Несмотря на тяжелые отношения, сложившиеся у Германии с Францией после Второй Мировой Войны, ей было необходимо искать точки соприкосновение и пути сотрудничества с этой страной. Решение было найдено. Экономическое сотрудничество, а именно – объединение угольной и сталелитейной промышленности[22].
Проект заключения соглашения между Францией и Германией по вопросам продукции угля и стали, который привёл к созданию первого из Сообществ - Европейского объединения угля и стали - получил наименование "плана Шумана" (Р. Шуман - в 1950г. министр иностранных дел Франции). Этот план был изложен в Декларации Шумана 9 мая 1950 г[23].
Демонстрируя безусловную приверженность принципу атлантической солидарности, Аденауэр пытался избежать роли сателлита США. И в результате 18 апреля 1951 г. в Париже был подписан Договор о создании Европейского объединения угля и стали - ЕОУС, в котором помимо Германии и Франции приняли участие Бельгия, Голландия, Люксембург и Италия. Ж. Моне и Р. Шумана вместе с их ближайшими соратниками на Западе называют "отцами-основателями" или "архитекторами" европейской интеграции.
Учреждение ЕОУС явилось началом коренной трансформации Западной Европы, приведшей к созданию Европейского союза, который признаётся наиболее успешным на данный момент образцом интеграционного образования, относящимся к высшим достижениям европейской цивилизации.
Создание общего рынка угля и стали осуществлялось постепенно в течение подготовительного и «переходного» периодов (1952—57). В феврале 1953 были введены в действие положения об общем рынке угля, железной руды, железного лома и отменены все пошлины и количественные ограничения в торговле этой продукцией. В мае 1953 открыт общий рынок для чугуна и стали, а в августе 1954 — для специальных сталей. В мае 1956 начали действовать единые транспортные тарифы для перевозок угля и руды.
Конструктивное решение вопроса о Сааре в 1955-1957 гг. создало возможность для дальнейшего франко-западноевропейского сближения. Эти страны сыграли большую роль в подготовке и подписании Римских договоров 1957 г. о создании системы Европейских Сообществ. В результате 25 марта 1957 г. в Риме были подписаны ещё два договора - Договор о создании Европейского экономического сообщества (ЕЭС) и Договор о создании Европейского сообщества по атомной энергии (Евратом)[24].
Аденауэру удалось установить исключительно близкие личные отношения с французским президентом Ш. де Голлем. Встречи двух лидеров в июле 1960 г. в Рамбуйе и в июле 1962 г. в Париже, а также триумфальное турне де Голля в ФРГ в сентябре 1962 г. создали возможность для оформления стратегического союза двух стран. В январе 1963 г. был подписан договор о сотрудничестве Франции и ФРГ (Елисейский договор) в различных сферах, координации внешнеполитического курса, регулярных консультациях на уровне глав государств (не реже 2 раз в год) и министров иностранных дел и обороны (раз в 3 месяца). Аденауэр видел в сотрудничестве с Францией залог восстановления международных позиций ФРГ. «Никакая европейская политика не может существовать без Франции или против Франции, как не может быть европейская политика без или против Германии.
При нахождении на посту канцлера Эрхарда, европейский курс не был столь активным. В отношении Франции сохранялась видимость согласия, но поддержать де Голля в конфликте с председателем Еврокомиссии В. Хальштейном Эрхард не захотел. К тому же в немецком правительстве было не мало сторонников Хальштейна, поддерживавших идею ускорения европейской интеграции и усиления роли наднациональных институтов в Европейских сообществах. В рамках своей европейской политики Эрхард уделял большое внимание лишь урегулированию различных аспектов сельскохозяйственной программы, принятой в 1962 г.
Экономический императив во многом определял внешнеполитический курс правительства ФРГ при Шмидте. Вместе с французским президентом
В. Жискар д’Эстеном Шмидт внес большой личный вклад в развитие европейского интеграционного процесса[25]. Результатом их усилий стало формирование европейской финансовой системы с вводом расчетной денежной единицы ЭКЮ, европейской системы скоординированных валютных курсов («валютной змеи» ЕЭС)[26]. Солидаризируясь с Францией Шмидт занял жесткую позицию по поводу притязаний Великобритании на изменение порядка финансирования бюджета Сообществ и сельскохозяйственной политики ЕЭС.
В конечном счете, к началу 70-х годов стороны пришли к выводу, что надо как-то упорядочить свои взаимоотношения, придать сосуществованию двух систем цивилизованную форму, создать своего рода кодекс поведения, опирающийся на взаимоприемлемые принципы и положения. Был выработан и в 1975 году подписан в Хельсинки Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе. В последующие годы так называемый "хельсинкский процесс" получил свое продолжение и развитие, возникла Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе.
Опубликованные в последние годы мемуары государственных и политических деятелей различных стран дают возможность лучше понять, какими идеями и целями они руководствовались, начиная и форсируя хельсинкский процесс, как оценивают его результаты.
Ганс-Дитрих Геншер, возглавлявший в течение 18 лет МИД ФРГ, пишет в своих воспоминаниях, что именно хельсинкский процесс позволил "преодолеть конфликт между Западом и Востоком, создать единую свободную Европу"[27]. Он считает решающим, что Заключительный акт был ориентирован не на закрепление статус-кво, а на развитие процесса, на создание "стабильных рамочных условий для Европы", благодаря которым процесс разрядки привел к преодолению статус-кво, причем без тяжелых потрясений и тем более без применения силы. Вывод Г.-Д.Геншера: процесс СБСЕ позволил решить национальную задачу немцев " добиться воссоединения Германии[28].
Результатом франко-западногерманского сотрудничества в те годы стало укрепление наднациональных органов Сообществ. Значительно выросла роль Совета ЕЭС, участие в работе которого чаще стали принимать главы правительств и государств сообщества. С 1978 г. начали проводиться прямые выборы в Европарламент, повысившие статус и этого наднационального института. Эти меры позволили перейти в первой половине 80-х гг. к разработке планов принципиально нового этапа интеграции — создания Европейского союза. Шмидт также поддержал инициативы стран Бенилюкса по разработке проекта Европейского Союза («план Тиндеманса»).
В 1981 г. Министр иностранных дел ФРГ Геншер вместе со своим итальянским коллегой Коломбо выдвинули совместный проект «Европейского акта», призванного объединить правовую базу Европейских Сообществ и сформулировать новые направления интеграционного процесса. Реализация «плана Геншера-Коломбо» началась уже с 1983 г.
А в 1985 г. уже была опубликована программа полной интеграции стран ЕС в так называемой "Белой книге". В ней содержались точные сроки проведения мер, благодаря которым должны были быть устранены препятствия на пути передвижения капиталов, услуг, товаров, населения и т. п. Дополнением к "Белой книге" явилось принятие Единого европейского акта (ЕЕА) в 1986 г.[29], в котором ФРГ приняла активное участие. ЕЕА довольно четко сформулировал трехэтапную программу построения единого внутреннего рынка. Оно должно было быть завершено к началу 1992 года. ЕЕА также подтвердил и закрепил расширение сферы ведения сообществ. Их полномочия теперь распространялись также на защиту окружающей среды, расширение сотрудничества в социальной сфере, научные исследования и создание новейших технологий, защиту прав потребителей. До подписания ЕЕА Европейские сообщества в той или иной мере осуществляли эти полномочия по решениям Европейского суда (он ссылался на ст.235 договора о ЕЭС, которая позволяла предпринимать меры, прямо не предусмотренные этим договором, но необходимые для достижения целей). Единый европейский акт также учредил гимн и флаг Европейских сообществ.