В конце 90-х годов прошлого столетия в Бурятии начала формироваться система образования в сфере туризма. У истоков высшего образования в туризме стояла Нина Комиссарова, воспитавшая целую плеяду специалистов в области индустрии отдыха, организовавшая "Байкальскую школу туризма". Тогда же Байкальской региональной ассоциацией туризма был создан первый в республике информационный центр туризма и начато формирование сети центров, объединенных в Байкальскую информационную систему туризма, проведены первые маркетинговые исследования.
Появились первые научные работы. Научным сотрудником БНЦ CO РАН Тамарой Ханташкеевой была выполнена работа по ресурсам туризма Бурятии.
Постепенно, шаг за шагом, туризм в Бурятии становится одной из отраслей экономики. Сегодня на всех уровнях власти пришло понимание того, что туристическая отрасль в республике имеет огромный потенциал и при должном подходе Бурятия в перспективе может стать одним из центров современного туризма.
Продолжает набирать обороты международный экотуристический проект "Большая байкальская тропа", инициированный Андреем Сукневым. Ныне исполнительный директор некоммерческого партнерства "Байкальский туристский альянс" А. Сукнев, кроме того, автор проекта развития сети гостевых домов на Байкале, инициирует два новых проекта - развитие хостелов и восстановление нарушенного экологического баланса на берегах озера[9].
Не остались без внимания и продолжили свое развитие спортивные и активные виды туризма. Так, в республике в настоящее время действуют и активно работают спортивные федерации по спортивному туризму и альпинизму, экстремальным видам спорта и путешествиям, альпинизму и скалолазанию, спортивному ориентированию. В республике проводятся соревнования по скалолазанию, ледолазанию, фрирайду, сноукайтингу и кайт-серфингу, горному велосипеду, горным лыжам, альпинистские сборы, массовые восхождения на высшую точку Восточных Саян гору Мунку-Сардык, водные фестивали, соревнования по технике горного туризма и альпинизма, спортивному ориентированию, фестивали "Мамайское согласие", "Точка отрыва", "Первый сезон". Эта большая и нужная работа проводилась и проводится под руководством Сергея Балданова, Павла Колесова, Оксаны Залесовой, Сергея Климова, Евгения Осипова, Александра Киргинцева и многих других энтузиастов и профессионалов спортивных видов туризма и путешествий
Неоценимую помощь в развитии и организации спортивных видов туризма оказывают сотрудники Бурятской поисково-спасательной службы РБ во главе с Павлом Шубиным. С необычайными природными и историческими достопримечательностями нашего родного края знакомит серия фильмов "Зеленая черепаха" Владимира Жарова.
С 2002 года сфера туризма в республике по всем основным показателям имеет положительную динамику. Происходи активное формирование туристической инфраструктуры, улучшается маркетинговая политика по позиционированию Бурятии на международном туристическом рынке, как привлекательного и перспективного для туризма региона. Бурятия активно принимает участие в международных и российских выставках "Интурмаркет" (Москва), "IТВ"И (Германия), "JATA" (Япония) и др. Созданы туристские интернет-сайты www.baikaltravel.ru ("Туризм и отдых в Бурятии"),И www.baikaltourmarket.ru ("Визитно-информационная служба туризма Бурятии"), www.tearoad.ru(проект "Великий чайный путь").
Повышается качество обслуживания туристов. Разрабатываются новые маршруты, в том числе в рамках международных проектов "Великий чайный путь» и "Восточное кольцо". Эти системные и комплексные мероприятия по государственном» регулированию туристическое деятельности приносят ощутимые результаты[10].
2.2 Тенденции и проблемы развития туризма в Бурятии
В конце 20-го века бурный рост туризма совпал с теоретической дискуссией об устойчивом развитии. Многочисленные международные организации, правительства стран, научные и общественные организации, поддерживающие культурное и природное наследие, обратили внимание на необходимость внедрения принципов устойчивого развития в туризме. Появились различные концепции развития туризма (мягкий, альтернативный, ответственный туризм, экотуризм и пр.}, в основе которых бережное отношение к природе, сохранение культурных объектов, социальная ответственность и экономическое процветание территории.
В настоящее время туризм выступает одной из приоритетных отраслей экономики Республики Бурятия и может рассматриваться как фактор экономического роста не только Бурятии, но и России, поскольку, по прогнозам Всемирной туристской организации, к 2020 году страна войдет в число 20 крупнейших по въезду туристов стран[11].
Потенциальный спрос на услуги туристского комплекса Байкальской природной территории обусловлен, прежде всего, отдыхом на Байкале, 60% побережья озера используется в целях туризма. Основой развития туризма в республике являются природные рекреационные ресурсы, к которым относятся уникальные природные ландшафты, природные объекты, имеющие статус памятников природы, флора и фауна, водные источники, месторождения минеральных вод и грязей. Уникальными возможностями туристского спроса обладают особо охраняемые природные территории (ООПТ), занимающие 9,76% от общей площади республики и представляющие совокупность всех категорий особо охраняемых природных территорий[12].
Особую категорию ресурсов представляют историко-культурное наследие региона, религия и этнокультурные особенности коренных народов, сохранивших вековые традиции природопользования и тесного общения с природой. Среди объектов культурного наследия особый интерес представляют формы живой традиционной культуры, отражающие культурные навыки и традиции обустройства жизненного пространства людей проживающих на Байкальской территории. Здесь проживают представители многих национальностей, наиболее многочисленными из которых являются представители русского и коренного бурятского населения. Немногочисленными дисперсными группами проживают представители второй коренной национальности - эвенки. Одна из интереснейших этнических групп края - забайкальские старообрядцы, называемые местным населением «семейские». В 2001 г. ЮНЕСКО включила традиционную культуру старообрядцев (уклад жизни, фольклор, обряды, ремесла, народная медицина) в список 19-ти нематериальных мировых шедевров, требующих особого внимания, изучения и сохранения, как уникальный феномен живой традиционной культуры. Это пока первый и единственный объект такого рода от России.
С 1995 г. в Республике Бурятия нарастают темпы туристского освоения территории, структурные и качественные изменения в сфере туризма. За период с 1996-2002 гг. растет количество туристов, обслуженных турфирмами, со среднегодовым темпом роста 16,9%. За этот же период произошел рост количества иностранных туристов в 5,3 раза. В 2003-2004 гг. наблюдалось некоторое снижение туристского потока, что отражает общероссийские тенденции, связанные с угрозой возникновения заболеваемости атипичной пневмонией на Востоке, а также лесными пожарами, охватившими республику летом 2003 г. Расширяется внутренний туризм, составляя в структуре туристского потока 85%[13].
В период 1998-2003 гг. опережающее развитие получили следующие виды туризма: детский отдых (численность детей, отдохнувших в летних оздоровительных учреждениях, возросла в 2,2 раза, составив к 2003 г. 152486 чел.); отдых выходного дня, который имеет давние традиции и после периода спада постепенно возвращает свои позиции; палаточный отдых, обусловленный финансово-экономическими и социопсихологическими факторами организации отдыха; культурно-познавательный, основанный на богатом историко-культурном наследии региона; экологический туризм, благодаря развитию которого весь туристский процесс на Байкале может быть экологизирован (озеро Байкал и его окрестности считаются лидером в России по развитию экотуризма). Последнее обусловлено процессом сближения экологического туризма с другими видами, когда границы собственно экологического туризма становятся более размытыми, а его масштабы и социально-экономическое значение с трудом поддаются описанию. Получил дальнейшее развитие деловой, научный, сельский, приключенческий туризм. В республике имеются большие возможности для организации этих видов туризма, так как ареалы максимального и высокого потенциала для их развития занимают 45,6% от общей площади территории республики[14].