Целеустремленно и ответственно выполнял свою программу И. Н. Ульянов в неустанной борьбе с местными реакционерами. За 16 лет его инспекторской и директорской деятельности число действующих народных училищ в Симбирской губернии возросло до 450; в два раза увеличилось общее число учеников и учащихся-девочек.
За эти годы заново была создана сеть школ для нерусского населения Поволжья — мордовского, чувашского, татарского народов. Местные консерваторы считали эти народы неспособными к учению, к созданию своей национальной культуры; в шовинистических целях они добивались их религиозного воспитания в духе православия, протестовали против обучения детей на родном языке. Со всем этим И. Н. Ульянов вел бескомпромиссную, принципиальную борьбу. При его активном участии, совместно с просветителем чувашского народа И. Я. Яковлевым была организована чувашская учительская школа, сыгравшая огромную роль в распространении грамотности, развитии просвещения и культуры среди чувашей, подготовке из их среды образованных и преданных своему народу учителей.
И. Н. Ульянов много сделал для улучшения материального положения учителей, роста их образовательного и педагогического мастерства; им была создана эффективная система подготовки и повышения квалификации учителей.
С 1869 по 1873 год И. Н. Ульяновым было проведено три выпуска педагогических курсов народных учителей, которые помогли сплочению учительства, его ознакомлению с прогрессивными принципами учебно-воспитательной работы начальных сельских школ. На курсах И. Н. Ульянов преподавал естествознание, давал образцовые уроки, помогал курсантам готовить доклады об опыте работы, проводил обсуждения уроков лучших учителей.
В начале работы И. Н. Ульянова директором народных училищ, когда была организована дирекция училищ и увеличено количество инспекторов из числа ближайших соратников И. Н. Ульянова, в губернии проводились уездные съезды учителей.
И. Н. Ульянов деятельно готовил эти съезды, помогал учителям в выборе тем докладов, в определении их идейной, научно-педагогической направленности. Так, на втором съезде в 1874 году в докладе учителя Малеева «О ведении объяснительного чтения» были поставлены вопросы о целях и задачах народной школы:
«На школу возлагается важная задача: дать нравственное побуждение к борьбе с невыгодными жизненными условиями... возлагается обязанность развить все духовные стороны ученика... приготовить человека, сильного духом, и научить его известным знаниям».
Эта основная мысль, близкая к целевой установке, сформулированной революционными демократами в отношении школьного образования, была программным направлением деятельности И. Н. Ульянова; она цементировала и объединяла организованных и духовно сформированных им учителей-ульяновцев.
В 1874 году царское правительство запретило проведение учительских съездов, ссылаясь на то, что они-де приносят вред в политическом отношении и бесполезны в педагогическом.
И снова И. Н. Ульянов отыскивает формы помощи учительству и школе. При открытой им в 1873 году в селе Порецком учительской семинарии он проводил летние курсы учителей, сохранив здесь то ценное, чего добился на учительских съездах и прежних курсах.
Симбирский период жизни И. Н. Ульянова наиболее плодотворный и напряженный в его педагогической деятельности. В это время всецело развернулся организаторский талант И. Н. Ульянова, проявились всепоглощающая преданность делу народного образования, любовь к народу и крестьянским детям, характерные для представителей революционно-демократической педагогики России.
Благодаря энергичной, самоотверженной деятельности И. Н. Ульянова, четкой организации инспекторской и директорской работы, умения установить контакты с крестьянами, привлечь прогрессивных людей края к делу просвещения народа Симбирская губерния вскоре стала одной из лучших по успехам народного образования в России.
И. Н. Ульянов смело провозгласил курс на учение, развивающее духовные, умственные и нравственные силы учащихся, способствующее подъему народного самосознания. Этому идейному направлению передовых общественных сил России он преданно служил всю свою жизнь.
Прогрессивные деятели педагогики и методики 60—90-х годов XIX века.
Одним из видных земских деятелей по народному образованию был Николай Александрович Корф (1834—1883). Он много сделал по организации земских школ и улучшению учебной и воспитательной работы в них. В 1867 году Корф был избран от земства членом училищного совета Александровского уезда (бывш. Екатеринославской губ.), а затем председателем этого совета. Благодаря его энергии и руководству в Александровском уезде (прежний Александровск, теперь Запорожье) было открыто свыше 40 земских школ. Им был создан тип земской трехлетней школы, занятия в которой велись одним учителем одновременно с учащимися трех классов. Корф разработал подробные планы таких занятий, был крупным методистом по первоначальному обучению. Своими «Отчетами Александровского уезда училищного совета», методическими книгами и статьями, книгой для классного чтения «Наш друг» Корф оказал большое положительное влияние на земские школы и других губерний.
В 1872 году земская деятельность Корфа прекратилась: он был забаллотирован реакционной частью земства, недовольной его либеральной деятельностью по народному образованию.
Видным педагогом начальной школы второй половины XIX века был Николай Федорович Бунаков (1837—1904). Он оказал большое влияние на развитие земской школы, внес значительный вклад в методику начального обучения. Как теоретик-методист русского языка и практический работник начальной школы, он в 70—80-х годах XIX века руководил летними учительскими съездами и курсами в ряде губерний, которые использовал для пропаганды передовых педагогических идей. Бунаков пользовался большой популярностью и любовью среди учителей.
Н. Ф. Бунаков был последователем педагогических взглядов Ушинского. Он подробно разработал методику объяснительного чтения, в соответствии с дидактическими и методическими установками Ушинского он усовершенствовал ее.
Его методическая работа «Родной язык, как предмет обучения в начальной школе с трехгодичным курсом», а также его «Азбука и уроки чтения» пользовались большой известностью среди учителей.
Бунаков был сторонником звукового аналитико-синтетического метода обучения грамоте и страстным защитником идеи всеобщего обучения.
С 1884 года Бунаков поселился в своем небольшом имении в селе Петине Воронежской губернии и на свои средства построил здесь начальную школу и сам учил детей. При школе была создана библиотека, которой пользовались и крестьяне, устраивались чтения с демонстрацией «волшебного фонаря», вечера, посвященные русским писателям, работала общеобразовательная школа для взрослых.
Бунаков был организатором одного из первых в России самодеятельных крестьянских театров (1888). Из окончивших Петинскую школу был создан под руководством самого Бунакова драматический кружок, в репертуар которого входили классические русские и иностранные произведения (А. Н. Островского, Л. Н. Толстого, А. С. Пушкина, Н. В. Гоголя, Мольера и других).
За свою демократическую и просветительскую деятельность среди сельского населения Бунаков, как и многие другие видные педагоги-просветители, подвергся репрессиям. По распоряжению министра внутренних дел Бунакову в 1902 году было запрещено заниматься педагогической и просветительской деятельностью; школа и культурно-просветительные учреждения, созданные им, были закрыты полицией, а он сам выслан из Петина в один из уездных городов Воронежской губернии под надзор полиции.
Педагогическая и просветительская деятельность Бунакова является примером самоотверженного служения делу образования и просвещения народа. Большевистская газета «Искра» (1902) высоко оценила прогрессивные взгляды и деятельность Н. Ф. Бунакова.
Наиболее известными педагогами, разрабатывавшими педагогику и методику средней школы, были в 70—80-х годах XIX века В. Я. Стоюнин, В. И. Водовозов, В. П. Острогорский, А. Я. Герд.
Владимир Яковлевич Стоюнин (1826—1888) стремился применять в средней школе идеи К. Д. Ушинского, особенно принцип народности, сочетая его с идеей общечеловеческого воспитания, воспринятой от Пирогова. «В каждом народном воспитании, — писал Стоюнин, — при всем его общечеловеческом направлении, непременно должна быть своя частица народности, которая и составляет всеоживляющий дух». Он приветствовал создание русской педагогики, учитывающей историю русского народа, его быт и психологию, и возмущался тем, что министерство народного просвещения при реформе школы обращалось за советами к реакционным иностранным педагогам, не знающим национальных традиций и условий жизни русского народа.
Стоюнин является выдающимся методистом средней школы. Своими трудами он внес много ценного в методику преподавания литературы. Ведя борьбу против формалистического направления в преподавании, Стоюнин особенно выдвигал воспитальную роль литературы как учебного предмета.
Василий Иванович Водовозов (1825—1886) был замечательном педагогом, последователем и продолжателем К. Д. Ушинского. Когда Ушинский был уволен из Смольного института, Водовозов в виде протеста подал в отставку. В своей книге «Предметы обучения в народной школе» Водовозов изложил психологические основы методики первоначального обучения и дал ряд ценных указаний для правильной постановки обучения грамоте и арифметике. Он составил «Книгу для первоначального чтения в народных школах» в двух частях, которая разошлась в количестве многих десятков тысяч экземпляров. Книга широко знакомила учащихся с географией, историей, природой и промыслами России.