Деятельность указанных организаций и форумов вкупе с активностью региональных держав в ОАГ, несомненно, создает предпосылки для углубления межлатиноамериканского сотрудничества. Прямые контакты латиноамериканских представителей всех уровней без участия США на собраниях и форумах самого различного характера - концентрированное выражение тенденции к дальнейшему развитию объединительных процессов, которые имеют в странах Латинской Америки длительную и богатую событиями историю. Достаточно вспомнить многочисленные проекты лидеров борьбы за независимость Испанской Америки, направленные на объединение бывших колоний в единое образование, правовые формы которого колебались от унитарного до конфедеративного государства. После второй мировой войны эта тенденция (ее обычно называют «боливарийской» с тем, чтобы подчеркнуть ее латиноамериканскую направленность) прокладывала себе дорогу путем формирования главным образом экономических группировок. Сейчас наиболее влиятельной из них является уже упоминавшийся МЕРКОСУР - субрегиональный блок, охватывающий территорию в 12 млн. кв. км., что составляет более трех четвертей территории Южной Америки. На его долю приходится три четверти населения ЛАКБ, а ВВП приближается к 1 трлн. долларов и достигает 50% от ВВП всех государств региона. К странам учредителям (Бразилия, Аргентина, Парагвай и Уругвай) присоединились в качестве ассоциированных членов Чили (октябрь 1996г.) и Боливия (декабрь 1996г.), на которые пока еще не полностью распространяются тарифные нормы во внутризональной торговле. Согласно нормативно - юридической базе МЕРКОСУР - «Асунсьонскому договору о региональной экономической интеграции» от 26 марта 1991г. административными органами объединения являются Совет общего рынка, Группа общего рынка, Комиссия по торговле, Совместная парламентская комиссия, Социально - экономический форум и Административный секретариат. Решения принимаются только на основе консенсуса. Идея создания какой - либо наднациональной структуры по типу ЕС поддержки участников не получила. «Асунсьонский договор» гарантирует передвижение активов, услуг, капитала и , что особенно важно, отмену таможенных пошлин для его участников и учреждение общего таможенного сбора для других стран.
Стратегическая цель МЕРКОСУР, по определению его участников, - конституирование объединения в институт, способный гарантировать экономический рост на основе масштабной внутризональной торговли и эффективного использования инвестиций, повышения международной конкурентноспособности экономик субрегиона. За семь лет функционирования Общего рынка Южной Америки ему удалось добиться весьма впечатляющих результатов. «Успехи МЕРКОСУР очевидны, - констатировал Б.Н.Ельцин в июле 1998г. - Он становится важным фактором экономического роста в Латинской Америке, превращается в новый центр динамичного развития в Западном полушарии». Особенно значительны достижения МЕРКОСУР в сфере межзональной торговли. Так, за это время ее объем вырос с 3,6 млрд. долларов до 22 млрд., при том что объем торговли с другими партнерами, такими как ЕС, США и Япония не претерпел существенных изменений. В интеграционный процесс вовлечены крупнейшие промышленные компании стран - членов МЕРКОСУР. Кооперация и сотрудничество, взаимные инвестиции получили значительное распространение в машиностроительных отраслях и металлургии. По мнению специалистов тесная увязка развития этих отраслей с внешнеторговыми операциями - одна из важнейших причин динамичного роста регионального товарооборота. Предпринимаются меры по реализации объединения энергосистем и совместной эксплуатации крупных энергетических объектов, таких как бразильско - парагвайский комплекс «Итайпу» и аргентино - уругвайский - «Сальто - Гранде».
Интеграционный процесс распространяется также и на гуманитарную сферу. Заключены четырехсторонние соглашения о взаимном признании аттестатов, дипломов и других документов о среднем и высшем образовании. В июле 1998г. группа экспертов - членов МЕРКОСУР подготовила проект образца единого паспорта для граждан стран - участниц, обеспечивающий их правовой статус и гарантирующий беспрепятственный выезд за рубеж. Этот документ должен быть утвержден на предстоящей в декабре 1998г. встрече глав государств и правительств стран - участниц. Вместе с тем, как это отмечалось на форуме представителей профсоюзов стран МЕРКОСУР и ЕС, состоявшейся в Монтевидео в мае 1998г., лидерам государств - членов МЕРКОСУР следует уделить более пристальное внимание решению социальных проблем. «Процесс интеграции в рамках МЕРКОСУР принес много успехов в области торговли, - заявил секретарь Профцентра трудящихся Парагвая Педро Парра, - но социальный аспект по прежнему представляет собой очень острую проблему». Не удалось добиться решения таких вопросов, как свободное перемещение трудящихся, обеспечение социальной защиты, разработка совместных постановлений в области трудового законодательства. Кроме того, ждут решения задачи ускорения интеграционного процесса в финансовой сфере, сближения налоговых систем стран участниц и облегчения налогового бремени на неимущие слои населения.
За последние годы МЕРКОСУР перешел на более высокий интеграционный уровень и трансформировался из торговой зоны в таможенный союз. Больше того, его участники предприняли ряд шагов для превращения этого экономического сообщества в политический блок. Так, соглашения о взаимодействии с ЕС (декабрь 1995г.) и Андской группой (февраль 1997г.) закрепили официальное положение МЕРКОСУР в качестве субъекта международного права. В июне 1996г. на саммите в Потреро - де - лос - Фунес (аргентинская провинция Сан - Луис) представители МЕРКОСУР внесли в «Асунсьонский договор» статью «о демократических гарантиях», которая предусматривает санкции против ее членов в случае нарушения конституционного порядка в какой - либо стране. В этой статье фиксируется, что «действие в полном объеме демократических институтов является основным условием кооперации в рамках МЕРКОСУР, а их изменение представляет собой непреодолимое препятствие на пути этой кооперации». Побудительным мотивом разработки механизма, призванного содействовать развитию демократии в субрегионе, послужили драматические события, имевшие место в Парагвае в июне 1996г., когда мятежный генерал Лино Овьедо угрожал свергнуть законное правительство страны, возглавлявшееся тогдашним президентом Хуаном Карлосом Васмонси. И лишь в результате солидарного демарша президентов Фернандо Энрики Кардозу (Бразилия), Карлоса Менема (Аргентина) и Хулио Марии Сангинетти (Уругвай), конституционный порядок в Парагвае удалось сохранить.
На форуме в Сан - Луисе был принят еще документ политического характера - «Мальвинская декларация», в которой государства - члены МЕРКОСУР, Чили и Боливия подтвердили свою поддержку «Законным правам Аргентины на суверенитет над Мальвинским архипелагом в Южной Атлантике», что получило одобрение со стороны всех стран Латинской Америки и Карибского бассейна.
Единодушное одобрение со стороны стран ЛАКБ встретила также инициатива лидеров сообщества о создании «зоны мира» на территории МЕРКОСУР, Чили и Боливии. В «Декларации Ушуая» (Аргентина, июнь 1998г.) подчеркивается, что на указанной территории «Ни при каких условиях не будут допущены гонка вооружений или военные приготовления, угрожающие сохранению мира».
Успехи МЕРКОСУР в торгово-экономической сфере в сочетании с деятельностью по упрочению мира и развитию демократии привели к дальнейшему росту его авторитета и расширению сотрудничества со стороны Латинской Америки. Речь идет прежде всего о подготовке к подписанию в ближайшей перспективе (до 2000г.) серии договоров о свободной торговле между МЕРКОСУР и рядом латиноамериканских республик (Мексика, Колумбия, Перу, Эквадор и Венесуэла).
Главным компонентом МЕРКОСУР, его ядром и основной движущей силой интеграционного процесса является Бразилия, экономический потенциал которой превосходит совокупный потенциал всех остальных участников.
«Бразилия, - подчеркивал в своем выступлении на 52 - ой сессии ГА ООН 23 сентября 1996г. министр иностранных дел Луис Филипе Лампрейа, - это одна из крупнейших демократических стран в мире с динамичной, диверсифицированной, развивающейся экономикой, которая представляет обширные возможности для эффективных иностранных инвестиций и обладает огромным рыночным потенциалом. Одним словом, это страна, которая в состоянии поддерживать плодотворные отношения со всеми государствами на основе взаимного уважения... Мы стремимся к тому, чтобы быть движущей силой мира и континентальной интеграции».
Лидирующая роль Бразилии в системе МЕРКОСУР обусловлена рядом следующих экономических и геополитических факторов: