В стране возникали новые научные центры: Общество людей естествознания, антропологии и этнографии (1863), Общество русских врачей, Русское техническое общество (1866).
Крупным центром математических исследований стал Петербург, где сложилась математическая школа, связанная с именем выдающегося математика П.Л. Чебышева (1831-1894). Его открытия, до сих пор оказывающие влияние на развитие науки, относятся к теории приближения функций, теории чисел и теории вероятностей.
Гениальным ученым-химиком, создавшим периодическую систему химических элементов, был Д.И. Менделеев (1834-1907). Работа его “Основы химии” была переведена на многие европейские языки, а в России только прижизненно была издана 8 раз.
Мировую известность приобрели открытия А.С. Попова (1859-1905). 25 апреля 1825г. на заседании Русского физико-химического общества об изобретении им прибора для приема и регистрации электромагнитных сигналов, а затем продемонстрировал работу “грозоотметчика” – радиоприемника, нашедшего очень скоро практическое применение.
А.Ф. Можайский (1825-1890) исследовал возможности создания испытательных аппаратов. В 1876г. с успехом прошла демонстрация полетов его моделей.
Выдающееся значение имели работы К.Э. Циолковского (1857-1935), одного из пионеров космонавтики: нашел решения конструкции ракет и ракетных двигателей.
Крупные научные и технические открытия были сделаны физиком П.Н. Лебедевым (1866-1912), который доказал и измерил давление света.
Огромны были успехи биологических наук. Русские ученые открыли целый ряд законов развития организмов. Научные интересы И.П. Павлова (1849-1936) представляла физиология мозга. Он создал основанное на опыте учение о высшей нервной деятельности.
Крупнейшим представителем российской науки был К.А. Тимирязев (1843-1920). Он исследовал явление фотосинтеза, доказав применимость закона сохранения энергии к органическому миру.
Большой интерес в мире вызвали экспедиции по изучению Средней и Центральной Азии, Уссурийского края Н.М. Пржевальского (1839-1888), впервые описавшего природу этих регионов. Он внес огромный вклад в исследование флоры и фауны этих регионов.
Н.Н. Миклухо-Маклай (1846-1888) – русский ученый, путешественник, общественный деятель и гуманист. Во время путешествий в Юго-Восточную Азию, Австралию, на острова Океании он провел ценные географические исследования, не утратившие до сегодняшнего дня своего значения.
Общественно-политическая жизнь, рост национального самосознания, усиление классовой борьбы вызвали развитие гуманитарных наук. В области историко-экономической науки одной из серьезных работ была книга В.В. Берви-Флеровского “Положение рабочего класса в России”.
В пореформенные годы получили разработку филология и лингвистика. И.И. Срезневский (1812-1880) подготовил работы по истории старославянского языка и древнерусской литературе. Его заслугой является также создание петербургской школы славистов. В.И. Даль (1801-1872) – создатель “Толкового словаря живого великорусского языка”, который в отличие от академических словарей того времени, содержит лексику живой народной речи.
Разработка истории России осуществлялась рядом крупных историков. В 50-70-х г.г. над 29-томным изданием “История России с древнейших времен” работал талантливый русский историк С.М. Соловьев (1820-1879). На основе огромного фактического материала он показал переход от родовых отношений к государственности, роль самодержавия в истории России.
Господствующим направлением в литературе и искусстве второй половины XIX в. был метод критического реализма, основополагающим принципом которого являлось правдивое отражение действительности и осмысление изображаемых явлений с точки зрения их соответствия общественному прогрессу. Русская литература отличалась не только критическим отношением к действительности, она разоблачала зло, искала пути борьбы с этим злом, выполняла общественно - преобразующую миссию. Идейная полнота, глубокое проникновение в жизненные явления.
На вторую половину XIX в. и первую половину XX в. приходится творчество гения мысли и слова Л.Н. Толстого (1828-1910).
После смерти великого писателя в мире произошли огромные изменения, Толстой остался притягательным для всех потому, что он стал нравственным авторитетом для людей всего мира, ибо он в своем творчестве ставил вопросы, которые волнуют людей и поныне, и разрешал их с гуманистических позиций.
На рубеже веков критическим реализмом было проникнуто также творчество таких замечательных писателей как В.В. Вересаев (1867-1945), который отразил в своих произведениях духовные искания интеллигенции в этот период.
Правдивое отражение действительности, осмысление ее с точки зрения соответствия общественному прогрессу, изображение, призванное помочь людям понять эту действительность, отзывчивость на насущные вопросы, желание видеть народ свободным и счастливым – вот, что отличало творчество писателей реалистов.
Литература России представлена не только произведениями русских писателей – она многонациональна. Передовые идеи, понимание истории, художественные средства писатели народов России черпали в русской классической литературе.
С развитием литературы неразрывно связаны музыка, живопись, театр. Конец XIX начало ХХ веков – период достижений русской музыкальной культуры, связанных с именами П.И. Чайковского, М.П. Мусорского, Н.А. Римского-Корсакова, С.В. Рахманинова и многих других.
В музыкальной культуре второй половины XIX в. Особое место занимает “Могучая кучка” или “Новая музыкальная школа”. Задачи и эстетические позиции членов кружка сложились под влиянием взглядов русского художественного и музыкального критика В.В. Стасова (1834-1906).
Композиторы “Могучей кучки” в своем творчестве развеяли традиции классической музыки М.И. Глинки и А.С. Даргомыжского, широко раздвинули границы жанров симфонической, оперной, инструментальной музыки. В период деятельности “Могучей кучки” были созданы одни из лучших произведений кружковцев.
Поворот русского изобразительного искусства к критическому реализму обозначился в конце 50-х г.г. XIX в. Важнейшие тенденции развития живописи определили художники, объединившиеся по инициативе И.Н. Крамского, Г.Г. Мясоедова, В.Г. Перова в Товарищество передвижных художественных выставок. Идейным вождем объединения стал И.Н. Крамской.
Цель Товарищества была определена как необходимость пропаганды живописи русских художников.
Уже первая выставка картин передвижников в 1871г. показала, что сложилось новое направление в живописи, для которого характерны отказ от академических канонов, переход к критическому реализму.
В истории русской педагогики и просвещения середины второй половины XIX в. Выдающееся место принадлежит замечательным русским деятелям культуры: ученому-медику Н.И. Пирогову, педагогу К.Д. Ушинскому, ученому-анатому и педагогу П.Ф. Лесгафту и писателю Л.Н. Толстому. Противоречивые и умеренные по своим политическим взглядам, лучшие представители русской педагогической мысли в своей практической деятельности разработали передовые для той эпохи методы и систему воспитания, поставили ряд вопросов имевших целью преодолеть безграмотность и невежество народа. Во всей своей деятельности они руководствовались чувством высокой любви к родине и ее народу.
Н.И. Пирогов (1810-1881) в 1856г. опубликовал в “Морском сборнике” статью “Вопросы жизни”, с которой началось широкое обсуждение проблемы воспитания и образования. В ходе обсуждения появились специальные педагогические журналы, различные по своей направленности и с разных позиций обсуждавшие затронутые вопросы.
Однако ограниченность воззрений Пирогова, вытекающая из его либеральных иллюзий, не умаляет значения той большой деятельности, которую он развернул на поприще просвещения, выработав свою программу преобразований учебных заведений России, свою методику обучения. Прогрессивные педагогические взгляды Пирогова имели большое общественное звучание в развернувшейся борьбе против рутины, схоластики николаевской школы. И именно ее приветствовали и поддерживали Герцен, Чернышевский и Добролюбов, критикуя вместе с тем его слабые стороны.
Реформы 60-х годов в области образования последовали за крестьянской реформой 1861г. в области суда, управления, местного самоуправления, цензуры и других сторон русской жизни, и свидетельствовали о том, что феодальная монархия делала шаг на пути превращения ее в буржуазную монархию.
Преобразования в области просвещения, как и все реформы 60-ч годов, проводимые государством помещиков-крепостников, носили половинчатый характер.
Реформированная школа по-прежнему находилась под полным контролем царской бюрократии и духовенства и продолжала сохранять сословно-крепостнические пережитки. Встав на путь преобразований под давлением общественного подъема конца 50-х – начала 60-х годов, правительство уже во второй половине 60-х годов начинает наступление на реформированную школу, усиливает религиозно-нравственный характер воспитания.
И если народное образование в России второй половины XIX в. сделало шаг вперед, выработало прогрессивные методы обучения и воспитания, подготовило замечательную плеяду деятелей науки и культуры, то в этом заслуга передовых поборников русского просвещения. Именно они в борьбе или в обход официальной правительственной политики способствовали этим успехам, заражая своим примером широкие круги демократической молодежи, стремившейся передать свои знания народу.
В 1860г. после четырехлетней работы, было завершено, наконец, составление проекта реформы начальной школы. Его опубликовали в печати и подвергли широкому обсуждению.