По отношению к теории марксизма необходим разумно-взвешенный подход, здесь неприемлемы крайности: слепая вера в их учение и огульное охаивание самой сути их теории.
Непреходящее значение в марксизме сохраняют: метод раскрытия противоречий в реальном процессе развития, строгое отношение к критериям истины, исторический подход к общественным явлениям, диалектико-материалистическое понимание мира, в том числе и истории, идеи свободного развития каждого как условия свободного развития всех, сочетания экономической эффективности и социальной справедливости, индивидуализации и коллективистской солидарности (с акцентом на второе) и т.п. Вместе с тем имеются идеологически направленные, исторически ограниченные, отражавшие условия определенного периода жизни, положения, например о роли классовой борьбы, насилия, о диктатуре пролетариата и т.д. Наконец, из-за отсутствия или ограниченности исторического опыта, определенной слабости самой теории, влияния утопического социализма, давления потребностей политической борьбы в марксизме есть изначально неправильные положения, содержащие элементы утопизма. Так, в "Манифесте Коммунистической партии" Маркс и Энгельс строили проект будущего, воплощающего по существу вариант "казарменного коммунизма": экспроприацию земельной собственности, отмену права наследования, одинаковую обязательность труда для всех, учреждение промышленных армий, в особенности для земледелия. Это дало повод Михаилу Александровичу Бакунину (1814-1876) приписать Марксу идеологию "государственного социализма". В частности, Бакунин с подозрением относился к термину "диктатура пролетариата", считая, что никакая диктатура не может иметь другой цели, кроме увековечивания себя (как идеолог анархизма Бакунин выступил в целом за исключение из жизни народа принципа власти). Если весь пролетариат будет господствующим, то над кем? - спрашивал Бакунин. В роли изгоя пролетарской диктатуры он предвидел крестьянство. Бакунин считал, что весь рабочий класс одновременно диктатором быть не сможет и вынужден будет осуществлять власть через своих уполномоченных, представляющих не народ, а свои притязания на управление народом, что приведет к "красной бюрократии", "авторитарному коммунизму" или "государственному социализму", а следовательно, к возрождению неравенства и эксплуатации, к моральной и интеллектуальной деградации граждан. По Бакунину, социализм Маркса строился на вере в преобразование общества по заранее намеченному плану, т.е. закладывался механизм централизации общественной жизни, соединения социализма с абсолютизмом. Взамен М.А. Бакунин предлагал федеративную свободную организацию "снизу вверх" - рабочих ассоциаций, групп, общин, волостей, областей и народов. Ряд прогнозов Бакунина в опыте развития СССР и других стран в дальнейшем оправдались. И все же, когда Маркс и Энгельс отмежевывались от сиюминутных моментов политической борьбы, они в своих концептуальных воззрениях отделили социализм от грубого, уравнительного, "казарменного", связав становление нового общества с высшим развитием материального производства и личности".
К. Маркс полагал, что капитализм есть последняя ступень развития стоимостного отношения и основанного на стоимости производства. Преодоление товарного производства Маркс связывал не только с общественной собственностью, но и с высочайшим уровнем развития производительных сил, науки и техники, когда человек в результате автоматизации производства перестанет быть его непосредственным участником. Тогда необходимость учета труда на основе стоимостных измерений отпадет. Одновременно Маркс указывал, что и после уничтожения капитализма "определение стоимости остается господствующим в том смысле, что регулирование рабочего времени и распределение общественного труда между различными группами производства, наконец, охватывающая все это бухгалтерия становится важнее, чем когда бы то ни было". В обоих приведенных положениях нет логической несовместимости. Вероятно, первый тезис выражает общую линию естественноисторического развития капитализма до своих высших ступеней, исчерпывающих возможности рыночной экономики и ведущих к трансформации капитализма в "капиталистический коммунизм". Энгельс, наблюдая за развитием капитализма в США и Англии, отметил возможность реализации отдельных элементов социализма на основе дальнейшей эволюции буржуазного экономического строя. Второй высказанный тезис, вероятно, относится к переходному состоянию общества, где еще не исчерпаны возможности рыночной экономики. Здесь по существу в неявной форме, если исходить из современной интерпретации, выражается концепция "рыночного социализма", такого общественного устройства, где сочетаются механизмы развития, стимулы роста, присущие рыночной экономике, с ценностями социализма.
Вероятно, доминанта в новой системе жизненных отношений должна перейти в перспективе от экономических к социально-культурным отношениям. Современный уровень цивилизации ориентирован на экономические отношения, на товар, а новый уровень цивилизации, предполагающий избыток товаров не как смысл, а лишь как средство, нацелен на формирование гуманизированного человека, преодолевающего традиционную систему разделения труда и вступающего в поле свободного труда. Инстинкт собственности обособляет людей, а сейчас растет ощущение принадлежности к человечеству в целом. По прогнозам ряда ученых, научно-технический прогресс переориентируется, сэкономив труд на спасение естественной среды обитания человека. Рентабельность (прибыльность), как и частная собственность, потеряет свои преимущества. Самоосуществление человека в различных творческих формах жизнедеятельности представляется более высокой радостью для личности, чем обладание кусочком собственности. (Хотя мотив собственности на длительном временном отрезке истории играет весьма важную созидательную роль, создавая индивидуальные стимулы к труду и давая сильный толчок научно-техническому прогрессу.) Итак, из арсенала теоретической мысли К. Маркса и Ф. Энгельса мы в известной степени можем использовать их методологию, но отнюдь не готовые рецепты. Встречающаяся в литературе постановка вопроса - марксизм: утопия или научный проект? некорректна, ибо в марксизме присутствуют элементы и науки (преобладающие), и утопии.
Владимир Ильич Ленин (1870-1924) в сфере науки прежде всего экономист, особенно в области аграрных отношений в России. В философию Ленин внес новые идеи - в теорию познания, в анализ взаимосвязей философии и физики в период радикальных открытий в естествознании, в трактовку диалектики, выделение в ее системе основного "ядра", в различение диалектики и псевдодиалектики (эклектики, софистики). Ленин пересмотрел некоторые положения Ф. Энгельса, где понятия "материя" и "вещество", "материя" и "природа" синонимизировались.
Ленинизм порожден исторической реальностью, которой была присуща острая классовая конфронтация, характерная раннему монополистическому капитализму. Накал обстановки, вызванный насилием и жестокостью капитализма того времени, возбуждал в сознании трудящихся необходимость революционной смены строя. Незрелость материальных предпосылок предполагалось превзойти "рокировкой" исторического процесса: сначала взять власть (установить диктатуру пролетариата), а затем использовать ее как рычаг экономического и культурного развития. Низкий уровень массовой политической культуры, по замыслам, компенсировался авангардной ролью пролетарской партии, призванной внести в рабочее движение социалистическое сознание.
В.И. Ленин стремился соотносить теорию с постоянно развивающейся и усложняющейся практикой и при переходе к новой экономической политике осуществил коренную перемену всей точки зрения на социализм, введя в ее модель тенденции общецивилизационного развития - хозяйственный интерес, разнообразные формы собственности, закон стоимости, классовые различия и товарное производство на длительный период, широкое использование торговли, хозрасчета, стимулирование коллективной и индивидуальной трудовой деятельности. При этом Ленин нэп не идеализировал. В нем Ленин видел отрицательные стороны, ставил вопрос о том, чтобы работать на пользу пролетарского государства, а не нэпманов и верил, что Россия нэповская станет Россией социалистической (т.е. постепенно освободится от элементов капиталистического рынка).
Самое ценное в социальной философии В.И. Ленина заключается в идее соединения противоположностей для формирования нового общества, признания полезных компромиссов. В этом ключе Ленин рассуждал: "Социализм есть не что иное, как государственно-капиталистическая монополия, обращенная на пользу всего народа и постольку переставшая быть капиталистической.". Следовательно, социализм должен поставить на службу народу капиталистические завоевания: банки, синдикаты, тресты, госаппарат, экономическое регулирование. В таком подходе выражены элементы общецивилизационного видения развития страны, не сводящие движение социума к однолинейному формационному. Движение вперед на основе соединения противоположностей означает переход к идее интегративной природы нового строя. Ленин такую идею не сформулировал, но логически к ней шел.