Отличительной чертой минерально-сырьевой базы России является ее комплексность. Она включает в себя практически все виды полезных ископаемых: топливно-энергетические ресурсы (нефть, природный газ, уголь, уран); черные металлы (железные, марганцевые, хромовые руды); цветные и редкие металлы (медь, свинец, цинк, никель, алюминиевое сырье, олово, вольфрам, молибден, сурьма, ртуть, титан, цирконий, ниобий, тантал, иттрий, рений, скандий, стронций и др.); благородные металлы и алмазы (золото, серебро, платиноиды); неметаллические полезные ископаемые (апатиты, фосфориты, калийные и поваренные соли, плавиковый шпат, слюда - мусковит, тальк, магний, графит, барит, пьезооптическое сырье, драгоценные и поделочные камни и др.).
Минерально-сырьевой потенциал России в целом достаточен для проведения независимой и эффективной экономической политики. Даже в условиях рыночного кризиса и спада добычи полезных ископаемых из недр России ежегодно извлекается: 8 - 12% нефти, 27 - 30% газа, 5 - 8% угля, 8 - 10% товарных железных руд, 22 - 25% никеля и кобальта, значительная часть других цветных и редких металлов, золота, серебра, платиноидов и платины, алмазов, до 60%, апатитов, 12% калийных солей от всего объема полезных ископаемых, добываемых мировым сообществом. По существующим оценкам, валовая ценность разведанных и оцененных запасов полезных ископаемых в ценах мирового рынка составляет почти 30 трлн. долл. США. Из них свыше % приходится на нефть, газ, уголь.
В 90-е годы России приходится решать многие проблемы, связанные с использованием минерального сырья. Так, потребность промышленности страны в марганце, хроме, ртути, сурьме, титане, уране и ряде других полезных ископаемых ранее почти полностью обеспечивалась поставками из бывших союзных республик. Кроме того, качество многих руд уступает зарубежным аналогам. Резкий рост стоимости энергии и энергоносителей, многократное увеличение транспортных тарифов и неупорядоченность налоговой системы сделали значительную часть разведанных запасов нерентабельной при эксплуатации.
На Россию приходится почти 1/8 разведанных угольных ресурсов мира, примерно 1/7 часть мировых запасов нефти и 1/3 природного газа.
По запасам природного газа Россия занимает первое место в мире. Разведанные запасы превышают аналогичный показатель по Ирану, которому отводится второе место, примерно в 2,5 раза.
Примерно 70% балансовых запасов нефтяных ресурсов России находится на территории Западной Сибири, более 9% - в Уральском экономическом районе, значительны запасы Поволжского и Северного регионов, имеется разведанная нефть на Дальнем Востоке, в Восточно-Сибирском регионе и на Северном Кавказе.
Месторождения - гиганты природного газа, в том числе входящие в десятку самых крупных в мире, также расположены на территории Западной Сибири, на самой верхней ее окраине в Ямало-Ненецком АО. На эту территорию приходится более 80% всех балансовых запасов природного газа России. Значительны запасы газа - конденсата в Поволжье (Астраханская обл.) и на Урале (Оренбургская обл.). Заметен потенциал Северного, Дальневосточного, а также Восточно-Сибирского и Северо-Кавказского экономических районов.
Угольные месторождения более дифференцированы по территории. Однако и здесь по категории балансовых запасов полезных ископаемых Западная Сибирь занимает первое место (около 50%), ей заметно уступает Восточная Сибирь (более 30%). Можно также выделить Дальний Восток (10%), Северный, Северо-Кавказский, Центральный и Уральский экономические районы. Следует заметить, что по геологическим запасам угля Восточная Сибирь несравнимо более значима, чем любой другой район России. Только два бассейна-гиганта - Тунгусский и Канско-Ачинский - заключают в себе более 3 трлн. т. угля (более 50% общих ресурсов угля России).
В особой строке энергетических ресурсов стоят урановые руды - ресурсы современной топливной базы для автономной энергетики.
Россия, наряду с Канадой, США, Австралией, ЮАР, Намибией, Францией, Нигером и Габоном, является крупным производителем и экспортером обогащенного урана. Основные месторождения расположены в Восточной Сибири. Северном районе и др.
Важнейшей составной частью минерально-сырьевой базы являются руды черных и цветных металлов, а также горно-химическое сырье, минерально-строительные материалы и другие полезные ископаемые более редкого пользования.
К важнейшим металлическим рудам относятся руды железа, марганца, меди, алюминия, свинца и цинка, олова, вольфрама и др.
Россия имеет запасы железных руд, равные 55,6 млрд. т., или почти 60% от запасов бывшего СССР. Среднее содержание железа в руде составляет 35,9%. Этот невысокий показатель объясняется долей в совокупных запасах железистых кварцитов, характеризующихся достаточно низким процентным содержанием основного компонента, а также включением в баланс и эксплуатацией титаномагнетитовых руд, содержание железа в которых едва превышает 16%.
В пределах России важнейший район, обеспечивающий потребности черной металлургии страны и обладающий громадным железорудным потенциалом, - Центрально-Черноземный. Он сосредоточивает почти 55% балансовых запасов железных руд страны.
Запасы марганцевых руд России невелики и составляют 148,8 млн. т. Основная их часть сосредоточена в Кемеровской области в Западной Сибири, в Свердловской области на Урале, незначительные запасы имеются в Хабаровском крае.
Ценными полезными ископаемыми являются хромовые руды. В России их месторождения известны на Урале, в Пермской области (месторождение Главное Сарановское). Запасы разведанных руд есть также в Архангельской области. Прогнозные запасы имеют более широкую географию (Карелия, Свердловская, Оренбургская, Тюменская и Кемеровская области, Красноярский край, Тыва, Читинская область, а также Магаданская, Сахалинская и Камчатская области).
Руды цветных металлов находят широкое применение в разнообразных отраслях промышленности - электронике, радио- и электропромышленности, космической и атомной технике, ракето- и самолетостроении и многих других. Их мировое потребление за последнее время возросло в несколько раз.
Запасы бокситов в России известны на Урале (месторождения Красная Шапочка, Кальинское, Черемуховское в Свердловской обл., а также в Башкирии), в Архангельской и Ленинградской областях (Северо-Онежский бокситоносный район), в районе Курской магнитной аномалии, где бокситы залегают в коре выветривания совместно с залежами железных руд. В Сибири бокситовые залежи обнаружены в Салаирском кряже, в бассейне р. Ангары, в Восточном Саяне. Впервые в мировой практике в России освоено производство глинозема и получение алюминия из нефелиновых руд Кольского полуострова (нефелиновые сиениты Хибин и Ловозерских тундр.),
в Сибири (Кия-Шалтырское месторождение нефелиновых сиенитов в Кемеровской обл.) и др.
Все более широкое применение находят титановые сплавы, получаемые на основе титана. Легкость, высокая прочность в интервале температур от криогенных ( - 250 °С) до умеренно высоких (300 - 600 °С) и отличная коррозийная стойкость обеспечивают титановым сплавам хорошие перспективы применения в качестве конструкционных материалов во многих областях, в частности самолето- и ракетостроения. Россия обладает значительными запасами титаномагнетитовых руд в Коми (Ярегское месторождение) и на Урале.
Медные руды добываются очень давно (с конца IV тыс. до н. э) и имеют широкое применение. Жилы с содержанием меди 2-3 % считаются богатыми; разрабатываются руды и при содержании меди до 0,5%.
Наиболее промышленное значение в России имеют медноколчеданные, медно-порфировые, медистые песчаники, сульфидные медно-никелевые и комплексные полиметаллические руды. Месторождения медноколчеданных руд известны вдоль восточного склона Урала, а также на Северном Кавказе. Месторождение медистых песчаников представлено Удоканским в Читинской области на трассе Байкало-Амурской магистрали. Крупные запасы меди содержаться в сульфидных медно-никелевых рудах магматических месторождений Норильского рудного района и на Кольском полуострове. Значительный источник меди - комплексные полиметаллические месторождения. Запасы полиметаллических руд Россия имеет в Бурятии (Озерное), в Нерчинском районе Забайкалья (Савинское), в Приморском крае (Дальнегорское), Красноярском крае (Горевское), на Северном Кавказе (Садонское, Холетинское и др.). Важный источник цинка - медноколчеданные руды Урала.
Очень важны сопутствующие свинцу и цинку в полиметаллических рудах компоненты. Так, кроме уже упомянутой меди, около половины получаемого в мире серебра выплавляют из полиметаллических руд. В них также содержится золото, кадмий, висмут, олово, индий, галлий и многие другие. Россия имеет крупные месторождения олова в Тихоокеанском рудном поясе и Восточном Забайкалье. Это Депутатское, Эсе-Хайское, Пультинское, Валькумей в Республике Саха и Магаданской области, Комсомольский и Кавалеровский оловорудные районы в Хабаровском и Приморском краях, а также месторождения Шерловогорское и Хапчерангинское в Читинском области и др.
Добавки никеля улучшают свойства стали. В связи с развитием реактивной техники и созданием газотурбинных установок особенно важны жаропрочные и жаростойкие хромоникелевые сплавы. Сплавы никеля используются также в конструкциях атомных реакторов.
Никелевые руды известны в России в Норильском рудном районе (Талнахское, Октябрьское месторождения), а также на Кольском полуострове. Важная особенность сульфидных никелевых руд этих районов - их комплексный многокомпонентный состав: наряду с никелем и кобальтом они служат важнейшим источником меди. Никель-кобальтовые руды известны на Урале (Халиловское месторождение), имеются также месторождения кобальтовых руд в Тыве.
Вольфрам так же, как и олово, в сочетании с которым он часто встречается, образует очень низкие концентрации. В России известно Тырныаузское месторождение комплексных вольфрамомолибденовых руд в Кабардино-Балкарии. Месторождения скарнового типа разведаны на Дальнем Востоке, месторождения молибдена обнаружены в Забайкалье.