На Южном Урале советские отряды 18(31) января 1918 заняли Оренбург, отбросив остатки войск Дутова в Тургайские степи. В феврале советские части нанесли поражение румынским интервентам, вторгшимся в Бессарабию (Молдавию), вынудив румынское правительство подписать в марте соглашение об эвакуации из Бессарабии, которое не было им выполнено в связи с австро-германской интервенцией. В Белоруссии в январе была ликвидирована попытка Белорусской рады захватить власть, а в январе — феврале разбит Польский корпус Довбор-Мусницкого (см. Довбор-Мусницкого мятеж 1918), который спасло от полного разгрома лишь наступление германских войск. В Сибири в декабре 1917 — январе 1918 был подавлен мятеж юнкеров в Иркутске и ликвидированы все местные контрреволюционные правительства. Остатки казачьих отрядов атаманов Г. М. Семенова и И. Калмыкова ушли в Маньчжурию. В Туркестане в январе 1918 были подавлены казачьи мятежи в Самарканде и Чарджоу, в феврале ликвидирована "Кокандскдая автономия", а в начале марта — Семиреченское казачье правительство в Верном (ныне Алма-Ата). Вся Средняя Азия и Казахстан, кроме Хивинского ханства и Бухарского эмирата, стали советскими. В апреле 1918 была провозглашена Туркестанская АССР.
К началу марта Советская власть установилась на всей территории России, за исключением областей, занятых австро-германскими войсками, и Закавказья, где, кроме района Баку, сохранил власть Закавказский комиссариат. Те силы внутренней контрреволюции, которые не успели получить прямую военную помощь от Антанты, были повсюду разгромлены. Их немногочисленные остатки сохранились лишь в некоторых районах Дона, Северного Кавказа, Урала и Казахстана.
Выход России из 1-й мировой войны. Борьба с германской интервенцией (февраль — май 1918). Советское правительство на основе Декрета о мире, принятого 26 октября (8 ноября) 1917 2-м Всероссийским съездом Советов, с первого дня своей деятельности добивалось выхода Советской России из империалистической войны. 22 ноября (5 декабря) — 2(15) декабря было заключено соглашение с германской коалицией о перемирии и 9(22) декабря в Брест-Литовске начались мирные переговоры. 28 января (10 февраля) 1918 германская коалиция в ультимативной форме потребовала принятия крайне тяжёлых условий мира (отказ России от Польши, Литвы, Украины, части Латвии, Эстонии и Белоруссии). Вопреки указаниям В. И. Ленина, глава советской делегации Л. Д. Троцкий самовольно прервал мирные переговоры, когда официального предъявления ультиматума ещё не последовало, и заявил, что Советская Россия мира не подписывает, но войну прекращает и армию демобилизует. Переговоры были прерваны, а 18 февраля австро-германские войска (свыше 50 дивизий) перешли в наступление на центральных направлениях, которое потом раз вернулось в общее наступление во всей полосе от Балтики до Чёрного моря. В Закавказье 12 февраля 1918 началось наступление турецких войск. Коммунистическая партия и Советское правительство призвали народ к отпору захватчикам. 22 февраля было опубликовано воззвание "Социалистическое отечество в опасности". 23 февраля стало днём массового вступления трудящихся в Красную Армию, днём её рождения.
Пытаясь спровоцировать Советскую Россию на продолжение войны с Германией, правительства Антанты предложили ей "помощь", а 6 марта английский десант занял Мурманск под лживым предлогом необходимости защиты Мурманского края от держав германской коалиции. Это явилось началом открытой военной интервенции Антанты. Не имея достаточных сил для отпора Германии, Советская республика 3 марта была вынуждена подписать Брестский мир 1918. 15 марта Антанта заявила о непризнании Брестского мира и ускорила развёртывание военной интервенции. 5 апреля японский десант высадился во Владивостоке.
Несмотря на тяжесть Брестского мира, он позволил Советской России выйти из империалистической войны, остановить продвижение германских войск на центральных направлениях, обеспечив Советской республике известную мирную передышку. На Украине в марте — апреле развернулась вооруженная борьба трудящихся против войск Центральной рады, которая ещё 9 февраля заключила "мирный договор" с Германией и её союзниками, и оккупировавших Украину австро-германских войск. Малочисленные украинские советские части с боями отходили к границам РСФСР в направлении Белгорода, Курска и к Донской обл. Парторганизации Украины оставляли на оккупированной территории силы и средства для организации партизанских действий, которые начали развёртываться с конца мая 1918. В середине апреля германские войска, нарушив Брестский договор, заняли Крым и ликвидировали там Советскую власть. Часть Черноморского флота ушла в Новороссийск, где, ввиду угрозы захвата кораблей немецкими оккупантами, они были 18 июня затоплены по приказу Советского правительства. Др. часть флота была захвачена немецкими войсками, а позже оказалась у белогвардейцев, которые в 1920 увели основную массу кораблей в Бизерту (Тунис). В апреле германские войска высадились в Финляндии, где помогли финской буржуазии ликвидировать революционную власть трудящихся. Находившийся в Гельсингфорсе Балтийский флот совершил в тяжёлых условиях переход в Кронштадт (см. Ледовый поход Балтийского флота 1918). 29 апреля немецкие захватчики на Украине устранили мелкобуржуазное правительство Центральной рады, поставив у власти гетмана П. П. Скоропадского. Германскую ориентацию приняла и Донская казачья контрреволюция, снова развернувшая в середине апреля гражданскую войну на Дону. 8 мая немецкие части заняли Ростов, а затем помогли оформиться кулацко-казачьему "государству" — "Всевеликому войску Донскому" во главе с атаманом Красновым.
Турция, воспользовавшись тем, что Закавказский комиссариат объявил свою независимость от Советской России, развернула широкую интервенцию в Закавказье. 25 мая германские войска по просьбе грузинских меньшевиков высадились в Грузии. 26—8 мая Закавказская федерация (образовалась 22 апреля) распалась на буржуазные государства — Грузию, Армению и Азербайджан (со столицей в Гандже), зависимые от германских и турецких интервентов. Под давлением Германии Турция в июне заключила мир с Арменией и Грузией, захватив большую территорию сверх условий Брестского мира. Мусаватисты Азербайджана вступили в союз с Турцией, которая, заняв Ганджу, начала сосредоточение войск во главе с генералом Нури-пашой для захвата Баку, где власть находилась в руках Бакинской коммуны 1918.
В этих сложнейших условиях, грозивших смертельной опасностью завоеваниям Октябрьской революции, Коммунистическая партия и её ЦК направили все силы на организацию обороны молодой Советской республики. По всей стране шло формирование добровольческих частей Красной Армии. Для оперативного руководства обороной 4 марта 1918 был образован Высший военный совет. 14 марта был образован Северный участок отрядов завесы, а 8 апреля в систему завесы были сведены войска на западных границах. Для строительства Красной Армии СНК принял решение о широком привлечении военных специалистов старой армии, многие из которых добровольно перешли на сторону Советской власти (М. Д. Бонч-Бруевич, Д. П. Парский, В. Н. Егорьев, С. С. Каменев, П. П. Сытин, А. А. Свечин, В. М. Альтфатер, А. П. Зеленой и др.). Контроль за работой военных специалистов осуществляли военные комиссары. В апреле Ленин утвердил план развёртывания миллионной Красной Армии на основе единых штатов. Декретом от 8 апреля был создан местный военный аппарат — волостные, уездные, губернские и окружные военные комиссариаты, которые вели учётно-мобилизационную работу и формирование частей. 22 апреля введено всеобщее военное обучение трудящихся (Всевобуч) и отменена система выборности командного состава. 8 мая образован Всероглавштаб, объединявший мобилизационную, организационную и учебную работу в вооруженных силах. 29 мая ВЦИК принял декрет о введении воинской повинности для трудящихся.
Развёртывание военной интервенции Антанты и Гражданской войны (май 1918 — март 1919).
Советская республика в кольце фронтов (май — ноябрь 1918). Обстановка в стране весной 1918 была крайне тяжёлой — начался голод. Для борьбы с голодом Советское правительство ввело хлебную монополию и было вынуждено потребовать от крестьян сдачи всех хлебных излишков (сверх установленных норм на личные и хозяйственные нужды) государству по твёрдым ценам (см. Продразвёрстка). Кулачество, в руках которого находился товарный хлеб, встретило продовольственную политику Советской власти яростным сопротивлением, перешедшим вскоре в вооруженную борьбу. 28 мая 1918 СНК по предложению В. И. Ленина принял постановление о введении по всей стране на июнь — август военного положения и мобилизации всех надёжных частей армии "...для систематических военных действий по завоеванию, отвоеванию, сбору и свозу хлеба и топлива" (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36 , с. 374). В деревне развернулась острая классовая борьба между беднотой и кулачеством, которая усугублялась колебаниями середняка. Это обусловило усиление мелкобуржуазной контрреволюции, которую идейно и организационно возглавили партии эсеров и меньшевиков. Колебания мелкой буржуазии временно создали массовую социальную базу контрреволюции внутри страны, на которую попытались опереться как буржуазно-помещичья контрреволюция, так и иностранные империалисты.
Антанта активизировала свои действия, пойдя по пути развёртывания военной интервенции и Гражданской войны в Советской России. Она начала усиливать свои войска на Севере и Дальнем Востоке, готовить интервенцию в Закавказье и Средней Азии, поддерживая внутреннюю контрреволюцию с целью подготовки похода на Москву с разных направлений и свержения Советской власти. На средства Антанты и при активном участии ее агентов создается ряд военно-заговорщичских организаций: правоэсеровский "Союз защиты родины и свободы" во главе с Б. В. Савинковым, правокадетский монархический "Национальный центр",коалиционный "Союз возрождения России" (левые кадеты, правые эсеры, меньшевики, народные социалисты).