В живописи в начале I в. н.э. утверждается третий помпейский (канделябрный) стиль (небольшие мифологические картины, обрамленные легким архитектурным декором); возникают новые жанры – пейзаж, натюрморт, бытовые сцены (Дом Столетней годовщины и Дом Лукреция Фронтина в Помпеях). Во второй половине I в. он сменяется более динамичным и экспрессивным четвертым помпейским стилем (Дом Веттиев в Помпеях). Во II–III вв. стенная живопись начинает постепенно вытесняться мозаичными изображениями.
Эпоха Августа является «золотым веков» римской литературы. Центрами литературной жизни становятся кружки Мецената и Мессалы Корвина. Ведущей сферой словесности остается поэзия. Вергилий (70–19 до н.э.) вводит в нее буколический жанр (сборник пастушеских стихотворений Буколики), создает дидактическую поэму о земледелии (Георгики) и историко-мифологическую поэму о происхождении римского народа (Энеида). Гораций (65–8 до н.э.) сочиняет эподы (двустишия), сатиры, оды, торжественные гимны, сочетая в них лирические мотивы с гражданскими и отходя тем самым от принципов неотериков; он также разрабатывает теорию римского классицизма, выдвигая идеал простоты и единства (Искусство поэзии). С Тибуллом (ок. 55–19 до н.э.), Проперцием (ок. 50–15 до н.э.) и Овидием (43 до н.э. – 18 н.э.) связан расцвет элегической поэзии. Перу Овидия, помимо того, принадлежат Метаморфозы (Превращения) – гекзаметрический эпос, в котором излагаются основы греко-римской мифологии, и Фасты, описывающие элегическим размером все римские ритуалы и празднества. Крупнейшим прозаиком «золотого века» является историк Тит Ливий (59 до н.э. – 17 н.э.), автор монументальной Истории Рима от основания Города в 142 книгах (от мифических времен до 9 до н.э.).
В эпоху от Августа до Траяна («серебряный век» римской литературы) бурно развивается сатирическая поэзия; ее ведущие представители – Персий Флакк (34–62), Марциал (42–104) и Ювенал (середина I в. – после 127). В творчестве Марциала получает свое классическое оформление римская эпиграмма. Традиции эпической поэзии продолжают Лукан (39–65), создатель Фарсалии (война Помпея с Цезарем), Папиний Стаций (ок. 40–96), автор Фиваиды (поход Семерых против Фив) и Ахиллеады (Ахилл у Ликомеда на Скиросе), и Валерий Флакк (вторая половина I в.), написавший Аргонавтику. Федр (первая половина I в.) вводит в римскую литературу жанр басни. Крупнейшим драматургом эпохи является Сенека (4 до н.э. – 65 н.э.), в основном сочинявший паллиаты (Эдип, Медея и др.); современный римский сюжет разрабатывается им только в претексте Октавия; он создает новый тип героя – сильного и страстного человека, способного на преступление, становящегося игрушкой в руках неумолимой судьбы и одержимого мыслью о смерти (самоубийстве). Растет значение прозы. В середине I в. Петроний (ум. в 66) пишет сатирико-приключенческий роман Сатирикон в жанре менипповой сатиры (сочетание прозы и стихов). Историография представлена Веллеем Патеркулом (род. ок. 20 до н.э.), давшим обзор истории Рима от падения Трои до правления Тиберия, Курцием Руфом (сер. I в.), автором Истории Александра Великого, и Корнелием Тацитом (55 – ок. 120), прославившимся своими Анналами и Историей; его перу также принадлежат историко-этнографический трактат Германия, надгробная речь О жизни и нравах Юлия Агриколы и Диалог об ораторах. Ораторская проза переживает упадок (увлечение панегириками и цветистыми декламациями). Единственным крупным оратором I в. является Квинтилиан (ок. 35 – ок. 100), внесший своим сочинением Наставление оратору значительный вклад в разработку риторической теории. В эпистолярном жанре работает Плиний Младший (61/62 – ок. 113), автор сборника стилизованных писем. Научная проза представлена историко-медицинским трактатом Корнелия Цельса Искусства, географическим опусом Помпония Мелы О строении Земли, грандиозной энциклопедией Плиния Старшего Естественная история и агрономическим сочинением Колумеллы О сельском хозяйстве.
II в. отмечен резким усилением греческого литературного влияния и расцветом римской литературы на греческом языке, в первую очередь прозаической. Основные ее жанры – любовный роман (Херей и Каллироя Харитона, Эфесские рассказы Ксенофонта Эфесского, Левкиппа и Клитофон Ахилла Тация), биография (Параллельные жизнеописания Плутарха), сатира (Диалоги Лукиана Самосатского), историография (Анабасис Александра и Индика Арриана, История Рима Аппиана), научная проза (Альмагест, Руководство по географии и Четверокнижие Клавдия Птолемея, медицинские трактаты Сорана Эфесского и Галена). В латинской литературе II в. ведущие позиции также занимает проза. Светоний (ок. 70 – ок. 140) поднимает жанр историко-политической (Жизнь двенадцати цезарей) и историко-литературной биографии до уровня исторического исследования. Во второй половине II в. Апулей создает эротико-авантюрный роман Метаморфозы (или Золотой осел). Постепенно усиливается архаизирующая тенденция (Фронтон, Авл Геллий), связанная со стремлением возродить образцы старой римской (доцицероновской) словесности. В III в. латинская литература приходит в упадок; в то же время в ней зарождается христианское направление (Тертуллиан, Минуций Феликс, Киприан). Грекоязычная римская литература III в. представлена преимущественно любовным романом (Дафнис и Хлоя Лонга, Эфиопика Гелиодора); видным грекоязычным историком начала III в. является Дион Кассий (ок. 160–235). В IV в. происходит новый подъем латинской литературы – как христианской (Арнобий, Лактанций, Амвросий, Иероним, Августин), так и языческой, лучшие образцы которой – исторический труд Аммиана Марцеллина (вторая половина IV в.) Деяния (от Нервы до Валента II) и поэтические сочинения Клавдиана (род. ок. 375), прежде всего его мифологический эпос Похищение Прозерпины. Стремление образованных языческих кругов поддержать древнеримскую культурную традицию приводит к появлению разнообразных комментариев на классических римских авторов (комментарии Сервия на Вергилия и др.).
В эпоху Империи активно развивается философия. Ее ведущим направлением в I – первой половине II в. становится стоицизм (Сенека, Эпиктет, Марк Аврелий). Согласно стоикам, вселенная порождена и управляется божественным разумом; законы мироздания человек не в состоянии изменить, он может лишь жить в согласии с ними, достойно исполняя свои общественные обязанности и сохраняя бесстрастие по отношению к внешнему миру, его соблазнам и бедствиям; это позволяет человеку обрести внутреннюю свободу и счастье. В III–IV вв. доминирующее положение в римской философии занимают христианство и неоплатонизм, возникший в результате синтеза платонизма, аристотелизма, мистического неопифагорейства и восточных религиозных течений. Основатель неоплатонизма – Аммоний Сакк (175–242), главные представители – Плотин (ок. 204 – ок. 270), Порфирий (ок. 233 – ок. 300) и Прокл (412–485). По их убеждению, началом бытия является божественное единое, из которого возникает духовный, из духовного – душевный, из душевного – физический мир; цель человека – найти путь к единому, отрешившись от материального (которое есть зло) через нравственное очищение (катарсис) и освободив душу от тела через аскезу.
В имперский период высшего расцвета достигает римская юриспруденция – важнейшая составляющая римской культуры, в значительной мере определившая ее своеобразие.
Древний Рим стал заключительным этапом истории древнего мира в целом, и потому в эволюции его общества и государства нашли яркое проявление как конкретные особенности римской государственности и культуры, так и общие черты многих древних обществ.
Социально расчлененное общество и государственность стали формироваться на италийской почве позже, чем в странах Востока и в греческом мире. Самые ранние ростки цивилизации в Италии появились во второй половине VIII в. до н. э. в этрусских городах и первых греческих колониях, в то время как в среде италийских племен еще сохранялись родовые отношения. В VI в. до н. э. оформляется первичная государственность в Риме, видимо, самом развитом центре италийских племен. Формирование собственно римской государственности и социальной структуры с ранних времен проходило в обстановке мощного влияния на Рим со стороны этрусских городов и колоний Великой Греции, что определяло сложную полиэтничную и культурную основу рождающейся римской цивилизации. К середине III в. до н. э. произошло известное сглаживание разнородности разных областей Апеннинского полуострова, преодоление полицентризма культурного процесса и некоторая социально-политическая унификация, которая усиливалась в ходе постепенного завоевания Римом Италии и создания Римско-италийского союза как нового типа политического объединения. Начавшийся процесс романизации Италии означал создание новой экономической системы, существенных изменений социально-классовой структуры, нового типа государственного устройства, основ новой культуры. Наиболее важной особенностью процесса романизации стало, с одной стороны, завершение формирования и расцвет полисно-общинных институтов, с другой — был намечен путь к их преодолению.
Культура и искусство Древнего Рима оставило человечеству громадное наследие, значимость которого трудно переоценить. Великий организатор и создатель современных норм цивилизованной жизни. Древний Рим решительно преобразил культурный облик огромной части мира. Только за это он достоин непреходящей славы и памяти потомков. Кроме того, искусство римского времени оставило множество замечательных памятников в самых разных областях, начиная от произведений архитектуры и кончая стеклянными сосудами. Каждый древнеримский памятник воплощает спрессованную временем и доведённую до логического конца традицию. Он несёт информацию о вере и ритуалах, смысле жизни и творческих навыках народа, которому он принадлежал, месте, какое занимал этот народ в грандиозной империи. Римское государство очень сложно. Ему единственному выпала миссия прощания с тысячелетним миром язычества и сотворения тех принципов, которые легли в основу христианского искусства Нового времени.