Торгово-экономические связи между народами Северного Кавказа и Закавказья осуществлялись по исстари сложившимся путям, проходившим по горным ущельям и перевалам. Основной путь, по которому осуществлялась торговля Грузии с Центральным и Северным Кавказом, проходил через Дарьяльское ущелье.
С давних времен осуществлялись тесные взаимосвязи между народами Северного Кавказа и народами, населявшими территорию нынешнего Азербайджана.
Особенно интенсивно торгово-экономические связи между Северным Кавказом и Закавказьем расширялись в XVIII веке, что было связано с возникновением на Северном Кавказе городов Кизляра и Моздока, ставших значительными торговыми центрами Кавказа, а также появлением здесь больших масс русского населения, упразднением в 1774 году. Арагского и Ксанского эриставств, что сделало свободным путь по Дарьяльскому ущелью, по которому была построена колесная дорога, заменившая прежнюю вьючную тропу.
Естественно, что соперничающие державы и разные силы предпринимали все возможное с тем, чтобы установить свой контроль над основными направлениями, главным образом над Дарьяльским и Дербентским, т.е. на двух основных путях, соединяющих Закавказье и Северный Кавказ. Все эти пути обеспечивали возможность самого интенсивного общения северокавказских народов не только с внешним миром, но и между собой.
Взаимовлияние различных этнонациональных групп Северного Кавказа нашло отражение в особенностях их языка, антропологического типа, материальной и духовной культуры.1
Политическая и этническая раздробленность сохранялась на всем Северном Кавказе вплоть до присоединении к России. Такая раздробленность «была обусловлена общим уровнем социально-экономическим развитием странны, которое еще не создало условия для образования централизированных феодальных государств. Более того, в районах, где развитие феодальных отношений сделало наибольшие успехи, политическая раздробленность проявлялась с особой остротой и приносило огромные бедствия народным массам из-за непрерывных феодальных междоусобиц».2
Из этого видно, что политика на протяжении всей истории Северного Кавказа до его присоединения к России в конце XVIII, начале XIX века характеризовалась партикуляризмом, династическим началом и религиозными конфликтами, была лишена секулярного, территориально-политического и этнокультурного чувства единой родины или единого народа. Соответственно начиная с раннего Средневековья вплоть до XIX века не могло быть и речи о сколько-нибудь жизнеспособном выдержавшем испытание временем единым крупном государственном образовании. Фактическое объединение Северного Кавказа впервые было достигнуто лишь в составе Российской империи.
Хотя после присоединения к России проблемы Северного Кавказа стали ее внутренними проблемами, в первой половине XIX века значение этого региона в системе международных отношений того времени отнюдь не уменьшилось. Он сохранил актуальность и значимость прежде всего как важное составляющая так называемого «восточного вопроса». В этой связи достаточно учесть, что в этот период Англия, проводившая активную
__________________________________
1 Гаджиев К.С. Геополитика Кавказа. - М., 2003, С. 24
2 История народов Северного Кавказа с древнейших времен до конца XVIII века. - М., 1988, С. 401
экспансионистскую политику на Востоке была кровно заинтересована
в обеспечении безопасности путей коммуникации с Индией. Приобретения России на Кавказе вплотную приблизили ее к караванному пути Трапезунд – Эрзерум - Тавриз, по которому осуществлялось английская торговая экспансия на Восток. Лондон оценивал Северный Кавказ также в контексте своих внешнеполитических расчетов в отношении Средней Азии, которая к тому времени превращалась в арену англо-русского соперничества, полагая, что, создавая России трудности на Северном Кавказе, Англии легче будет распространить свое влияние за Каспием.
К тому же по Ункяр-Искелесирскому соглашению 1833 года Россия получила возможность контролировать проливы и фактически безраздельно утвердиться в Черном море. При таком положении вещей турецкий султан в открытую вынашивал реваншистские замыслы относительно своих бывших владений. По этому вполне объяснимо, что в планах обеих держав Северный Кавказ, расположенный на удобных путях из Европы в Азию и имевший стратегически военное значение для укрепления позиций на Среднем Востоке, занимая отнюдь не последнее место. Особенно большую активную эмиссары Англии и Турции развернули в легко доступных с моря Черкесии и Западной Грузии, рассматривавшихся как удобные плацдармы для распространения иностранного влияния на весь Кавказ. Интересы в регионе в силу своих возможностей пытался защитить и Иран. Ситуация осложнилась также появлением на арене нового актера в лице Франции, которая включилась в борьбу за политическое и экономическое влияние на Ближнем и Среднем Востоке.
Следует отметить, что время от времени выдвигались разного рода проекты создания государственных образований на территории Северного Кавказа. К ним относится, в частности, идея устойчивой «федерации» владельцев и союзов сельских обществ народов региона, выдвинутая Павлом I. Однако эта затея не имела продолжения.
Неоднократно предпринимались попытки объединения северокавказских народов под эгидой иностранных государств. Разного рода проекты создания на Северном Кавказе марионеточного государства под названием «Черкесия» под протекторатом Турции или Англии выдвигались британской печати.1
В 1834 году английский агент Д. Уркварт попытался даже создать из подкупленных им князей «правительство» под покровительством Англии. Для реализации этой цели он даже составил текст так называемой «национальной присяги», которая рассматривалась в качестве первого шага к созданию хотя бы некоторого подобия государственного порядка. Чтобы придать факту существования «Черкесского государства» убедительность, предполагалось отправить в Англию специальное посольство. Однако из этой затеи ничего не вышло. Другой британский агент - Лонгуорт удивлялся тому, что черкесы никак не могли взять в толк, почему им нужны внутренняя организация и центральное правительство. Как отмечал В.В. Дегоев, обнаружилось, что «и социально, и экономически, и морально горцы были ещё плохо готовы к центральной власти, хотя имущее «сословие» края предпринимала малоуспешные попытки создать отдалённый аналог «совета министров».2
Одной из последних попыток создания на Кавказе в XIX веке подобия государственного объединения стало учреждение в июне 1861 года шапсугскими, убыхскими и абадзехскими старшинами центрального правительства (Меджелиса), которому подчинялось 12 округов. Как по форме, так и по властной структуре это образование лишь условно можно было назвать государством. Но, тем не менее, горские вожди уведомили о создании «государства» российские власти, а также Лондон.3 Естественно, это попытка также оказалась обреченной на неудачу.
Реальное же объединение северокавказских народов в составе единого государства произошло лишь в рамках Российской империи. В первые
десятилетия после их присоединения к России был осуществлен комплекс
___________________
1 Гаджиев К.С. Геополитика Кавказа. - М., 2003, С. 31
2 Дегоев В.В. Кавказский вопрос в международных отношениях 30-60-х г.г. XIX века. – М., 1992, С. 8
3 Россия в контексте мировой истории. Сборник статей. – СПб., 2002, С. 213
военно-административных мер, и как результат – создание Кавказской губернии с центром в Георгиевске. Во второй половине XIX века, особенно после Крымской войны и поражения движения горцев во главе с Шамилем Северный Кавказ стал интегральной частью Российской империи. Англия, которая в течение сравнительно длительного времени конкурировала с Россией в борьбе за Кавказ и ту часть Центральной Азии также вошла в состав Российской империи, как бы вышла из игры, сконцентрировав свои усилия на Ближнем Востоке и Индии.
Потребности социального и экономического развития присоединенных районов и народов, а также военно-стратегическое обеспечение южных рубежей толкали Россию на ускоренное развитие транспортной инфраструктуры, промышленного и сельскохозяйственного производства. Российские власти приложили максимум усилий, чтобы включить Северный Кавказ в общероссийскую экономическую систему. Симптоматично, что границы с Персией и Турцией, через которые в страну могли в изобилии поступать дешевые английские колониальные товары, строго контролировались с целью стимулирования спроса местного населения на аналогичные изделия русской промышленности.1
Не менее важную роль продолжает играть Северный Кавказ в геополитике мировых держав в XX веке. Так, в период гражданской войны и иностранной интервенции (1918-1922) Закавказье и Дагестан были оккупированы англо-турецкими войсками. Фашистская Германия хотела захватить Кавказ и выйти к берегам Персидского залива и Индии.2 Известный американский политический деятель и политолог З. Бжезинский относит Кавказ к «евразийским Балканам», которые по его словам, «имеют важное значение с точки зрения исторических амбиций и амбиций безопасности, по крайней мере, трех самых непосредственных и наиболее мощных соседей, а именно России, Турции и Ирана». США, преследуя «масштабные стратегические цели в Евразии, - говорит З. Бжезинский, - заинтересованы не
___________________
1 Гаджиев К.С. Геополитика Кавказа. - М., 2003, С. 36
2 Бжезинский З. Великая шахматная доска. – М., 1999, С. 150, 168
только в разработке ресурсов «Евразийских Балкан», но и в предотвращении того, чтобы только Россия доминировала в геополитическом пространстве региона».1
Нынешние события на Северном Кавказе и вокруг него свидетельствуют о том, что регион снова стал объектом глобальной политики мировых держав.