Туристические группы проникали в Прииссыккулье ещё до XX века, но это носило стихийный, подготовительный характер, экскурсии шли по неизвестным местам, в поиске интересных природных объектов внутреннего Тяньшаня. 1930-е годы можно считать началом интенсивного туристического освоения Прииссыккулья.
В 1927 году дантист О. Гречихин организовал в Преживальске секцию общества пролетарского туризма. В эти годы через Преживальск к пику Хантенгри проходят группы Украинской альпинистской экспедиции. В Центральном Тяньшане делает восхождение группа Московского дома учёных и др. Однако, группы были одиночные и небольшие но численности.
В 1969 году была открыта туристическая база «Иссык-Куль» возле села Ананьево. С этого времени туристическое освоение Прииссыккулья, как и во всей республике, развивается быстрыми темпами. Развитие шло интенсивным и экстенсивными путями, т.е. путём расширения уже функционирующих предприятий. Так. с 1974 года начали функционировать современные туристические базы «Улан» в северо-западной части Иссык-Кульской области и «Кырчын», расположенные в одноимённом живописнейшем урочище долины реки Аксуу, к северу от села Семёновка. На существующих базах, расположенных на берегу озера, сооружены капитальные жилые корпуса, столовые, клубы, установлены деревянные коттеджи, летние домики. Кроме того, в летний купально-оздоровительный сезон «пик» расширялись палаточные городки, что позволяло увеличивать жилые фонды на несколько тысяч мест.
В селе Бостери с 1969 года функционирует туристическая база «Казахстан» Казахского республиканского совета по туризму и экскурсиям - одна из крупных среди туристических учреждений (на 600 человек). Только в первый год после образования на турбазах «Иссык-Куль» и «Казахстан» отдохнули 7,2 тысяч плановых и самодеятельных туристов. При этом плановые туристы в среднем провели на турбазах 7-9 дней, а самодеятельные - по 3 дня. В это же время на южном берегу озера в районе села Тамга начала свою работу турбаза Министерства Обороны КР (бывшего Среднеазиатского военного округа).
В 1975-1985 годы плановые маршруты в туристических учреждениях подразделялись на горно-пешеходные. автобусно-пешеходные, водные и комбинированные и совершались группами примерно по 20 человек. Плановые маршруты опирались на туристические базы, которые обеспечивали туристов местами на турбазе, выделяли инструкторов - проводников, туристическое снаряжение, продукты питания, внутримаршрутный транспорт. Число самодеятельных туристов резко возросло за эти годы, Только по туризму за 1981 год было 38 групп (более 200 человек), в 1982 году - 47 групп (460 человек). Уже к 1980 году через территорию Прииссыккулья проходили 2 всесоюзных и 8 республиканских маршрутов.
Основными туристическими объектами Иссык-Кульской считаются: урочища Кокжайык, Санташ, долины Кырчын, Аксууарашан, скала Жетыогуз, водопад Барскоон, озеро Мерцбахера и другие.
Кокжайык - урочище в ущелье Жетыогуз, между высокогорной и среднегорной зонами северного склона Тескей Алатоо. Живописная горная долина в лесной зоне. Расположено на высоте 2400-2600 м над уровнем моря. Через урочище протекает одноимённая река. Здесь распространены еловые леса, кустарники, горные луга. Особенно развит летний туризм. Имеется небольшая туристическая база, состоящая из нескольких коттеджей и юрт.
Санташ - урочище в среднем течении реки Тюп. Межгорная плоская равнина между окончанием Кунгей Алатоо и возвышенностями Былчакай с востока и Чааржоон с юга. Флора местности образует горно-степные, луговые и еловые ландшафты. В центре равнины расположены знаменитый курган и исторический памятник «Санташ».
Долина Кырчын - средняя часть ущелья Кичиаксуу южного склона в центральной части Кунгей Алатау. Длина 7-9 км, ширина 2-2,5 км. Ландшафты долины - еловые леса с кустарниками и живописное озеро. Через Кырчын проходят туристические дороги к перевалам Суттуубулак, Желекарагай и Аксуу.
Скала Жетыогуз расположена в среднем течении реки Жетыогуз на северном склоне Тескей Алатау. Часть низкогорного хребта, сложенного третичными (палеогеновыми) красноцветными отложениями. Скалу с юга окаймляет территория курорта «Жетыогуз». Северный склон - крутой, покрытый еловыми лесами с кустарниками, южный обрывистый, сильно расчленён. Высота скалы над дном реки составляет 70-100 м.
На одном из левых притоков реки Барскоон расположен одноимённый водопад. Водопад берёт начало с отвесных крутых скал западной стороны долины. Высота водопада 24 м. Водопад и его окресности очень живописны. Этот важнейший рекреационный объект взят под государственную охрану в 1975 году. Историко-краеведческий музей в городе Каракол открыт в 1948 году и содержит около 6 тысяч 'экспонатов. Здесь представлены история города, края, археологические находки, предметы прикладного искусства, документы и фотоматериалы. На восточном берегу озера, где по завещанию великого путешественника и исследователя Центральной Азии Н.М. Пржевальского, на месте, где он похоронен, расположен мемориально-исторический комплекс имени Н.М. Пржевальского. Работниками комплекса бережно хранятся личные вещи и записи путешественника. Ими собраны уникальные материалы и сведения жизни исследователя. В еловом парке около музея расположен памятник великому путешественнику.
Дунганская мечеть также считается туристическим объектом области. Это деревянное сооружение, выполненное без единного железного гвоздя в стиле будничной пагоды, стоящей на «плавающем» фундаменте, спасающим здание от разрушения при землятресении. Мечеть построена в 1807 году китайским мастером Чжоу Цы, в последстрвии казнённым в Китае зато, что выдал мусульманам тайну такого рода ритуального строения.
Храм Святой Троицы (пять куполов) - великолепный памятник российского деревянного задчества. Построен в 1984 году из жжённого кирпича, но в результате сильного землятресения был полностью разрушен, потом вновь отстроен. С 1989года церковь реставрировалась на средства прихожан российскими мастерами из Загорска и Сергиева Посада. В 1997 году церковь освещена Патриархам всей Руси Алексием 11.
В данное время в развитие туризма в Прииссыккулье большую роль играют туристические организации и фирмы, занимающиеся стимулированием потока туристов. Туристическая фирма «Туркестан» считается лидирующей не только в Иссык-Кульской области, но и по всей республике. В настоящее время АООТ «Туркестан» работает по всей Центральной Азии (Кыргызстану. Узбекистану. Казахстану). С помощью компании каждый турист может открыть для себя многие уголки республики, включая знаменитые озёра Иссык-Куль, Сон-Куль, Чатыркуль, Сарычелек, Колсай, хребты Тескей и Кунгей Алатоо, Киргизский хребет, Центральный Тяньшань со знаменитыми пиками Хантенгри и Победы. Компания представляет программы продолжительностью от 1 дня до 1 месяца, а эти программы готовят заранее, используя любые средства связи и учитывая любые желания клиентов.
Туристический отдел компании «Азия Центр» предлагает горный туризм и альпинизм, экскурсии по природным, заповедным и историческим местам, отдых в пансионатах и домах отдыха на озере Иссыккуль. Компания организует туры любителям и профессионалам к пикам Победы, Хантенгри, Каракольский, Жигит, Преживальского, Корона и Палатка. Организует групповой и индивидуальный отдых со всеми удобствами многодневные маршруты и восхождения для каждого клиента, группы составляются индивидуально. На сегодняшний день туристический отдел «Азия-Центр» представляет следующие услуги:
· Однодневные трекинги (17 маршрутов);
· Многодневные (более 20 живописных горных маршрутов) средней категории сложности;
· Восхождение на вершины, туристический сервис;
· Прокат горного снаряжения, профессиональных экскурсоводов, проводников, инструкторов, портеров(носильщиков), поваров, проживание в гостиницах города Каракол, транспорт, лошадей, и другое.
Одной из популярных форм проведения кратковременного еженедельного отдыха у населения республики, в основном города Бишкека, становятся выходные дни. Во время летнего сезона жители столицы приезжают отдыхать на 2-3 дня.
Альпинизм и горный туризм - это доступный, очень привлекательный и романтический вид активного отдыха, которому трудно найти эквивалент по оздоровительному и эмоциональному эффект). В то же время альпинизм -технически сложный, связанный с большими физическими нагрузками вид спорта, который наиболее развит в Иссык-Кульской области. Обрамляющие Иссык-Кульскую котловину горные хребты Тескей и Кунгей Алатоо, Центрального Тяньшаня распологают исключительными условиями для развития горного туризма и альпинизма. Туристическая и альпинистическая деятельность на Иссыккуле началась в 1930 году. Здесь побывали альпинисты-исследователи Г. Мерцбахер, М.Т. Погребецкий, А.А. Летавет, В.М. Абалаков, спортивные группы.