После кончины ПетраI, в 1725г., постройка военных кораблей в стране почти прекратилась - были лишь достроены те суда, которые уже находились на стапелях. В море было приказано не выходить-“во избежание убытков”. Флот бездействовал, корабли ветшали. ЕкатеринаII писала в 1763г.: “У нас в излишестве кораблей и людей, но нет ни флота, ни моряков”.
Лишь в результате проведения в жизнь решительных мер Россия вернула себе престиж морской державы. С начала 60-х годов XVIIIв. и до его конца на наших верфях было построено свыше 200линейных кораблей и фрегатов, составивших основу возрожденного отечественного военно-морского флота.
С началом войны с Турцией, располагавшей в то время первоклассным флотом, в июле 1769 - феврале 1770г. эскадра адмирала Григория Андреевича Спиридова совершила переход из Балтийского моря в Эгейское для действия в районе турецкого побережья. В мае 1770г. туда же прибыла вторая российская эскадра - под командованием контр-адмирала Эльфинстона. Формально начальство над обеими эскадрами (9линейных кораблей, 3фрегата, 1бомбардирский корабль, всего 820орудий) принял на себя генерал-аншеф граф А.Г.Орлов, получивший впоследствии титул Чесменского. Однако фактически всеми действиями русского флота руководил Г.А.Спиридов.
24 июня 1770г. нашими был обнаружен турецкий флот под флагом адмирала Хасан-бея (16линейных кораблей и 6фрегатов, 1430орудий). Корабли противника сгрудились в Хиосском проливе. В 11часов утра наши корабли начали сближение с турками.
После боя и гибели флагманского корабля турок “Реал Мустафа” (одновременно погиб, загоревшись от пожара на “Реал Мустафе”, и взорвался наш “Ецстафий”) турецкая эскадра в беспорядке отступила под прикрытие береговых батарей в Чесменскую бухту. В ночь на 26 июня отряд русских кораблей, подойдя ко входу в Чесменскую бухту, открыл сильный артиллерийский огонь, а также использовал брандеры. К рассвету 15османских линейных кораблей, 6фрегатов и многие мелкие суда сгорели. Один линейный корабль и пять галер были захвачены в плен. Турецкий флот перестал существовать. В эту ночь турки потеряли до 11тыс. человек. Русский флот в ночном бою потерь в кораблях не имел, погибли лишь 11человек.
Успешные действия военно-морского флота во многом способствовали победному окончанию русско-турецкой войны 1768-1774гг. и заключению выгодного для нашей страны Кючук-Кайнарджийского мира, по которому к России отошли многие земли у Черного моря.
2 мая 1783г. в Ахтиарскую бухту (впоследствии Севастопольская) вошли и стали на якорь 11кораблей Азовской флотилии под флагом вице-адмирала Ф.А.Клокачева, который 11января 1783г. был назначен командующим “флотом, заводимым на Черном и Азовском морях”.
Вскоре туда же прибыл отряд из 17судов Днепровской флотилии. С этого времени морские силы на юге России стали именоваться Черноморским флотом. Через месяц здесь заложили новый порт и город, получивший название Севастополь. Он стал главной базой Черноморского флота.
Одним из создателей Черноморского флота, а с 1790г. и его командующим стал талантливый флотоводец Ф.Ф.Ушаков.
В 1787г. Турция вновь начала войну с Россией с целью возвращения Крыма. В этой войне с меньшим, чем у турок, числом кораблей, с чуть ли не вдвое меньшим числом орудий непобедимый Ушак-паша - так называли русского адмирала турки - наносил турецкому флоту одно сокрушительное поражение за другим.
31 июля 1791г. эскадра Ф.Ф.Ушакова (16линейных кораблей, 2фрегата, 2бомбардирских корабля) внезапно появилась у северо-восточного побережья Болгарии. Здесь у мыса Калиакрия под командованием капудан-паши (адмирала) Хусейна стояли на якорях 18вражеских линейных кораблей, 17фрегатов и 43вспомогательных судна.
Ушаков без перестроения эскадры, шедшей тремя кильватерными колоннами, с ходу устремляется на благодушествующих турок. На стеньге его корабля сигнал: “Нести все возможные паруса...” Российская эскадра неожиданно поворачивает к берегу и входит в узкое пространство между турецкими кораблями и береговой чертой. Корабли турецкого авангарда попытались атаковать головные русские корабли и пересечь их курс, но Ушаков на флагманском 84-пушечном корабле “Рождество Христово” выходит из линии баталии и сам устремляется на турецкого флагмана. Турки пытаются спастись бегством, но первые же русские ядра срезают с турецкого флагмана стеньги, реи, паруса, богатые украшения на корме. Он выходит из линии баталии. Разбитые, со снесенными мачтами, с умолкшими пушками выходили из боя и остальные турецкие корабли. Только быстро наступившая темнота спасла османский флот от полного уничтожения.
Славная победа русского флота у мыса Калиакрия ускорила заключение Ясского мира. Русско-турецкая война 1787-1791гг. была победно завершена. Договор подтвердил присоединение к России Крыма и Кубани, установил границу между двумя государствами по реке Днестр.
Замечательным флотоводцем проявил себя Ф.Ф.Ушаков и в боевых действиях объединенной эскадры на Средиземном море против французов. Он соперничал здесь в боевой славе со знаменитым британским адмиралом Горацио Нельсоном. 18февраля 1799г. вице-адмирал Ушаков предпринял с моря штурм крепости Корфу. После высадки десанта через два дня упорного сопротивления французский гарнизон сдался. Было захвачено 629орудий, 16судов французского флота (в том числе линейный корабль и фрегат), взят в плен 2931человек, в том числе 4генерала.
Ключи от Корфу, кормовые флаги и гюйсы вражеских военных судов вице-адмирал отправил императору ПавлуI.
Великий русский полководец А.В.Суворов, узнав о победе русских моряков при Корфу, воскликнул: “Ура! Российскому флоту!.. Я теперь говорю самому себе: зачем не был я при Корфу хотя бы мичманом?”. За эту победу ПавелI пожаловал Ушакову чин адмирала и бриллиантовые знаки к ордену Александра Невского.
Все лучшее от Ф.Ф.Ушакова унаследовал его верный ученик адмирал Д.Н.Сенявин. В годы русско-турецкой войны (1806-1812) Дмитрий Николаевич, командуя русской эскадрой в Средиземном море, разгромил турецкий флот в Дарданелльском и Афонском сражениях.
30 октября 1807г. эскадра Сенявина вынуждена была зайти в Лиссабон для ремонта. Здесь русских моряков застало объявление войны с Англией. Блокированные в течение десяти месяцев английской эскадрой адмирала Коттона, русские корабли оказались в ловушке. Решив в случае нападения англичан защищаться до последней возможности, Д.Н.Сенявин, чтобы избежать человеческих жертв, вступил в переговоры с Коттоном. В результате был заключен договор, по которому эскадра в составе девяти линейных кораблей и одного фрегата передавалась на сохранение Англии на все время войны, с тем чтобы все суда по истечении шести месяцев после заключения мира были возвращены России. 26сентября 1808г. эскадра вице-адмирала Д.Н.Сенявина, кроме двух кораблей, разоруженных и оставленных в Лиссабоне из-за ветхости, с поднятыми флагами вошла на Портсмутский рейд. Флаги были спущены в торжественной обстановке после схода экипажей и адмирала на берег.
В сентябре 1809г. экипажи российской Средиземноморской эскадры прибыли в Ригу. Из принятых англичанами судов только два в 1813г. возвратились в Россию, остальные же пришли в полную ветхость.
К моменту возвращения этих кораблей на Балтику русский флот находился в состоянии упадка: корабли держали в гаванях, они ветшали и гнили, а новые суда строили в малом количестве и из сырого леса. Их срок службы был не более шести лет, в то время как корабли такого же ранга, построенные в Швеции из добротного, выдержанного, сухого леса, находились в строю до двадцати лет.
Ни один из самодержцев России не принес отечественному флоту столько вреда, сколько АлександрI. Лишь в середине 20-х годов XIXв. (то есть после его смерти) состояние Российского военно-морского флота начало улучшаться - приступили к строительству новых кораблей, начали проводить в жизнь многие технические новшества. Д.Н.Сенявин, восстановленный в чине адмирала, был вновь призван на службу и назначен командующим Балтийским флотом.
В последующие годы усилиями таких адмиралов, как М.П.Лазарев, а затем его учеников - П.С.Нахимова, В.А.Корнилова, В.И.Истомина - была усовершенствована организационная структура военно-морского флота, налажено материально-техническое снабжение. Уже 8октября 1827г. в Наваринском сражении русская эскадра сыграла решающую роль при разгроме турецко-египетского флота объединенной русско-англо-французской эскадрой. Из 66неприятельских кораблей было уничтожено60. Командир линейного корабля “Азов” капитан 1-го ранга Михаил Петрович Лазарев за личную храбрость в этом бою получил чин контр-адмирала.
В 1832 г. М.П.Лазарев назначается сначала начальником штаба Черноморского флота, а в 1833г. - главным командиром флота. Основным правилом Михаила Петровича было: “Больше пота в учебе - меньше крови на войне”. Черноморский флот в короткий срок превратился в один из лучших флотов мира. Его справедливо называли “Лазаревский флот”. О своем питомце Павле Степановиче Нахимове Лазарев говорил кратко: “Чист душой и любит море”.
В 1853 г., накануне Крымской войны, ввиду натянутости отношений с Турцией эскадра Черноморского флота под командованием вице-адмирала П.С.Нахимова все время находилась в море. С началом боевых действий адмирал начал активный поиск османского флота.
18 ноября 1853г. П.С.Нахимов с шестью линейными кораблями и двумя фрегатами (всего 720орудий, в том числе 76бомбических, стрелявших разрывными снарядами) наголову разгромил стоявший на рейде в Синопской бухте под прикрытием береговых батарей (38орудий) турецкий флот в составе семи фрегатов, трех корветов, двух пароходофрегатов, двух бригов и двух военных транспортов (всего 510орудий). Синопское сражение стало лебединой песней в истории боевых действий парусных флотов, а применение русскими кораблями бомбических пушек, стрелявших разрывными снарядами, ускорило переход к строительству парового броненосного флота.