Активное избирательное право. Палата общин в составе 650 членов избирается сроком на пять лет. Право участия в голосовании принадлежит всем британским гражданам, достигшим 18-летнего возраста. Не могут принимать участия в выборах: иностранцы; душевнобольные; пэры и пэрессы (за исключением пэров Ирландии); лица, осужденные за уголовные преступления (в течение срока содержания их под стражей), за совершение правонарушений, входящих в категорию «бесчестных и незаконных приемов на выборах».
Пассивное избирательное право. Пассивным избирательным правом наделен любой британский гражданин, достигший 21 года. Лишены права быть членами Палаты общин иностранцы; лица, занимающие некоторые государственные должности; представители духовенства английской, шотландской, ирландской и римской католической церквей; пэры и пэрессы (за искл. пэров Ирландии, которые не могут быть членами Палаты лордов); и др.
С целью проведения выборов в Палату общин страна разделена на 650 избирательных округов: 523 – от Англии, 72 – от Шотландии, 38 – от Уэльса, 17 – от Северной Ирландии. В Великобритании не существует ограничения числа кандидатов. Кандидаты выдвигаются политическими партиями. На парламентских выборах выдвигается 2300–2500 кандидатов. В парламентских выборах участвуют 70–80% от общего числа избирательного корпуса. Выборы проводятся по мажоритарной системе относительного большинства. на От округа избирается один кандидат. Избиратель имеет право голосовать только за одного кандидата из внесенных в избирательный бюллетень.
По социальному составу большинство парламентариев – лица «среднего класса» – юристы, преподаватели высших учебных заведений, учителя. Среди депутатов-консерваторов велик процент бизнесменов. В консервативной партии число выходцев из рабочего класса не превышает 1%, в лейбористской партии их 12–18%. Возрастной состав – 30–60-лет.
При двухпартийной системе обе партии попеременно сменяются у власти. Две главные партии образуют официально признанные стороны в Палате общин – «правительственное большинство» и «официальную оппозицию Ее величества». Результатом усиления роли Правительства стало вытеснение классической модели парламентарного правления, названной «вестминстерской» (по месту расположения Парламента), новой моделью – «моделью Уайтхолла» (по месту расположения Правительства). Лидер партии большинства становится премьер-министром.
Партия, вторая по количеству мест, становится официальной оппозицией, а ее лидер – Лидером оппозиции. Должность Лидера оппозиции получила законодательное закрепление в 1937 году, когда ему было назначено официальное жалованье. Для оппозиции характерно состояние готовности принять власть от правительственного большинства.
В Великобритании существует система парламентарного (ответственного) правления. Правительство формируется из числа членов парламента, несет ответственность перед парламентом (в этом случае под парламентом понимается только Палата общин) и в случае вотума недоверия должно уйти в отставку. Вотум недоверия, однако, в английской политической практике – явление редкое. В прошлом веке имелось всего два таких случая и оба они касались необычной для парламента ситуации, когда правительство не имело большинства в палате и было образовано правительство меньшинства (в 1924 и 1979 годах). При формирования правительства Палата общин не принимает участия в подборе кандидатур. Назначение и смещение министров – право премьер-министра. Членами правительства должны быть депутаты Палаты общин или лорды. В основном это члены Палаты общин и лишь несколько – члены Палаты лордов.
Партийные фракции – базовые единицы в Палате общин. Они именуются парламентскими партиями. Термин «партия» означает, что фракции в Палате общин являются независимыми, автономными образованиями и не связаны в своей деятельности решениями и предписаниями партийных организаций вне парламента. Лидер партии является лидером парламентской фракции.
Почти в 90% случаев голосование проводится в соответствии с партийным делением палаты. В редких случаях в палате объявляется свободное голосование, и депутаты голосуют по собственному усмотрению, вне зависимости от партийной принадлежности (по вопросам отмены смертной казни, разрешения или запрещения абортов и т.п.). В парламентской практике частое явление, когда депутаты голосуют и против партийных установок.
В отличие от большинства западноевропейских стран в Англии нет единого писаного документа (регламента) либо закона, в котором были бы зафиксированы основные принципы внутренней организации Палаты общин. Правила процедуры содержатся не в одном документе, а в различных источниках («Практика» Парламента, постоянные и сессионные правила, решения спикера, законы)[5]. В настоящее время основной документ, регламентирующий парламентскую процедуру, – постоянные правила. Они принимаются, изменяются и отменяются Палатой в обычном порядке. Авторитетным сборником правил парламентской процедуры является «Трактат Эрскина Мэя о праве, производстве и обычаях Парламента» («Эрскин Мэй»).
Язык парламентского производства – английский. Выступления на других языках не допускаются. Стенографический отчет о заседаниях Палаты общин публикуется с 1803 года в официальных сборниках «Парламентские дебаты. Официальный отчет. (Ханзард[6])».
Парламентские сессии созываются ежегодно. Число дней, которое Палата заседает в течение одной сессии, неодинаково: 160–190 дней. Заседания Палаты общин являются открытыми. Иногда заседание Палаты общин принимает форму «заседания Комитета всей палаты». Комитет всей палаты рассматривает либо самые важные законопроекты, либо те из них, которые не имеют спорного характера и которые Палата не считает нужным направлять в постоянные комитеты. В конце заседания Комитет утверждает отчет, представляемый палате, и вновь преобразуется в Палату.
Каждое заседание начинается с «часа вопросов», в течение которого депутаты задают вопросы министрам. Основная повестка дня состоит в обсуждении биллей и предложений. Билли и предложения, вносимые министрами от имени правительства, относятся к категории правительственных дел. Билли и предложения, вносимые отдельными депутатами от своего имени, называются делами частных членов (рядовой член Парламента – «частный член» – Private Member). Существуют и дела оппозиции. Время палаты подразделяется на правительственное, время частных членов и оппозиции. Все законопроекты и предложения, которые Парламент не успел рассмотреть во время одной сессии, считаются потерявшими силу. Это значит, что на новой сессии они подлежат рассмотрению в таком порядке, как будто они были внесены впервые. Порядок рассмотрения вопросов в Палате строится в соответствии с делением Палаты на правительственное большинство и оппозицию. Депутат может выступать в прениях только один раз. Продолжительность выступления не ограничена.
Голосование в Палате общин открытое. Депутаты, голосующие за предложение или законопроект, собираются по правую руку от спикера, против — по левую. Решения принимаются простым большинством голосов. В Британском Парламенте отсутствует требование квалифицированного большинства. Если в голосовании принимает участие меньше 40 депутатов, то рассматриваемый вопрос переносится на следующее заседание. В своих выступлениях депутаты должны следовать определенным правилам. Читать речь не дозволено. Существует форма обращения депутатов друг к другу – не по имени, а в третьем лице. В Палате общин не проводится регистрация депутатов. За депутатами не закреплены определенные места. Когда спикер предоставляет депутатам слово, они выступают прямо со своих мест[7].
В Палате общин применяются особые приемы, предназначенные для свертывания дебатов, – «закрытие», «кенгуру», «гильотина»[8].
«Закрытие» основано на том, что на любой стадии обсуждения вопроса может быть внесено предложение о прекращении дебатов. Если спикер поддерживает предложение, то оно ставится на голосование и считается принятым, если его поддерживают не менее 100 депутатов. Это правило применяется также в парламентских комитетах (согласие 20 депутатов).
Прием «кенгуру» сводится к тому, что спикер определяет, какие поправки из числа предложенных к законопроекту поставить на обсуждение, а какие – нет. Спикер останавливается на тех поправках, которые считает нужными, перескакивая через другие (отсюда название приема).
Наиболее жесткий прием, который сворачивает дебаты, как по времени, так и по содержанию – «гильотина». Для обсуждения в палате проекта закона выделяется точно установленное время. По истечении этого времени Палата обязана прекратить обсуждение данной статьи независимо от того, закончено оно или нет.
Должностные лица Палаты общин. Должностными лицами Палаты общин являются спикер, его заместитель, именуемый также Председателем Комитета путей и средств (Chairman of Ways and Means) и два Заместителя Председателя комитета путей и средств (Deputy Chairman of Ways and Means). Они избираются палатой из числа депутатов.
Спикер – основное должностное лицо Палаты общин. Заключения, которые он дает палате по поводу применения процедурных правил, являются обязательными. Он председательствует в палате, следит за соблюдением правил парламентской процедуры, представляет палату в ее отношениях с королевой, Палатой лордов, другими государственными органами. Ни одно заседание Палаты общин не может происходить при отсутствии спикера. Спикер не принимает участия в дебатах; голосует только в том случае, если голоса депутатов разделились поровну. Спикер не должен принадлежать к какой-либо партии; он должен быть вне политики и отстранен от участия в партийных спорах. На его имя адресуются все письма, петиции и ходатайства, направляемые палате. После отставки спикер получает место в Палате лордов.