Важнейшими в Европе находками черепов и других частей скелета неандертальцев были: в 1848 г. часть черепа, обнаруженная при взрывных работах на скале Гибралтар (описана только в 1864 г.); в 1856 г. в долине Неандер близ Дюссельдорфа при очистке пещеры была найдена черепная крышка и другие части скелета (отсюда и пошло название «человек неандертальский»).
Дальнейшие находки: в 1866 г. в пещере Ла-Ноллет (Бельгия), в 1886 г. в Спи (Бельгия). В Крапине (бассейн р. Савы, Югославия) в 1895–1905 гг. было найдено 649 фрагментов костей человека, принадлежащих по крайней мере 24 индивидам в возрасте от 1 до 50 лет. Эти кости расколоты, обожжены, на черепных коробках есть следы ударов, что дает основание предположить существование людоедства. В пещере найдены кремневые и яшмовые орудия мустьерского облика, остатки очагов и кости пещерного медведя, носорога Мерка и древнего быка. Во Франции в 1908 г. в пещере близ Ла-Шапелль-о-Сен (департамент Коррез) были найдены остатки погребения с почти целым неандертальским скелетом. В том же году в нижнем гроте Ле-Мустье был обнаружен скелет юноши. В 1909–1921 гг. в Ла-Ферраси было найдено два скелета взрослых (мужчины и женщины) и четыре скелета детей. В 1910–1927 гг. в местонахождении Ла-Кина (в 25 км к югу от Ангулема, Франция) во время раскопок мустьерской стоянки были найдены многочисленные остатки захоронений, принадлежавших не менее чем 20 особям разного пола и возраста. В Эрингсдорфе (близ Веймара) в 1914–1925 гг. были найдены несколько черепов и скелетные остатки ископаемых людей, а также раннемустьерские изделия из кремня и других пород и кострища. В 1922 г. у деревни Штейнхейм (в 20 км к северу от Штутгарта) на террасе четвертичных отложений р. Мюрр (приток Неккара) был найден череп женщины. На северо-восточной окраине Рима в Саккопасторе в 1929 и 1935 гг. были обнаружены остатки черепов ископаемого человека, изделия из кремня и яшмы, относящиеся к мустьерской культуре, кости гиппопотама, носорога Мерка, благородного оленя, быка, лани, а также остатки широколиственной флоры.
В 100 км к югу от Рима на побережье Средиземного моря в горах Чирчео (Монте-Чирчео) в 1939–1954 гг. в двух гротах были найдены черепа ископаемого человека в сопровождении мустьерских изделий.
В 1960 г. в Греции на Халкидонском полуострове у дер. Петралоны был обнаружен череп неандертальца, названного «человеком из Петралоны». Одна из интересных находок неандертальцев (1962 г.) происходит из грота Ортю (в 21 км к северу от г. Монпелье, Франция). Среди костей животных найдено большое количество костей ископаемого человека (от нескольких особей). Они имеют следы каннибализма.
Приведенный список находок костных остатков неандертальцев в Европе далеко не полон. Следует учесть, что почти ежегодно этот список пополняется. Остатки палеоантропов обнаружены в свыше чем 40 местах Старого Света и принадлежат более чем 120 индивидам. Это количество настолько значительно, что позволяет лучше представить себе физические особенности неандертальцев, чем древнейших гоминид.
Неандертальцы были людьми ниже среднего и даже низкого роста и чрезвычайно сильного сложения. Судя по тому, что неандерталец охотился на очень ловких и быстрых животных, сила у него соединялась с подвижностью. Кисть руки была грубее и массивнее, чем у современного человека, способность ее к тонким движениям была ограниченна. Объем мозга неандертальцев колебался примерно от 1200 до 1600 куб. см, т. е. был близок к объему мозга современного человека, однако качественно он был еще слабо развит. В частности, слабо развиты лобные доли, в которых сосредоточены ассоциативные центры, важные для функции мышления, а также центры торможения. Из этого можно сделать вывод, что способность к логическому мышлению была у неандертальцев ограничена, а поведение его характеризовалось резкой возбудимостью. Неандертальский череп всегда слабо развит в высоту, надглазничные холмики резко выступают и сливаются в один над переносицей, подбородочный выступ отсутствует или выражен очень слабо, лоб низкий, покатый, как бы убегающий назад. Впрочем, все эти черты очень изменчивы. Так, например, надглазничные валики выступают тем резче, чем старше представленный индивид, и в зависимости от пола: у 50-летнего мужчины из Ла-Шапелль-о-Сен они резко выражены, у женщины из Гибралтара – меньше и еще меньше у юноши из Ла-Мадлен. Позвоночник и туловище неандертальца мало чем отличаются от наших. Представление о том, что ходил он, сутулясь, с полусогнутыми коленями и наклоненной головой, по-видимому, неверно. Оно основано на особенностях скелета из Ла-Шапелль-о-Сен, но это был скелет пожилого человека. Дальнейшие открытия и анатомические сравнения убедили в том, что прямохождение у неандертальца было полностью развито.
Европейских неандертальцев по степени концентрации типично человеческих признаков делят на две группы, названные по местам наиболее типичных находок группой Эрингсдорф и группой Шапелль. Группа Эрингсдорф (к которой относятся также находки из Саккопасторе, Штейнхейма и Крапины) характеризуется более прогрессивным строением черепа, приближающимся к типу современного человека. Вместе с тем находки этой группы относятся к более раннему времени, чем неандертальцы группы Шапелль, или так называемые классические неандертальцы, выделяющиеся примитивностью строения. В связи с этим создается впечатление, что некоторые примитивные особенности строения черепа, характерные для неандертальцев, с течением времени не только не сглаживаются, но даже усиливаются. Группа Эрингсдорф являлась, очевидно, прогрессивно развившейся ветвью, либо давшей начало человеку современного вида, либо принявшей участие в его формировании. Группа Шапелль представляет собой боковую ветвь эволюции, и ее представители, вероятно, не были прямыми предками современных европеоидов.
Неандертальского человека повсюду, где найдены его останки, в верхнем палеолите сменяет человек современного типа, Homo sapiens – неоантpoп.
В Европе верхнепалеолитических людей чаще всего называют кроманьонцами, по гроту Кроманьон во Франции, где в 1868 г. Э. Ларте обнаружил пять человеческих скелетов вместе с каменными орудиями и просверленными раковинами. Древность находок подтверждалась огромной, многометровой толщей отложений, покрывавших скелеты. Со времен Ларте появилось множество находок, позволяющих охарактеризовать человека кроманьонского типа. Это ярко выраженный представитель современного типа человека, что доказывается такими признаками, как прямой лоб, отсутствие надглазничного валика, высокий свод черепа, резко выступающий подбородок, малая высота лица и т. д. Для кроманьонских людей характерны большая вместимость черепа (у найденных в ментонских гротах она достигает 1800 куб. см) и высокий рост – 179–194 см.
Людей верхнего палеолита обозначают общим наименованием «разумного» человека – Homo sapiens. По существу он мало чем отличался от современного человека. Тип Homo sapiens остается в основных чертах неизменным со времени вюрмского оледенения до наших дней, т. е. приблизительно в течение 40 тыс. лет 100.
Находок верхнепалеолитического человека в Европе очень много. Назовем важнейшие: Франция – гроты Гримальди, Комб-Капелль, Ла-Мадлен и Ложери Ба (Дордонь), Ле-Плакар (Шаранта), Солютре и др.; Англия – пещеры Павиленд и Галлей-Хилл; ФРГ – Оберкассель (у Бонна); Чехословакия – Брно, Пржедмост, Младеч, Дольни Вестоници, Павлов.
От кроманьонского типа несколько отличались, судя по находкам, другие позднепалеолитические люди в Европе, которых можно рассматривать как местные варианты кроманьонца. Иногда их описывают как различные расы. Таков тип человека из грота Комб-Капелль (найден в 1909 г.). Он значительно ниже кроманьонца (160 см), череп у него высокий, узкий и длинный, лоб покатый, массивная нижняя челюсть с нерезко выступающим подбородком. Некоторые ученые считают, что человек из Комб-Капелля представлял собой один из вариантов наиболее примитивных представителей вида Homo sapiens, и предлагают даже специальное обозначение для него в номенклатуре рода Homo – Homo sapiens aurignaciensis, как он был в свое время назван О. Гаузером и X. Клаачем.
Некоторые другие скелеты кроманьонцев также отличаются отдельными чертами, сближающими их с человеком из Комб-Капелля. Таковы костные остатки из Шанселяда, Оберкасселя, Ложери Ба и др. По-видимому, в конце плейстоцена у отдельных групп кроманьонского населения, живших в обстановке относительной изоляции, стали вырабатываться некоторые отличия в физических типах. Но уже совсем далеко отходят от типичного кроманьонца два скелета, найденные в 1901 г. в гроте Гримальди близ Ментоны. Это были скелеты пожилой женщины и юноши лет 16. Оба индивида в отличие от кроманьонцев сравнительно небольшого роста (женщина – около 157 см, юноша – около 159 см). Некоторыми чертами они напоминают негров: прогнатизмом, широким носом, очень крупными зубами, узким тазом. При бесспорно большом сходстве с негроидами они все же обладают и такими признаками, которые сближают их с кроманьонцами или с европеоидами в широком смысле слова. Негроиды из Гримальди рассматриваются многими антропологами (Буль и др. ) как вариант кроманьонской расы с некоторыми негроидными чертами. Г. Ф. Дебец считал «евро-африканский тип» стадией развития, общей как для негров, так и для собственно европеоидов. Некоторые ученые выделяют особо шанселядский тип, приписывая ему эскимоидные черты, и пржедмостский тип, сохранивший некоторые неандерталоидные черты.