По этим причинам целый ряд компаний, эксплуатирующих компьютеры AS/400, приступили к реализации приложений на базе Web. Самыми распространенными из них являются приложения для публикации информации, поддержка покупателей и электронная коммерция. К более экзотическим возможностям можно отнести приложения обработки изображений, включая системы контроля прохождения документов, продажи и аренды недвижимости.
Компания HBO and Company (HBOC) предлагает пакет программного обеспечения для информационно-вычислительных сетей больниц под названием Series 2000. Среди других функций данный продукт позволяет медицинскому персоналу использовать для консультаций с другими специалистами доступ к Web на базе AS/400. "Работа в этом направлении открывает целый ряд возможностей, дающих весомые преимущества", - считает Дэвид Шрамм, директор HBOC по разработке новых продуктов.
Весьма любопытно, что некоторые наиболее зрелые решения реализованы в компаниях, не особенно приверженных новым технологиям. Это доказывает, что даже компании с ограниченными ресурсами могут успешно использовать коммерческие платформы AS/400 для доступа в Internet.
ПРИМЕНЕНИЕ В ОТРАСЛИ
Успех ведет к новому успеху, и это прекрасно иллюстрируют экономичные технологии Web. Например, в компании A.W. Chesterton, занимающейся производством промышленных герметиков и жидких продуктов, приложения, использующие преимущества взаимодействия AS/400 с Web, получают стремительное распространение.
В настоящее время A.W. Chesterton имеет три коммерческих приложения на базе Web, и их число планируется увеличить. Это фамильное предприятие существует уже 100 лет, а машины IBM среднего класса применяются на нем с начала эры компьютеризации. В свое время ЭВМ System 3/X уступили место системам AS/400, а старые AS/400 были заменены на более мощные компьютеры серии F. Затем технические специалисты компании стали искать способы приложения мощных возможностей этих машин к Web с целью замены старых систем ввода заказов по коммутируемым линиям.
Использование доступа через Web. Связь AS/400 с Web, реализованная компанией A.W. Chesterton, позволяет дистрибьюторам размещать заказы и контролировать их выполнение. Это дало возможность заменить доступ по коммутируемым линиям в режиме эмуляции терминала доступом через браузер, а также внедрить систему планирования ресурсов компании.
300 дистрибьюторов и крупные корпоративные клиенты A.W. Chesterton с неохотой использовали дорогие системы доступа по коммутируемым линиям с оплатой за время соединения. Дистрибьюторы с небольшим опытом применения ПК предпочитали передавать заказы по телефону или факсу. Тем не менее и менеджеры компании, и дистрибьюторы признают необходимость усовершенствования каналов дистрибуции. "Последние технические усовершенствования IBM сделали ввод заказов с использованием Web реально возможным", - считает системный аналитик компании Трой Гертон.
В июне 1996 г. IBM включила в третью версию второго издания OS/400 ряд усовершенствований, в том числе ПО Internet Connection с поддержкой драйверов HTTP и TCP/IP SLIP. Это обеспечивает непосредственный доступ в Internet по телефонным линиям по протоколу TCP/IP. Данная версия OS/400 включает также такие средства защиты, как автоматическое шифрование данных, брандмауэр с маршрутизацией APPN (Advanced Peer-to-Peer Networking) и инструментальный комплект защиты данных.
Благодаря этим усовершенствованиям в сочетании с более ранними технологиями поддержки Internet, например Internet in a Box от CompuServe, компании, располагающие машинами AS/400, стали рассматривать взаимодействие с Web как решение, внушающее доверие.
Компания A.W. Chesterton, которая в 1995 г. перешла на модели 320 и 30S, заменила часть существующей системы удаленного ввода заказов на базе Windows с передачей файлов по телефонным линиям на ftp с пересылкой заказов по Internet. Для этого она использовала ПО WebServer/400 фирмы I/Net (подразделения компании на IMS) на модели 30S, к которой дистрибьюторы получили в результате доступ через Internet с помощью браузеров. Меньшая машина AS/400 связана сетью Token Ring с моделью 320, на которой функционируют бизнес-приложения. Оба компьютера AS/400 связаны через шлюз Novell for SAA с сетью NetWare, объединяющей от 500 до 700 пользователей в офисах и производственных подразделениях компании (см. Рисунок).
Новая система позволяет размещать заказы, проверять их состояние, контролировать прохождение заказа, а также передавать файлы из офисов в любую точку мира. Деятельность A.W. Chesterton распространяется на 90 стран. Дистрибьюторам не приходится платить за доступ к сети компании, хотя они несут ежемесячные расходы по оплате доступа через провайдера Internet.
Одна из сотрудниц компании A.W. Chesterton, Ким Тейлор, путешествует по всему свету, помогая дистрибьюторам внедрять новую систему. Как координатор системы электронной коммерции, она считает, что ввод заказов через Web получил весьма положительный отклик у пользователей.
ОБРАБОТКА ЗАКАЗОВ
При размещении заказа новая система не более чем за 5 минут дает электронное подтверждение и присваивает идентификационный номер. При подтверждении на экран выводится информация о расценках, скидках и других сопутствующих данных. Дистрибьюторы могут использовать доступ через Web для проверки наличия продуктов на складе, получения сведений о запланированных сроках поставки продукции и выписки итогового счета. По мнению Тейлор, в сравнении со старыми системами передачи по факсу новое приложение намного лучше, поскольку ранее дистрибьюторы узнавали о принятии заказа, сроках его выполнения и совокупной стоимости продукции только по факту поставки.
Компания A.W. Chesterton не принуждает своих дистрибьюторов использовать новую систему, однако большинство из них отнеслись к ней с энтузиазмом даже несмотря на то, что работать с местными провайдерами Internet бывает порою довольно тяжело.
В отдельных регионах Южной Америки, где недавно останавливалась Тейлор, некоторые дистрибьюторы, особенно в небольших офисах, не хотят приобретать выделенную телефонную линию для доступа в Web, что усложняет работу с системой. Еще одна проблема состоит в необходимости обучить часть дистрибьюторов работе на ПК. Некоторые из них не привыкли пользоваться мышью, другие хотят применять только локализованные версии Windows и т. д. Тем не менее, согласно заявлениям Тейлор, эти проблемы успешно решаются.
Как считает Трой Гертон, доступ в Web открывает новые каналы дистрибуции. Благодаря новым дополнительным услугам конкурентоспособность A.W. Chesterton растет, и, хотя трудно подсчитать в точности, какие прибыли приносит компании доступ в Web, преимущества, по мнению Гертона, очевидны. Сегодня около 50% заказов A.W. Chesterton размещаются с помощью системы на базе Web. В результате компания освободила часть персонала от ответа на звонки дистрибьюторов и ввода заказов: теперь эти сотрудники могут исполнять другие обязанности.
Вторая технология Web, реализованная в A.W. Chesterton, позволила заменить доступ по телефонной линии в режиме эмуляции терминала по протоколу IPX доступом через браузер Web. Теперь уполномоченные пользователи с помощью браузера могут обращаться к любой информации на AS/400. В результате они работают в системе столько, сколько необходимо, не беспокоясь об оплате линии связи. Кроме того, время отклика системы улучшилось. К тому же теперь компании не нужно тратить деньги на покупку, инсталляцию и обслуживание программного обеспечения эмуляции терминала на каждом обращающемся к системе устройстве.
Третьим важным приложением стала реализация новой системы планирования корпоративных ресурсов (Enterprise Resource Planning, ERP). Все модули данной системы работали с AS/400 в символьно-ориентированном режиме. Компания A.W. Chesterton использует функцию преобразования 5250 в HTML, благодаря чему браузер Web может обращаться к системе ERP без модификации программного кода приложения. Гертон ожидает, что режим "зеленого экрана" обеспечит доступность всех будущих систем AS/400 через Internet.
Доступ через Web в A.W. Chesterton защищается с помощью встроенных средств AS/400 и двух специальных продуктов: Firewall-1 от CheckPoint и SecureID производства Security Dynamics. Комбинация данных продуктов предотвращает прямой доступ пользователей к AS/400 в обход брандмауэра. Для обращения к AS/400 пользователь должен указать пароль, идентификатор пользователя и маркер SecureID. Гертон уверен в эффективности данной конфигурации защиты.
В целом у Гертона нет особых претензий к новой системе. В частности, он доволен простотой и функциональностью разработанного I/Net продукта WebServer/400, особенно с учетом его новизны. "Я научился обращаться через браузер Web к AS/400 за одно утро, - отметил он, - и простота такого доступа вполне соответствовала обещаниям".
Планы A.W. Chesterton по будущему развитию доступа к AS/400 из Web на этом не завершаются. Возможно, некоторые приложения будут по-прежнему работать под Windows, но другие намечается перевести на технологию браузеров. Компания признает, что дистрибьюторам необходим доступ через Internet к огромным объемам информации.
С расширением бизнеса число дистрибьюторов растет, так что спрос на данную технологию продолжает увеличиваться. В связи с этим Гертон ожидает, что на повестку дня встанут вопросы масштабируемости. В нынешней системной архитектуре применяется "доморощенное" промежуточное ПО для связи серверов и AS/400. Он отметил, что недавно модернизированные средства TCP/IP для данной платформы могут помочь A.W. Chesterton заменить это ПО приложениями, поддерживающими протокол IP, а это еще больше упростит сеть.
Каким бы ни оказался в итоге ее выбор, компания будет продолжать внедрять технологические новшества в целях повышения своей конкурентоспособности. Хотя ни одна из новых технологий не совершенна, Гертон считает, что выбранные приложения помогают A.W. Chesterton оставаться впереди. "Если ждать, когда технология станет чуть-чуть совершеннее, то об использовании последних новинок лучше забыть", - заявил он.