит - ещё один кролик лежит, дохлый, твёрдый, как деревяшка. Посмотрел Лис на кролика и вроде как задумался. Потом отстегнул свою охотничью сумку и говорит:
- Ишь ты, второй! Положу-ка я сумку, сбегаю за тем кроликом. Принесу домой двух. Позавидуют мне все, что я за охотник.
Бросил под куст свою добычу и побежал по дороге за первым кроликом.
Только он скрылся из виду, Братец Кролик вскочил, схватил его сумку - и домой.
На другой день, когда встретил Лиса, кричит ему:
- Чего добыл ты вчера, Братец Лис? А Братец Лис полизал свой бок языком и отвечает:
- Чуточку ума раздобыл, Братец Кролик! Тут Кролик рассмеялся и говорит:
- Знал бы я, что ты за этим ходил, я бы тебе своего дал немножко.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК УПРАВИЛСЯ С МАСЛОМ
- Было когда-то время,- говорил Римус, взбалтывая остатки кофе в кружке, чтобы собрать весь сахар,- было когда-то время - все звери жили дружно, как добрые соседи.
Вот однажды решили Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум всё добро своё держать вместе в одном чулане. Только у чулана прохудилась крыша, стала протекать. Братец Кролик, и Братец Лис, и Братец Опоссум собрались починять её. Дела тут было много, они прихватили с собой обед. Все харчи сложили в кучу, а масло, что принёс Лис, опустили в колодец чтобы не размякло. И принялись за работу.
Сколько-то времени прошло - в животе у Кролика заурчало, заныло. На уме у него - маслице Братца Лиса. Как вспомнит о нём, так и потекут слюнки.
"Отщипну-ка я от него чуточку,- подумал Кролик.- Как бы мне только улизнуть отсюда?"
Работают все, работают. А Братец Кролик вдруг поднял голову, уши навострил и кричит:
- Тут я! Тут я! Чего вам надо?
Спрыгнул с крыши и ускакал.
Поскакал прочь Кролик, оглянулся, не бежит ли кто за ним, и во весь дух к колодцу. Достал маслице, полизал и скорее на работу.
- Где ты был, Братец Кролик?- спраши-. вает Лис.
- Ребятишки позвали меня,- отвечает Братец Кролик.- Беда приключилась: старуха моя заболела.
Работают они, работают. А масло по вкусу пришлось Кролику - ещё хочется. Поднял он голову, уши навострил, крикнул:
- Слышу! Слышу! Сейчас иду! На этот раз провозился он с маслицем подольше прежнего. Воротился, а Лис спрашивает его, где это он пропадал.