Дифференциация крестьянства приводила к выделению из его среды мануфактуристов, ростовщиков и купцов.
Вообще роль государства в экономике при Петре I оценивается с весьма различных позиций: тогда как одни рассматривают его в качестве удачно использованного средства преодоления экономической отсталости, то другие обращают внимание на преждевременность и искусственность многих мероприятий в этой сфере, доказывая если не полную бессмысленность, то, по крайней мере, низкую эффективность тех чрезмерных усилий, которые были потрачены на осуществление "форсированной индустриализации".
Абсолютная монархия в России представляла собой в социальном плане диктатуру дворян-крепостников. И одной из главных задач являлась охрана феодально-крепостнического строя и обеспечение его функционирования. Важнейший шаг в этом направлении сделал акт об отмене местничества (1682). Главными критериями становятся принципы выслуги, квалификации и личной преданности государю и системе. Позже эти принципы будут оформлены в табели о рангах (1722 г.).
Дворянство становится единственным служилым сословием, а служба – главной сферой приложения сил и энергии. Табель о рангах приравняла гражданскую службу к военной, продвижение по иерархической лестнице чинов было возможно только начиная с низшего чина. Служба дворянина была обязанностью и продолжалась до конца его жизни.
Духовенство во времена Петра I оставалось привилегированным сословием, несмотря на то, что Церковь заняла в целом враждебную позицию по отношению к петровским реформам. Эта позиция, однако, послужила поводом для решительного наступления светской власти на церковное землевладение, а затем привела к церковной реформе, которая кардинально изменила положение Церкви в обществе, поставив ее под государственный контроль. В 1696 г. Петр I издал указ, потребовавший от Церкви отчета о ее доходах и расходах. Это был первый шаг на пути ликвидации ее былого влияния.
Споры о Петре I идут в исторической науке довольно давно. Еще западники и славянофилы в середине XIX в. пытались дать оценку его личности и реформам. Диапазон мнений был при этом весьма широк: от западнического доказательства громадной позитивности созданного Петром до славянофильских утверждений о столь же громадном ущербе, нанесенном им России. Впрочем, скептики были и среди западников.
Характерным для абсолютизма является стремление рационально регламентировать правовое положение каждого из существующих сословий. Как было уже сказано в предыдущем разделе, серьезные изменения происходили в самой структуре дворянского сословия, его самоорганизации и правовом статусе. Эти изменения проходили по нескольким направлениям. Первое из них заключалось во внутренней консолидации дворянского сословия, постепенном стирании различий между существовавшими ранее основными группами служилых людей «по-отечеству» (бояр, дворян московских, дворян городовых, детей боярских, жильцов и т.д.). В этом отношении велика была роль Указа о единонаследии 1714 г., устранившего различия между вотчинами и поместьями и, соответственно, между категориями дворянства, владевшими землей на вотчинном и поместном праве. После этого указа все дворяне-землевладельцы имели земли на основе единого права - недвижимой собственности. Был введен майорат, означающий, что вся помещичья и вотчинная земля могла перейти по наследству только к старшему сыну. Его целью было сохранение от раздробления земельной дворянской собственности. В связи с этим государство получало необходимые кадры, так как младшие сыновья умершего дворянина, лишившись наследства, должны были добывать средства к существованию на государственной службе. Но только один сын мог идти на государственную службу.
В ходе проведения реформы феодального землевладения был установлен запрет на продажу и иное отчуждение (кроме наследования) земельных имений. В результате проведения реформы феодального землевладения сформировалось единое служилое помещичье землевладельческое сословие (шляхетство).
Сословные реформы Петра Великого затрагивали изменения правового положения следующих категорий населения:
- Служилых людей. В результате проведения сословных реформ они были соединены в одно сословие – шляхетство. Теперь все низшие чины служилых людей могли дослужиться до высших чинов и должностей, что было закреплено в Табели о рангах 1722 г., в которой все офицерские, канцелярские и высшие государственные должности были распределены на 14 рангов. Реформой Петр Великий сделал положение дворян более тяжелым – требовал от них обязательного знания грамоты, цифири и геометрии, ограничил землевладельческие права и льготы, перестал давать поместья из казны при поступлении на службу, а предоставил им за службу денежное жалование.
В Указе от 23 марта 1714 г. «О порядке наследования в движимых и недвижимых имуществах» дворянству запрещалось закладывать и продавать недвижимое имущество. Продажа допускалась только «по нужде» и с уплатой высокой пошлины;
В городах стали формироваться органы самоуправления: посадские сходы, магистраты. Стало юридически оформляться городское сословие.
- Городского населения, которое было разделено на следующие гильдии:
на регулярных граждан и «подлых» людей. Регулярные в свою очередь подразделялись на:
- первую гильдию (привилегированных городских жителей: банкиров, ювелиров, судовладельцев, богатых купцов, также доктора, аптекари, живописцы, иконописцы с капиталом от 10 до 50 тыс. руб.;);
- вторую гильдию (более мелких купцов и ремесленников, столяры, портные, сапожники, мелкие торговцы с капиталом от 5 до 10 тыс. руб.);
- все остальное городское население («подлых» людей).
- Крестьянства, которое делили на следующие группы:
- посессионных крестьян;
- государственных крестьян;
- дворцовых крестьян;
- церковных крестьян;
- частновладельческих крестьян.
В период абсолютизма наблюдалось усиление личной зависимости крестьян, которое связывалось с Указом Петра I «О запрете продажи крестьян без земли». С этого времени была произведена замена подворной подати подушной. В 1718 году были произведены переписи крестьян;
- Духовенства, изменившего свой статус православные священники становились государственными чиновниками, а Русская православная церковь ‑ государственным учреждением – Святейшим правительственным синодом.
Император. Как уже говорилось выше, главой государства в России был монарх, носивший с 1547 г. титул «царь». В 1721 г. Петру I Сенат преподнес титул «императора». Этот титул в монархической номенклатуре занимал верхнюю ступеньку, он рассматривался выше королевского титула. Присвоение императорского титула имело международное значение, т.к. означало признание России великой европейской державой. Император обладал неограниченной властью: законодательной, исполнительной, военной, судебной.
Петр I радикально перестроил всю систему центральных органов государства. Произошли большие преобразования в различных областях государственного управления.
Сенат. Ранняя форма абсолютизма с Боярской думой и боярской аристократией, сложившаяся во второй половине XVII в., оказалась неприспособленной к решению стоявших перед страной проблем. Радикальные реформы государственного аппарата были проведены в начале XVIII в. Петром I и завершены в царствование Екатерины II во второй половине XVIII в. Боярская дума окончательно потеряла свое значение и перестала созываться. Но потребность в органах, которые проводили бы в жизнь Замыслы царя и с которыми при необходимости можно было бы «совет держать». Компетенция Сената, порядок работы, оформление его в качестве высшего государственного органа, состоящего непосредственно при императоре, определил указ 1722 г. "О должности Сената". С созданием в 1718 г. коллегий (о них речь пойдет далее) их президенты вошли в состав Сената.
Важной функцией Сената был надзор за деятельностью всех государственных учреждений и должностных лиц. Эти функции выполняли фискалы во главе с обер-фискалом. Особое место среди должностных лиц при Сенате занимали генерал-прокурор и его помощник - обер-прокурор, должности, учрежденные петровским указом в 1722 г. Генерал-прокурор являлся руководителем Сената и высшим должностным лицом среди других лиц, состоящих при Сенате. В качестве исполнительного органа при Сенате действовала его канцелярия.
В 1711-1720 гг. окончательно упраздняется сеть прежних правительственных учреждений – приказов. Вместо приказов Петр I организовал коллегии. Преимущество коллегий состояло в том, что они ведали вполне определенными участками государственного управления. Каждая коллегия состояла из президента, вице-президента, трех-четырех коллежских советников и четырех коллежских асессоров (заседателей), а также включала штат вспомогательного персонала (переписчиков, делопроизводителей, регистраторов и т.д.). Вопросы в коллегиях должны были решаться коллегиально, причем первым свое мнение должен был высказать младший по должности и чину. Поскольку он еще не знал мнение старших чиновников и руководителей коллегии, то невольно должен был высказывать свое мнение (“дабы дурость каждого явлена была” - писал в Регламенте Петр I). Решения должны были приниматься голосованием. При равенстве голосов голос президента был решающим. К их числу относились:
- Коллегия Иностранных дел заменила Посольскую канцелярию. В ее компетенцию входило координирование деятельности дипломатических агентов, осуществление дипломатической переписки;