Ф. Рабле в своей знаменитой книге «Гаргантюа и Пантагрюэль» (1532 г.), описывая физическое воспитание своего героя великана Гаргантюа, обращает особое внимание на его умение плавать разнообразными способами: «Плавал в глубоких местах на груди, на спине, на боку, двигая всеми членами или одними ногами.
Сохранились эскизы приспособлений для плавания (перчатки в виде плавников и ласты для ног, очевидно изготовляемые из кожи), выполненные Леонардо да Винчи (XVI в.).
С древних времен известны и приспособления, улучшающие видимость под водой. Марокканский путешественник Ибн Батута, посетивший в 1331 г. Персидский залив, писал о собирателях жемчуга: «Прежде чем нырнуть, ловец надевал на лицо нечто вроде маски из черепахового панциря, а на нос — черепаховый зажим». В Японии профессиональные собирательницы жемчуга — ама — ныряли в очках. На французской гравюре XVI в. сборщики кораллов также изображены в защитных очках.
В XVII в. в русских войсках было введено обучение плаванию.
«Научение, как солдатам оружием владети» подчеркивает важность умения плавать для каждого воина и наставляет предпринимать меры по организации обучения плаванию.
При Петре I плавание было включено в число учебных дисциплин в Морской академии и Императорском сухопутном кадетском корпусе. Приказ Петра I гласил: «... всем новым солдатам без изъятия должно учиться плавать, не всегда есть мосты». Обучение плаванию в кадетском корпусе проводилось и после Петра I. Так, через 40 лет после его приказа периодически издаваемый «Экономический месяцеслов» сообщал, что «при знаменитом воспитательном училище в здешнем сухопутном кадетском корпусе... держат особого учителя для обучения кадетов с самых юношеских лет плаванию, которое и продолжается во всё лето по дважды в неделю». А по свидетельству Я. Грота (1777 г.), воспитанники корпуса публично демонстрировал!! иностранным гостим, посетившим столицу, свою выучку в прыжках через рвы, вольтижировке и плавании.
В России еще задолго до начала развития плавания на Западе успешно проводилось организованное обучение плаванию, причем имелись достаточно многочисленные кадры профессионалов-преподавателей, среди которых были не только военнослужащие, но и специалисты, работавшие по вольному найму. Например, в «Санкт-Петербургских ведомостях» за 1782 г. было напечатано: «...желающие обучать в Морском шляхетском кадетском корпусе кадет плаванию явились бы для договора о цене».
Купание в летнее время продолжает оставаться популярным гигиеническим средством и физическим упражнением в России. Один из иностранцев, посетивших Россию в 1794 г., писал, что «купание у русских является одновременно потребностью и удовольствием и среди европейских народов они, вероятно, единственные, у которых еще достаточно сохранился этот полезный и столь благоприятный обычай». Поражала иностранцев и закалка русских. Например, камер-юнкер Берхольц, находившийся при дворе Петра I, с удивлением отмечал: «Русские бросаются совершенно нагие из самых жарких бань в самую холодную воду и чувствуют себя очень хорошо, потому что с детства привыкли к этому».
Большое значение умению плавать и закаливанию придавал А.В. Суворов. Имеется свидетельство, что «в Ладоге он учил своих солдат перепрыгивать через рвы, что люди обучались у ил о плаванию, потому нередко, кончив строевое учение, он подводил полк к берегу Волхова, приказывал всем раздеться, раздевался сам и затем производил переправу вброд и вплавь». Такая боевая суворовская учеба сыграла важную роль во всех победоносных походах Суворова, и особенно при взятии им ряда крепостей на Дунае.
Первая книга по плаванию, написанная датчанином Н. Вапманом, вышла в 1538 г. В России первое описание техники плавания и методики обучения плаванию можно встретить в «Экономическом месяцеслове» за 1776 и 1792 гг. Неизвестный автор предлагает естественный метод целостного обучения способубрасс, который предусматривал вначале обучение лежанию на воде, а затем выполнение всех плавательных движений, т. е. воспроизведение способа плавания в целом. При этом автор обращает внимание на такие важные в обучении элементы, как наполнение воздухом легких, необходимость вытягиваться, сохраняя горизонтальное положение тела, и согласовывать движения рук и ног.
Выдающийся немецкий теоретик и практик физического воспитания педагог Гутс-Мутс, хорошо понимая важность распространения плавания, издал в 1798 г. «Маленькое руководство по пларапию».
В начале XIX в. плавание стало изучаться в военных учебных заведениях многих европейских стран. Кроме того, наряду с существовавшими общественными купальнями начали создаваться различные общества и кружки любителей плавания. В 1785 г. в Париже была основана первая школа любителей плавания.
В России первая школа плавания открылась в 1827 г. на Неве. Журнал «Северная пчела» писал об этой школе следующее: «В Петербурге занимается фехтмейстер Гризье. Мы видели его учеников, мальчиков, которые три недели назад боялись войти в ванну, а ныне плавают и ныряют, как рыбы в просторных ваннах, в самой Неве в бурную погоду. Желательно, чтобы и другие молодые люди воспользовались его наставлениями». В этот же период было открыто еще несколько школ плавания: в 1834 г.— на Большой Неве и в 1838 г.— на Васильевском острове. Методика обучения, применявшаяся в этих школах, получила одобрение Общества русских врачей и стала применяться в 20 различных государственных и военных учебных заведениях. Одну из таких школ, занятия в которой проводились в небольшом бассейне при банях с 1912 г., посещали известные представители русской интеллигенции.
Обучение плаванию в армии и появление школ плавания способствовали совершенствованию методики обучения. В первой половине XIX в. был разработан метод раздельного обучения плаванию: каждое плавательное движение изучалось отдельно, и только после такого освоения всех движений способ плавания воспроизводился целиком.
Авторы пособий по плаванию того времени Гейнц, Паули рекомендовали сначала изучать плавательные движения на суше, а при выполнении упражнений в воде использовать различные поддерживающие средства (пробковые поплавки, надувные мешки, удочки, лямки и т.п.). Обучение проводилось способу брасс идругим способам. Например, саперов русской армии обучали плаванию на груди, на спине, плаванию в одежде, прыжкам в воду, нырянию, поднятию со дна тяжестей и приемам переправы вплавь.
Искусным пловцом в то время считался человек, владеющий большим количеством разнообразных способов плавания. Описание можно встретить в книге Г. Тевенота, вышедшей в 1867 г. В ней приводятся: «Способ плавать вокруг, представляя колесо или компас; способ оборачиваться в воде совершенно прямо; способ плавать сложивши руки; способ плавать на животе без помощи рук; способ плавать держа одну ногу рукою; способ плавать по-песьему, пли наподобие собак; способ бить воду ногами; способ играть ногою своею, плавая; способ показывать обе ноги плавая; способ плавать поднявши ногу; способ плавать поднявши руки; способ плавать поднявши вверх подбородок; способ ползать в воде; способ садиться в воде; способ показывать четыре части своего тела вне воды: способ плавать на боку; способ плавать обративши глаза к небу; способ плыть вперед, лежа на спине; различные способы оборачиваться во время плавания». Автор не только описывает эти способы, но и дает рекомендации, как каждый из них использовать в определенных случаях: при судороге, при запутывании в водорослях или для совершенствования в искусстве плавания,
Ко второй половине XIX в. был накоплен богатый опыт обучения плаванию. В России появился ряд книг по плаванию: Л. Брусилова, П. Плахова, Л. Конкина, Г. Тевенота, А. Ганике и др.
Большое значение имело появление наиболее прогрессивного метода обучения плаванию — целостно-раздельного. Его описание можно найти в книге А. Ганике «Самообучение плаванию», вышедшей в 1897 г. Сущность метода заключалась в изучении отдельных элементов техники плавания и в их последовательном сочетании вспособе плавания. Упражнения выполнялись вначале в облегченных условиях (па суше, у неподвижной опоры в воде, в скольжении с задержкой дыхания), а потом в обычных условиях плавания. Впервые автор рекомендует в начале обучения применять упражнения по освоению с водой — передвижения на мелком месте, погружения, всплывания и, что особенно ценно, упражнение в скольжении. Этот метод позволял эффективно проводить групповое обучение плаванию, поэтому он стал основным методом обучения с начала XX в. во всех школах плавания России и за рубежом.
Несмотря на развитие методики обучения, плавание не стало массовым. Многие люди плавать не умели, и количество несчастных случаев на воде все время возрастало. В связи с этим предпринимались первые шаги по организации спасательной службы на воде.
Одно из первых обществ, ставящих перед собой задачи спасания тонущих и обучения населения методам оживления тонувших, было основано в 1767 г. в Амстердаме; в 1772 г. в Париже был издан устав о спасании тонущих; в 1774 г. создано наиболее крупное общество по спасанию — «Английское королевское общество для спасания утопающих».
В России в 1866 г. кронштадтскими моряками было основано общество организации помощи при кораблекрушениях, преобразованное в 1871 г. в «Российское общество спасания на водах».
Вначале оживлять тонувших пытались поворачивая их с живота на спину и обратно, катая их на бочке, покачивая на простынях и т.п. В дальнейшем стали применять более действенные методы. Так, в «Краткой для народа книжке», изданной в России в 1799 г., рекомендовалось «стараться, чтобы впустить ему в легкие опять воздух посредством вдыхания изо рта в рот или с помощью разду-вательного мешка». В середине XIX в. в практику были введены различные ручные способы искусственного дыхания: Шефера, Холла, Сильвестра и др.