Ðèìñêàÿ äîãîâîðíàÿ ñèñòåìà ðàçëè÷àëà äâà âèäà äîãîâîðîâ: êîíòðàêòû è ïàêòû. Ê êîíòðàêòàì îòíîñèëèñü äîãîâîðû, ïðèçíàííûå öèâèëüíûì ïðàâîì è ñíàáæåííûå èñêîâîé çàùèòîé. Ê ÷èñëó êîíòðàêòîâ îòíîñèëñÿ òîëüêî îïðåäåëåííûé (èñ÷åðïûâàþùèé) êðóã äîãîâîðîâ. Âíå ïðåäåëîâ óñòàíîâëåííîãî êðóãà êîíòðàêòîâ çà ñòîðîíàìè íå ïðèçíàâàëîñü ïðàâà ïðàêòèêîâàòü êàêèå-ëèáî íîâûå, íå ïðåäóñìîòðåííûå çàêîíîì êîíòðàêòû. Ïàêòû ïðåäñòàâëÿëè ñîáîé íåôîðìàëüíûå ñîãëàøåíèÿ ñàìîãî ðàçíîîáðàçíîãî ñîäåðæàíèÿ. Ïî îáùåìó ïðàâèëó, ïàêòû íå ïîëüçîâàëèñü èñêîâîé çàùèòîé. (Ñ òå÷åíèåì âðåìåíè íåêîòîðûå ïàêòû âñå-òàêè ïîëó÷èëè èñêîâóþ çàùèòó.)
Ýâîëþöèÿ äîãîâîðíîãî ïðàâà. Ðàçâèòèå äîãîâîðíîãî ïðàâà øëî â äâóõ íàïðàâëåíèÿõ:
1. ïî ìåðå ðàçâèòèÿ è óñëîæíåíèÿ õîçÿéñòâåííîé æèçíè ðàñøèðÿëñÿ êðóã ñîãëàøåíèé, ïîëüçóþùèõñÿ èñêîâîé çàùèòîé;
2. ïàðàëëåëüíî ñ ýòèì øëî ïîñòåïåííîå îñëàáëåíèå äðåâíåãî ôîðìàëèçìà è ïðèçíàíèå èñêîâîé ñèëû çà èçâåñòíûìè âèäàìè íåôîðìàëüíûõ ñîãëàøåíèé.
Äðåâíåðåñïóáëèêàíñêîìó ðèìñêîìó ïðàâó áûëè èçâåñòíû òðè îñíîâíûõ âèäà îáÿçàòåëüñòâåííûõ äîãîâîðîâ:
1. nexum – ñîâåðøàâøèéñÿ â ôîðìå ñëîæíîãî îáðÿäà ñ ïîìîùüþ ìåäè è âåñîâ;
2. ñòèïóëÿöèÿ – ñëîâåñíûé äîãîâîð â ôîðìå âîïðîñà è îòâåòà;
3. ëèòòåðàëüíûé (ïèñüìåííûé) êîíòðàêò.
 òî âðåìÿ íåôîðìàëüíîå ñîãëàøåíèå íèêîãäà íå ïîðîæäàëî þðèäè÷åñêè äåéñòâèòåëüíîãî îáÿçàòåëüñòâà. Äàæå íà âûñøåé ñòóïåíè ðàçâèòèÿ ðèìñêîå ïðàâî íå ïðèøëî ê ïðèçíàíèþ òîãî, ÷òî âñÿêîå çàêîííîå ñîãëàøåíèå äâóõ ñòîðîí îá óñòàíîâëåíèè êàêîãî-ëèáî îáÿçàòåëüñòâà ñàìî ïî ñåáå èìååò þðèäè÷åñêóþ ñèëó. Ïðîñòîòà õîçÿéñòâåííîé æèçíè, íàòóðàëüíàÿ ôîðìà õîçÿéñòâà, ñëàáîå ðàçâèòèå ìåíîâûõ îòíîøåíèé – âñ¸ ýòî íå äàâàëî ÷óâñòâîâàòü â ïîâñåäíåâíîé æèçíè íåóäîáñòâà ôîðìàëèçìà. Ïî ìåðå ðîñòà òåððèòîðèè Ðèìñêîãî ãîñóäàðñòâà, ðàçâèòèÿ åãî õîçÿéñòâà, ðàñøèðåíèÿ îáìåíà êàðòèíà ìåíÿåòñÿ. Äëÿ ìåíîâîãî õîçÿéñòâà äîãîâîð ïåðåñòàåò áûòü èñêëþ÷èòåëüíûì, ðåäêèì ÿâëåíèåì: îí ïðîíèêàåò â ïîâñåäíåâíóþ ïðàêòèêó êàæäîãî õîçÿéñòâà. Ïîñòåïåííî îòìåðëà ñàìàÿ ñòàðàÿ ôîðìà äîãîâîðà – nexum. Íàðÿäó ñî ñòàðûìè ôîðìàëüíûìè äîãîâîðàìè ïîÿâèëèñü íîâûå, íåôîðìàëüíûå.  øèðîêîå óïîòðåáëåíèå âîøëà íîâàÿ ôîðìà çàéìà – mutuum. Ïðè ýòîì äîãîâîðå íå òðåáîâàëîñü âûïîëíåíèÿ ôîðìàëüíûõ äåéñòâèé: äîñòàòî÷íî áûëî âñåãî äâóõ ìîìåíòîâ – ñîãëàøåíèÿ ñòîðîí è ôàêòè÷åñêîé ïåðåäà÷è ñóììû çàéìà çàåìùèêó.  îïðåäåëåííûõ ñëó÷àÿõ, îõâàòûâàþùèõ ñàìûå ÷àñòûå â æèçíè òèïû ñäåëîê, äîïóñòèëè ïîëíîå óñòðàíåíèå êàêèõ-ëèáî ôîðìàëüíûõ ìîìåíòîâ, ïðèçíàâ þðèäè÷åñêóþ ñèëó çà ïðîñòûì, íåôîðìàëüíûì ñîãëàøåíèåì, äàæå íå ñîïðîâîæäàþùèìñÿ ïåðåäà÷åé âåùè, ïî ïîâîäó êîòîðîé äîãîâàðèâàëèñü ñòîðîíû. Âîçíèêíîâåíèå þðèäè÷åñêîé ñèëû ïîäëåæàùèõ çàùèòå äîãîâîðîâ ðèìñêèå þðèñòû ïðèóðî÷èëè ê òîìó ìîìåíòó, êîãäà îäíà èç ñòîðîí óæå âûïîëíèëà ïðèíÿòîå íà ñåáÿ îáÿçàòåëüñòâî. Ïîä âëèÿíèåì òåõ æå ïîòðåáíîñòåé ðàçâèâàþùåéñÿ õîçÿéñòâåííîé æèçíè ïîëó÷èëè èñêîâóþ çàùèòó òàêæå íåêîòîðûå íåôîðìàëüíûå ñîãëàøåíèÿ – ïàêòû.