Торжественное открытие памятника состоялось 8 сентября 1862 года. Парадный момент этого события запечатлел учитель Микешина, профессор Академии художеств Б. П. Виллевальде на картине, которую можно видеть в одном из залов Новгородского музея. Сохранилась и старая фотография, на ней открытие зафиксировано документально. Художественные достоинства монумента вызвали дискуссии в прессе. Противники Микешина считали памятник "доказательством упадка художества в настоящее время", другие ценители называли автора проекта "лучшим современным художником России". Такие противоречивые оценки во многом отражали переломный этап в области монументальной русской скульптуры. Академические каноны мешали развитию реалистического искусства. Мифологическая тематика, идеализация, аллегоричность образов были слишком далекими от жизни. В свою очередь становление реализма у художников шестидесятых годов нередко сопровождались чрезмерной описательностью, внешней иллюстративностью. В художественном решении памятника Тысячелетию России отразились характернее особенности монументальной скульптуры того времени.
Если на рубеже 1850-1860-х годов академисты порицали замысле Микешина за слишком радикальное отклонение от принятых норм, то спустя 210 лет известный критик В. В. Стасов назвал художника последним "классиком". За памятник Тысячелетию Микешин получил орден Владимира I степени и пожизненную пенсию в 1200 рублей в год. Он приобрел известность как рисовальщик и автор проектов многих памятников. Современники называли его "лейб-мастером монументальных дел" и даже "самым ярким из светил русского художественного мира". Последнее было, конечно, преувеличением. Созданное Микешиным далеко не равноценно. Но лучшие из работ, такие, К памятник Екатерине II в Петербурге, памятник Богдану Хмельницкому в Киеве, не утратили своего значения и поныне. Своей славой Микешин обязан первой своей работе - памятнику Тысячелетию России.