ЗАКОН ДЖУНГЛЕЙ
Как свидетельствует часто цитируемые статистические данные, юристов в США больше, чем во всех других странах мира вместе взятых. По данным Государственной коллегии адвокатов Калифорнии, в этом штате практикуют 155 000 адвокатов. Ассоциация отвечает за контроль деятельности адвокатов - их услуги, образование и принимаемые против них дисциплинарные меры.
Пытаясь улучшить контакт со своими членами и сделать информацию более открытой, коллегия решила расширить доступ к собственной базе данных, опубликовав ее в Internet. В качестве сервера Internet и брандмауэра, изолирующего остальную сеть коллегии, используется машина AS/400 модели 50S. По словам программиста-аналитика Государственной коллегии адвокатов Арта Джонсона, этот сервер в Сан-Франциско связан через сеть Token Ring с двумя компьютерами AS/400 в Лос-Анджелесе.
Для поддержки приложений Web коллегия установила ПО Commerce Server/400 и Webulator/400 компании I/Net. Джонсон утверждает, что ПО от I/Net позволило его сотрудникам разработать приложения Internet, используя навыки программирования для AS/400.
В сети, связывающей 800 внутренних пользователей, работают ПК с Windows 3.1 и программным обеспечением эмуляции терминала. Четыре основных приложения коллегии служат для учета и контроля членов, их специализации, допуска коллегии и юридических ассоциаций. С октября 1996 г. эти приложения стали доступными через Internet. Тем самым информация, хранимая в БД коллегии, стала открытой для общего доступа.
Новое приложение позволяет любому желающему проверить членство адвоката в коллегии и узнать его степень, образование, номер телефона и адрес электронной почты. С помощью другого приложения пользователи могут выбрать географическую зону и специализацию в области законодательства: система выдает им список адвокатов, сертифицированных в данном районе по указанной специальности.
Еще одно приложение предоставляет обновляемый дважды в год список адвокатов, прошедших экзамен в Калифорнийской коллегии, а также информацию об юридических ассоциациях, связанных с Государственной коллегией. Руководство коллегии убедилось в жизнеспособности приложений для доступа к AS/400 через Web после завершающего тестирования ПО хранения документов в начале 1996 года. Сеть коллегии была связана с внешней системой, задачей которой является предоставление текстового доступа к документам коллегии (таким как "Журнал калифорнийской коллегии адвокатов") и юридическим документам. Конечные пользователи, которым такой доступ к документам пришелся по нраву, захотели получать подобным образом и другую информацию. В ответ на этот спрос число новых приложений стало расти.
Хотя коллегия еще не произвела точный анализ соотношения затраты/выгода, Джонсон сообщил, что вердикт в отношении данной технологии уже вынесен. Сервер, программное обеспечение и коммуникационные продукты стоят примерно 50 000 долларов. Кроме того, коллегия оплачивает услуги привлеченных программистов и консультанта по составлению текстов документов.
Но предоставляемые системой преимущества перевешивают затраты. До использования возможностей Web коллегия получала порядка 10 000 звонков в неделю - только с просьбой о проверке членства адвокатов. В приемный день ее осаждали обеспокоенные кандидаты, желающие узнать, есть ли они в списках. Теперь заинтересованные пользователи могут получить всю необходимую информацию через Internet.
По словам Джонсона, единственной трудностью в технологии доступа к AS/400 через Web является различие стилей программирования, необходимых для работы с сетями SNA и TCP/IP. В программировании SNA предполагается, что пользователь находится относительно конкретного приложения в состоянии "вошел" или "вышел". В программировании TCP/IP состояния не применяются, а пользователи входят в приложения и выходят из них, но при этом они по-прежнему учитываются каждой программой. Используя разработанное другими приложение для Internet с целью получения некоторого опыта в программировании доступа к AS/400 через Web, сотрудники успешно применили его в данном проекте.
Пользователи хотели бы работать и с дополнительными приложениями коллегии, которые Джонсон надеется в ближайшем будущем им предоставить. "Многие желают получить информацию о взысканиях", - сообщил он. Единственной трудностью для коллегии может стать принятие решения о распределении ресурсов между всеми необходимыми приложениями.
ПОСТЕПЕННАЯ ЭВОЛЮЦИЯ
Когда крупнейшая компания, занимающаяся поставками специальной униформы, захотела продавать свою продукцию через World Wide Web, ни одно готовое приложение на ПК для решения данной задачи не подходило. По этой причине компания Cintas решила использовать для поддержки электронной коммерции свою сеть AS/400. Система обработки заказов такой компании, как Cintas, с годовым оборотом в 1 млрд. долларов является высококритичным приложением. Компания имеет сеть интерактивного доступа из 85 машин AS/400 различных моделей - от 200s до двухпроцессорных компьютеров 310. Эта сеть охватывает всю страну. Как сообщил координатор EDI Фил Катлин, машины AS/400 обслуживают в компании все бизнес-процессы.
Обычно клиенты Cintas делали заказ по телефону и факсу. Между тем им хотелось бы иметь более удобный доступ к такой информации, как сведения о наличии той или иной продукции и сроках ее поставки. Для решения этой проблемы и упрощения процедуры ввода заказа крупные покупатели стали обращаться к компании Cintas с просьбой создать информационные киоски, через которые их сотрудники могли бы заказывать различную продукцию.
Пожелания клиентов наряду с расширением продаж по каталогу помогли руководству Cintas осознать, что единственным выходом здесь будет интерактивный доступ через Internet.
Большой опыт Cintas в эксплуатации компьютеров AS/400 стал решающим фактором выбора платформы для нового приложения электронной коммерции. На сегодня компания уже создала простую страницу Web. По словам Катлина, в ближайшие несколько месяцев Cintas расширит свою клиент-серверную систему обработки заказов, распространив ее на Internet.
Благодаря приложению IBM преобразования 5250 в HTML, программы текстового режима можно подготовить для работы в Internet в еще более короткие сроки. "Нам это необходимо, и задача будет решена, - сказал Катлин. - AS/400 делает ее достаточно простой".
Следующий этап состоит в обеспечении защиты системы. Система защиты Cintas основана главным образом на маршрутизаторах и брандмауэре, а в качестве последней меры применяются фильтрация IP-адресов и стандартные средства защиты AS/400. К моменту подготовки этой статьи компания Cintas планировала протестировать защиту системы с помощью нескольких проверенных партнеров по электронному обмену данными (EDI). Используя соединение frame relay с сетями партнеров, Cintas надеется начать опытную эксплуатацию нового приложения и испытать его устойчивость к "взлому". "Любые ошибки могут оказаться в будущем слишком разорительными", - полагает Катлин.
В дальнейшем компания планирует предоставить доступ к системе заказчикам и поставщикам для проверки состояния заказа, наличия товара на складе и получения информации о сроках поставки. С помощью приложения для работы с изображениями компания Cintas собирается даже публиковать в сети изображения форм заказов на покупку и других документов. На ранних этапах проекта получаемую экономию и преимущества технологии доступа к AS/400 через Web оценить пока трудно. Катлин считает, что новые приложения повысят престиж компании, а такую возможность не упустит ни один поставщик.
В ОЖИДАНИИ "НОВОЙ ВОЛНЫ"
Несмотря на относительный консерватизм рынка AS/400, IBM считает, что популярность приложений на базе Web будет быстро расти. По словам Кискадена, компании, эксплуатирующие AS/400, начинают осваивать данную технологию намного быстрее, чем они внедряли ранее технологию клиент-сервер. Кроме того, для реального использования новой технологии требуется гораздо меньше усилий, и он ожидает, что даже ограниченное применение в таких компаниях приложений на базе Web породит целую волну реализаций технологии Web.
IBM собирается способствовать этому процессу, а также более агрессивно рекламировать возможности AS/400 в Internet и средства защиты данной системы. Кискаден считает, что многие администраторы AS/400 мало осведомлены о функциях поддержки TCP/IP и Internet данной платформой. Научившись использовать уже имеющиеся средства, они смогут быстрее внедрить данную технологию. Лишь после этого мир увидит, на что по-настоящему способна платформа AS/400 в Internet.
AS/400 ОБЕСПЕЧИВАЕТ ПРЕВОСХОДНУЮ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ
Web: как гарантировать успех
Еще одной организацией, использующей технологии Web для публикации данных, является страховая компания Maine Employers Mutual Insurance Company. Страховая компания с уставным фондом 100 млн. долларов была создана для разрешения кризиса компенсационных выплат рабочим в штате Мен.
В качестве рабочей системы в компании применяется компьютер AS/400 модели 310; модель 50S используется для разработки, а модель 40S выполняет роль сервера Web. Сеть Token Ring AS/400 обслуживает все деловые операции с помощью системы бухгалтерского учета J.D. Edwards и множества приложений собственной разработки.
В марте 1997 года компания Maine Employers установила корпоративную систему электронной почты на базе Web, которая сразу стала популярна у ее 175 сотрудников. Кроме того, в корпоративной сети Intranet публикуются список внутренних телефонов, новости и различные руководства для служащих. Об этом рассказал Джордж Шайфер, директор компании по информационным системам.
Добившись успеха в данных областях, компания Maine Employers приступила к разработке приложения, позволяющего страховым агентам обращаться к данным компании через Internet. Это приложение, находящееся в настоящее время на стадии проекта, тестируется тремя страховыми агентствами. Если тестирование пройдет успешно, компания надеется предоставить своим агентам возможность ввода данных непосредственно со своих систем в систему Maine Employers. Наличие и доступность такой информации позволит агентам экономичным и эффективным образом наводить справки и осуществлять бизнес через Internet.