Другими актами обязательного характера, регулирующими отношения в сфере охраны окружающей среды, являются международные договоры (многосторонние и двухсторонние). Примером может служить Договор об Антарктиде, заключенный в Вашингтоне 1 декабря 1959 г. Протокол об охране окружающей среды к Договору об Антарктиде для России вступил в законную силу 14 января 1998 г.
В целом Россия является участницей 78 соглашений в области международной охраны окружающей природной среды.
Так называемые рекомендательные нормы права содержит, в частности, Стокгольмская декларация Конвенции ООН по окружающей человека среде (1972 г) и Декларация по окружающей среде и развитию, принятая на Конференции ООН, состоявшейся в Рио-де-Жанейро (1992 г).
Международные организации в области охраны окружающей среды подразделяются на универсальные и специализированные - по профилю своей деятельности; глобальные или региональные - по объему деятельности и, чаще всего, географическому признаку.
Организация Объединенных Наций - всемирная универсальная международная организация, основными задачами которой являются сохранение мира и развитие международного сотрудничества. ООН координирует деятельность всех природоохранительных международных организаций. Под ее эгидой проходят международные конференции по вопросам охраны окружающей среды (1972 г., 1992 г).
В соответствии с решением Генеральной Ассамблеи ООН в 1972 г. был учрежден специальный орган ЮНЕП, в структуре которого имеются Совет управляющих, секретариат во главе с исполнительным директором и фонд окружающей среды. Деятельность ЮНЕП осуществляется по шести основным направлениям: человеческое поселение; среда обитания, здоровье и благосостояние человека; проблемы охраны почв, вод, борьбы с распространением пустынь; проблемы взаимосвязи торговли, экономического развития и технологии с охраной окружающей среды; проблемы Мирового океана, защиты его от загрязнения и сохранения его ресурсов; охрана природы, растительного и животного мира, поддержание генетических ресурсов земного шара; проблемы энергии и энергетических ресурсов.
В 1948 г. был создан Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП), который призван развивать сотрудничество между правительствами, национальными и международными организациями по вопросам охраны природы и сохранения природных ресурсов. Одним из важнейших направлений деятельности МСОП является сбор данных о редких и исчезающих видах животных, в т. ч. ведение международной "Красной книги".
Важной межправительственной организацией в сфере обеспечения радиационной безопасности является Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ). Свою деятельность МАГАТЭ осуществляет под руководством ООН. Основные направления его деятельности: мирное использование ядерной энергии, оказание технической помощи в этой области, повышение безопасности работы АЭС, обращение с радиоактивными отходами, использование радиоизотопов в медицине и сельском хозяйстве.
Другим природоохранительным образованием, функционирующим в составе ООН, является организация по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО). На нее возлагается ряд задач, связанных с природоохранительным просвещением и образованием, пропагандой экологических знаний и повышением экологической культуры. Кроме того, она ведет учет памятников и объектов всемирно-исторического наследия, финансирует расходы по содержанию некоторых из них.
Изучением проблем загрязнения атмосферного воздуха, охраны жизни и здоровья граждан, в т. ч. от неблагоприятного воздействия окружающей среды, занимается Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ).
Проблемами продовольственных ресурсов, а также использования и охраны сельскохозяйственных земель, животного и растительного мира занимается Продовольственная и сельскохозяйственная организация (ФАО).
К числу международных неправительственных организаций по вопросам охраны отдельных природных ресурсов (объектов природы) следует отнести: Международный Совет по охране птиц, Всемирную Федерацию по защите животных, Европейскую Федерацию по охране вод, Международную Федерацию по охране альпийских районов.
В 1994 г. был утвержден Международный экологический суд. По своему правовому статусу он является международной неправительственной организацией. К числу важнейших задач Международного экологического суда относятся проведение полноценного судебно-арбитражного процесса, в ходе которого решаются споры, связанные с загрязнением окружающей среды соседним государством и возмещением экологического вреда, а также вопросы дальнейшего недопущения, приостановления или прекращения экологически вредной деятельности. Он может рассматривать и споры по защите экологических прав граждан. Рассмотрение споров осуществляется на принципах третейского суда.
В большинстве развитых стран мира программы поддержания и улучшения качества окружающей среды были приняты в конце 60-х - начале 70-х годов XX века, для организационного обеспечения выполнения программ в эти же годы были созданы специальные государственные учреждения: Агентство по охране окружающей среды (США, Япония), Комитет по охране окружающей среды (ФРГ), Министерство культуры и окружающей среды (Франция), Консультационный комитет по окружающей среде (Швеция) и т.д.
Задача перечисленных ведомств состояла в разработке стандартов качества окружающей природной среды, контроля над выполнением этих стандартов и в обеспечении эффективного механизма воздействия на предприятия - источники вредного влияния на природную среду - в случае нарушения принятых стандартов.
Соединенные Штаты Америки и Канада. В 30-е годы в США разразился первый в XX веке крупный экологический кризис. На большие пространства страны обрушились жестокие пыльные бури, следствием которых стала ветровая эрозия почв. Во время бури пыльная мгла захватывала до половины территории страны. Эрозии способствовали распашка земель и уничтожение защищающего почву травяного покрова. Антропогенная катастрофа вызвала необходимость принятия экстренных мер. В 1935 г. было создано Управление по сохранению почв, которое организовало работу по восстановлению земляного покрова.
В 70-е годы в США вновь обострились экологические проблемы. Сильное беспокойство вызывало загрязнение Великих озер: Эри, Онтарио, Гурон, Мичиган, Верхнее. Их стали называть "Великие умирающие озера". Потребовались большие средства и усилия, чтобы возродить озера. Другая кризисная ситуация сложилась в связи с началом строительства Флоридского канала, который должен был сокращать путь из Мексиканского залива в Атлантический океан, но ставил под угрозу сохранение природы полуострова. Поэтому строительство канала было прекращено.
Законом о чистоте атмосферного воздуха, принятым Конгрессом США в 1970 г., учреждено Агентство по охране окружающей среды США (ЕРА) для организационного обеспечения выполнения соответствующей национальной программы. В законе определяется, какие загрязнители представляют опасность для здоровья и благосостояния населения, и для этих загрязнителей законодательно устанавливаются предельно допустимые уровни концентраций - национальные стандарты качества воздушной среды.
В дополнение к перечисленным правилам существует еще национальный стандарт по выбросам особо опасных веществ, приводящих к увеличению смертности или повышению риска, и на действующие, и на вводимые в действие предприятия.
Кроме перечисленных правил имеются еще правила регулирования выбросов от межрегиональных источников - главным образом, наземного и воздушного транспорта, регулирование и контроль которых производится непосредственно Агентством по охране окружающей среды (ЕРА).
В тот период стала активно формироваться структура управления природоохранной деятельностью, которая к настоящему времени организована по многоуровневому принципу.
Решение наиболее важных стратегических вопросов находится в компетенции конгресса и президента США. В исполнительном аппарате президента в принятии природоохранных решений принимают участие Административно-бюджетное управление и Управление Белого дома, которые осуществляют, в основном, координационные функции и экологическую экспертизу правительственных решений.
На федеральном уровне основным природоохранным ведомством является Агентство по охране окружающей среды. К его основным задачам относятся: разработка общенациональных программ по защите окружающей среды от всех видов загрязнений, проведение научных исследований, сотрудничество с министерствами и ведомствами, ведущими природоохранную работу. Агентство имеет в своем подчинении региональные Управления, которые доводят все новые требования по охране окружающей среды до администрации штатов и контролируют их выполнение. На низших уровнях в структуре предусмотрены природоохранные ведомства штатов и соответствующие подразделения в городах и округах.
Одновременно с функционированием специализированных природоохранных структур в США происходит экологизация многих государственных учреждений, которые решают специальные задачи в рамках экологических программ. Например, Инженерный корпус армии США занимается регулированием водохозяйственной деятельности, Госдепартамент имеет в своем составе Управление по вопросам океана, международным экологическим и научным проблемам, Национальное управление стандартов осуществляет нормирование качества окружающей среды и т.д.
Проводимая широкомасштабная работа в области охраны природы затруднена тем, что объемы производства и потребления в США не имеют себе равных. На долю США, население которых составляет 5% от общемирового, приходится 25% суммарного объема потребляемой в мире энергии. Объем используемой энергии на единицу валового продукта на 36% выше, чем в Германии, и на 79% - чем в Японии. Потребление нефтяного сырья на душу населения в США превышает среднемировой показатель в 7 раз. Это страна является самым крупным в мире производителем бытовых и промышленных отходов.