В СССР использование математических методов в экономике вплоть до шестидесятых годов рассматривалось как чуждое, используемое для апологетики капитализма. Не случайно открытие Канторовича не было оценено в своей стране, ученый долго не был известен и в мире. Лишь когда в пятидесятые годы американские ученые стали развивать методы линейного программирования, к разработкам Канторовича в СССР отнеслись более внимательно, но ряд западных ученых ставили под сомнение его приоритет в открытии линейного программирования. Тем не менее, в 1975 году ему совместно с американским экономистом Купмансом была присуждена Нобелевская награда. Следует отметить, что сам Т.Купманс высоко ценил вклад Канторовича в экономическую науку.
Особое место в истории экономической мысли и современной экономической теории занимают работы Василия Васильевича Леонтьева (р. 1906 г.) американского экономиста, лауреата Нобелевской премии 1977 года по экономике. Начав свою научную и педагогическую деятельность в России, он а конце 20-х годов покидает ее, уезжает сначала в Европу, а затем в Америку. Делом жизни Леонтьева явилось создание и постоянное совершенствование метода “затраты-выпуск”, макроэкономической модели, позволяющей определить и повысить эффективность народного хозяйства в целом и его отдельных звеньев.
Предмет экономической теории формировался в результате развития, длительной эволюции науки, выявления и преодоления противоречий между различными научными школами.
Предметом научных исследований меркантилистов было богатство, национальное богатство.
Продолжили их традицию и физиократы, перенеся научные интересы из сферы обращения в сельскохозяйственное производство.
Представители классической школы расширили предмет экономической теории до исследования условий производства и накопления, а также распределения богатства, создаваемого во всех отраслях материального производства.
Понимание сущности национального богатства, его форм и условий создания в экономической мысли менялось. Если меркантилисты в качестве реального богатства рассматривали только деньги, а еще лучше - золото, то классики считали богатством материальный продукт производства. В современных экономических системах все большее значение приобретают услуги - невещественный результат экономической деятельности. В развитых обществах в национальное богатство стали включать информацию, другие виды интеллектуального продукта.
Несколько особняком в определении предмета экономической теории стоит марксистская политическая экономия. Предметом марксистской политэкономии рассматриваются производственные отношения, то есть отношения между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления благ. Причем главными признаются отношения между классами и социальными группами общества, обусловливающиеся, по мнению марксистов, в конечном счете, отношениями собственности на средства производства.
Впоследствии и представители других направлений экономической науки стали уделять все больше внимания отношениям людей (экономических субъектов) в процессе их экономической деятельности и в общественной жизни в целом, так как результативность экономического развития во многом предопределяется характером отношений между людьми.
А. Маршалл определил предметом экономической теории “Исследование нормальной жизнедеятельности человеческого общества: исследование богатства и частично человека, точнее стимулов к действию...”.
П. Самуэльсон в своем знаменитом учебнике “Экономика” пишет: “Экономика - наука о повседневной деловой жизни и деятельности людей”.
В западных учебниках по экономической теории достаточно распространено понимание предмета экономической теории как изучение редкости, ограниченности ресурсов. Действительно, только в условиях редкости и ограниченности ресурсов, на основе которых создаются блага, возникают проблемы экономического характера. Экономические проблемы не возникают, если объемы благ и ресурсов, с помощью которых удовлетворяются человеческие потребности, неограниченны.
Все определения предмета экономической теории раскрывают его с разных сторон, ибо в них за основу берутся многообразные отдельные аспекты экономической и социальной деятельности людей.
Сегодня наиболее полным признано следующее определение предмета экономической теории:
Общая экономическая теория - это общественная наука, которая изучает поведение людей и групп людей в производстве, распределении, обмене и потреблении материальных благ в целях удовлетворения потребностей при ограниченных ресурсах, что порождает конкуренцию за их использование.
В этом определении содержатся следующие ключевые характеристики предмета экономической теории:
· присутствует поведенческий аспект,
· подчеркивается редкость и ограниченность ресурсов,
· выделяется то, что экономическая теория изучает закономерности и факторы экономического развития и роста в пофазной динамике воспроизводства: в производстве, распределении, обмене и потреблении.
Экономическая теория включает в себя микроэкономику (поведение отдельных экономических субъектов) и макроэкономику (функционирование национальной экономики в целом); выделяются также мезоэкономика (поведение подсистем национальной экономики) и метаэкономика (поведение мировой экономики в целом).
Экономическая теория является методологической основой для целого комплекса конкретных экономических наук: отраслевых (экономика промышленности, транспорта, строительства, непроизводственной сферы); функциональных (финансы, кредит, маркетинг, менеджмент); межотраслевых (экономическая география, демография, статистика), историко-экономических.
Экономическая теория является основой экономической политики. Вместе с тем не стоит отождествлять экономическую теорию и экономическую политику.
Экономическая политика - это целенаправленная система мероприятий государства по регулированию национального социально-экономического развития.
В экономической политике используются рекомендации и выводы экономической теории. Какие средства следует использовать для преодоления инфляции, стабилизации экономики в условиях ее кризисного развития? Следует ли применять ограничения во внешней торговле по отношению к иностранным партнерам? Какие меры способствуют росту благосостояния населения? На все эти вопросам в арсенале экономической науки имеются полезные рекомендации. Задача политиков, да и населения выбрать те меры, которые наиболее адекватны создавшимся условиям. Для этого важно глубокое знание экономической теории.
Результаты теоретических исследований в экономике имеют важное значение для предпринимательства. Понимание макроэкономических тенденций, овладение методологией микроэкономического анализа важны для принятия оптимальных хозяйственных решений в бизнесе.
Методология общей экономической теории
Методология экономической теории - это наука о методах изучения хозяйственной жизни, экономических явлений.
Следует иметь в виду как субъективный, так и объективный подходы.
Методы - инструменты, совокупность приемов исследования в науке и воспроизведения их в системе экономических категорий и законов.
Экономическая теория использует общенаучные методы познания, такие как:
· метод научной абстракции
· анализ и синтез
· индукцию и дедукцию
· исторический и логический методы.
Все эти методы и инструменты используются в единстве.
При исследовании экономических явлений делаются многие упрощения, которые принято определять как метод научной абстракции.
При этом исследователь отвлекается от всего второстепенного, чтобы выявить наиболее существенные стороны явлений, повторяющиеся черты. Так возникают понятия: производство вообще, потребности, распределение, обмен и т.д.
Логические понятия, отражающие наиболее общие и существенные стороны экономической жизни общества, называются экономическими категориями.
В экономике, несмотря на внешний хаос и случайности, действуют определенные, типичные, характерные связи.
Внутренние существенные, повторяющиеся, устойчивые, необходимые, постоянные, качественно и количественно определенные причинно-следственные связи между экономическими явлениями и процессами называются экономическими законами.
Экономическая теория призвана устанавливать эти причинно-следственные связи.
Анализ - мысленное расчленение изучаемого явления на составные части и исследование каждой из этих частей отдельно. Путем синтеза воссоздается целостная картина процесса или явления. Например, при изучении механизма рыночного ценообразования мы будем изучать сначала отдельные стороны рыночного механизма: спрос и предложение, а затем перейдем к синтезу этих частей и исследованию процесса формирования рыночной цены.
Посредством индукции обеспечивается переход от изучения единичных фактов к общим положениям и выводам. Дедукция - переход от общего к частному.