В 1858 г. императорская корона должна была помещаться не только на гербах двух столиц — Петербурга и Москвы, — но и на гербах губернских городов.
Великие реформы Александра II1860—1870 гг., в особенности судебная реформа 1864 г., значительно расширили применение государственного герба. Он стал использоваться на знаках вновь учреждённых должностей и членов различных императорских обществ, на денежных знаках и банкнотах.
После вступления на престол царя Александра III (1881—1894) герб был снова перерисован А. Шарлеманем. В 1882 г. утверждается проект большого государственного герба, в 1883 г. — среднего и малого гербов. После присоединения территории Средней Азии в герб был добавлен туркестанский единорог с червлёными (тёмно-красными) глазами, языком и рогом.
После 1883 г. государственный герб уже не подвергался никаким изменениям вплоть до Февральской революции 1917 г. В таком виде орёл прошёл через царствование Николая II (1894-1917).
В 1913 г. отмечалось 300-летие Дома Романовых. Это событие оживило интерес к государственной символике. Царские регалии и герб изображались на памятных медалях и знаках военных училищ, кадетских корпусов и даже больниц.
При Императорском обществе поощрения художеств в России возникла Комиссия по изданию "Русской геральдики", в которую входили художники Н.К. Рерих и И.Я. Билибин.
После Февральской революции 1917 г. и отречения от власти Николая II все портреты императора и гербы были сняты.
Уже в марте 1917 г. началась работа по изменению государственной символики России. Для этого была создана организация, куда вошли представители как Временного правительства, так и Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов. Возглавил её писатель М. Горький. Среди активистов организации были А.Н. Бенуа, К.С. Петров-Водкин, Н К. Рерих, Ф.И. Шаляпин, М.В. Добужинский.
13 марта 1917 г. оформилось Особое совещание по делам искусств, при котором работала комиссия, занимавшаяся судьбой государственного герба. Члены комиссии считали, что в делопроизводстве допустимо использование "во всех предусмотренных законом случаях" эмблемы Древней Руси, двуглавого орла, без всяких знаков самодержавия — короны, скипетра, державы, а также без изображения Георгия Победоносца. С этим мнением согласилось и Временное правительство. Оно посчитало, что сам по себе орёл не связан с династией Романовых и может быть использован как символ свободного Российского государства.
Окончательное же решение вопроса о государственном гербе России было отложено до созыва Учредительного собрания. Комиссия работала немногим более месяца — до конца апреля 1917 г.
Проект нового двуглавого орла первой Российской республики под контролем Временного правительства подготовил художник Билибин. Он изобразил двуглавую птицу без атрибутов, пригладил ей перья, снял грудной щит с изображением святого Георгия, а под орлом поместил изображение Таврического дворца, т. е. места, где заседала Государственная дума. Такой герб украшал печать Временного правительства. Вскоре и на банкнотах появляется новый орёл, который просуществовал вплоть до лета 1918 г.
Орёл Временного правительства не был гербом ни с геральдической, ни с юридической точки зрения. Он украшал местные денежные знаки в период Гражданской войны. Руководители Белого движения сохраняли орла и всадника на своих наградах. Разгром Белого движения способствовал и исчезновению их символики на территории всей страны.
Ликвидация буржуазного строя в стране после Октябрьского переворота 1917 г. привела к её полному обновлению и к уничтожению соответственно всех старых символов России и созданию новых. Первой эмблемой Рабоче-крестьянской армии была "Красная звезда правды". Потом появились и новые эмблемы труда — молот, серп, плуг и солнце как символ восходящего светлого будущего.
Существовал также и проект "большевистского орла" (с камнем, палкой и будёновкой). Он рассматривался на заседании специальной комиссии, которая высказалась за утверждение двуглавого орла для рабоче-крестьянской власти с заменой корон на две звезды и шлемом-богатыркой. Скипетр и державу поменяли на палицу и "булыжник — оружие пролетариата". Этот проект доказывает то, что орёл служил символом России даже в "революционном сознании". В конечном счёте, большевики вообще отказались от традиционных эмблем. Герб страны попытались подменить политическими знаками.
В июле 1918 г. было категорически запрещено употреблять орла как символ государственности в России. Но пока шла Гражданская война, этот запрет на практике не действовал. На почтовых марках императорский орёл использовался вплоть до 1922—1923 гг., так как недостаток денежных средств заставил сохранять в обращении старые — царские — марки.
В 1918 г. советское правительство решило порвать с исторической символикой России. Первый советский герб, который появился в том же году, был составлен в соответствии с геральдическими правилами, но с абсолютно новыми, отличными от прежних, эмблемами. Двуглавый орёл был заменён красным щитом, на котором изображались перекрещенные серп и молот и восходящее солнце. В Конституции РСФСР, принятой на V Всероссийском съезде Советов 10 июля 1918 г., был раздел "О гербе и флаге", в котором было представлено полное описание нового герба: "Герб Российской Социалистической Федеративной Советской Республики состоит из изображений на красном фоне в лучах солнца золотых серпа и молота, помещённых крест-накрест рукоятками книзу, окружённых венцом из колосьев и с надписью: а) Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика и б) Пролетарии всех стран, соединяйтесь!".
Герб РСФСР — "Золотой серп и молот" — вызвал многочисленные подражания со стороны других стран. У многих народов серп издавна связывался с плодородием, а молот — с силой созидания.
Однако окончательного образца герба в России так и не было. Поэтому был объявлен новый конкурс, в котором художники активно использовали образы герба первых месяцев Советской власти. Это и красный ангел, несущий мир и счастье, и Прометей, разрывающий цепи, и молотобоец, угрожающий своим орудием миру капитализма, и пахарь новой нивы, и рукопожатие как символ союза рабочих и крестьян, и многое другое.
В Петрограде и Москве в 1918 г. были организованы "проводы" символов самодержавия. Короны, трон, двуглавый орёл были поставлены на телегу и при огромном стечении народа сожжены.
Новый герб овальной формы был разработан только в 1920 г. На щите с фигурными краями в лучах восходящего солнца были схематично изображены серп и молот и написана аббревиатура "РСФСР". Девиз "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!" располагался на ленте, покрывавшей колосья внизу.
30 декабря 1922 г. I Всероссийский съезд Советов принял Декларацию и Договор об образовании СССР. Герб нового государства был одобрен в июле 1923 г. II сессией Центрального Исполнительного Комитета (ЦИК) СССР и закреплён в Конституции 1924 г. Автором проекта был художник И.И. Дубасов. Он воспользовался российскими эмблемами: серпом, молотом и колосьями, окружающими центральное изображение. Щит российского герба был заменён на земной шар. Пролетарский девиз был шесть раз повторён на лентах, обвивающих колосья. В верхней части обычно круглых гербов была добавлена пятиконечная звезда. Гербы союзных республик включали изображение серпа и молота, обычно в обрамлении колосьев, и девиз на разных языках народов страны: "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!".
В 1935 г. с кремлёвских башен были сняты двуглавые орлы, сохранявшиеся там ещё с царских времён. В годы Советской власти традиции геральдики были отвергнуты.
Первыми государственными символами, появившимися на другой планете, были символы СССР. Автоматическая межпланетная станция "Луна-2" 14 сентября 1959 г. достигла поверхности Луны. Станция оставила на Луне вымпелы, которые представляли собой металлический пятиугольник с изображением герба СССР. В 1966 г. похожий вымпел оставила на Луне станция "Луна-9". А 1 марта 1966 г. вымпел с гербом СССР был доставлен на Венеру советской автоматической межпланетной станцией "Венера-3".
В 1990 г. Правительство РСФСР приняло постановление о создании Государственного герба и Государственного флага РСФСР. После всестороннего обсуждения правительственная комиссия предложила взять герб в виде золотого двуглавого орла на красном поле.
После распада СССР (1991 г.) Президент России 30 ноября 1993 г. утвердил государственным гербом двуглавого орла. "Государственный герб РФ представляет собой изображение золотого двуглавого орла, помещённого на красном геральдическом щите. Над орлом — три исторические короны Петра Великого (над головами — две малые и над ними — одна большего размера). В лапах орла — скипетр и держава; на груди орла на красном щите — всадник, поражающий копьём дракона".
В принятой в декабре 1993 г. Конституции Российской Федерации не было описания герба и флага. В соответствующей статье сказано, что их описание и порядок официального использования устанавливается Федеральным конституционным законом. Подготовка этого закона была осуществлена Геральдической службой вместе с Государственно-правовым управлением Администрации Президента Российской Федерации. Законопроект был принят Государственной думой только в декабре 2000 г. А до этого продолжал существовать герб, утверждённый указом Президента Б.Н. Ельцина в декабре 1993 г.
Свои гербы разрабатывают сегодня и самостоятельные субъекты Российской Федерации.
Государственный флаг
Государственный флаг — это официальный символ государственной власти, который олицетворяет суверенитет и территориальную целостность государства.