С 13 сентября ожесточенные бои развернулись у самых стен Сталинграда. Наибольшая тяжесть в этих боях выпала на 62-ю армию. На защитников города обрушился мощный удар двух вражеских группировок, в составе которых было 350 танков. Началась беспримерная по своему упорству и напряженности борьба за город, которая продолжалась, не прерываясь ни на один день, до 2 февраля 1943 года.
Враг захватил господствующие высоты, в том числе и Мамаев курган, что давало ему возможность просматривать местность далеко впереди и простреливать ее на всю глубину обороны советских войск. 11 ноября противник вышел к Волге на небольшом участке южнее завода «Баррикады». Наши войска оказались расчлененными на три части.
В этих неимоверно трудных условиях советские войска отразили до 700 вражеских атак и с честью выдержали все испытания. В боях за город проявили себя тысячи советских солдат и офицеров. Каждый из защитников города – от рядового до генерала – сознавал, что здесь, в этом пекле, где, казалось, не могут выдержать человеческие нервы, здесь, на берегу Волги, решается судьба Страны Советов.
Весь мир с огромным вниманием следил за ходом Сталинградской битвы. Слово «Сталинград» не сходило со страниц прессы, оно разносилось по всем континентам в эфире. Везде люди чувствовали и понимали, что в Сталинграде решается исход войны. Это было ясно и нашим врагам, и нашим союзникам. Печать многих стран подробно сообщала о боях и подвигах защитников волжской твердыни.
Оборона города длилась более двух месяцев и закончилась срывом вражеских планов. Фашистские войска не достигли своей цели. Их наступательные возможности иссякли в кровопролитных сражениях на подступах к Сталинграду и в самом городе. Потери гитлеровских войск под Сталинградом за весь оборонительный период были очень большие: около 700 тысяч солдат и офицеров убитыми и ранеными, более 1 тысячи танков и штурмовых орудий, свыше 2 тысяч орудий и минометов и более 1,4 тысячи боевых самолетов.
В Германии барабанный бой в связи с летними успехами все чаще сменялся унылыми причитаниями. Задержку наступления под Сталинградом фашистская пропаганда, как и в период поражения под Москвой, пыталась объяснить появлением бесчисленных резервов, подходивших к Волге из Сибири и других районов нашей страны. Действительно, советский тыл усиленно питал действующую армию могучими резервами, это факт, который всегда недооценивался гитлеровским руководством. На помощь защитникам Сталинграда пришла вся страна. Формировались новые части и соединения всех родов войск. Создавались танковые корпуса, танковые и воздушные армии. На фронт непрерывным потоком шли эшелоны с оружием, боеприпасами, снаряжением и продовольствием. Дольше стало поступать техники новых образцов. Росло боевое мастерство советских воинов, получивших в горниле войны суровую закалку.
В результате усиления мощи Советского государства и целого комплекса оборонительных операций Советская Армия измотала и обескровила фашистские полчища. Этим были созданы условия для перехода советских войск в контрнаступление, начало которого знаменует собой новый период в Великой Отечественной войне.
Шел ноябрь 1942 года. Дым пожарищ еще поднимался над Волгой. В Сталинграде еще продолжали героическую оборону воины 62-й и 64-й армий, но обстановка на советско-германском фронте уже начала меняться. Наступление немецко-фашистских войск на южном крыле обширного фронта в основном удалось остановить. В связи с этим Гитлер вынужден был отдать приказ о переходе к обороне, в котором от немецко-фашистских войск требовалось любой ценой удержать захваченную территорию и накопить силы, необходимые для возобновления в последующем активных наступательных действий.
Несмотря на большие потери, противник, действовавший на советско-германском фронте, представлял еще мощную силу. Но его превосходство уже было ликвидировано.
Однако экономическое положение нашей страны все еще оставалось тяжелым. Утрата важных промышленных районов значительно сокращала материальные и людские ресурсы. Огромные трудности испытывали труженики сельского хозяйства.
Советское Верховное Главнокомандование в сентябре 1942 года правильно оценило намечавшийся кризис наступления немецко-фашистских войск на южном крыле советско-германского фронта и приступило к подготовке всесокрушающего удара по врагу. Был разработан план военных действий на зиму 1942-1943 годов, которым предусматривалось вырвать у противника стратегическую инициативу и начать массовое изгнание его из пределов Советского Союза. В основу плана была положена идея проведения системы последовательных операций от Ладожского озера до Главного Кавказского хребта. В начале предстояло разгромить вражескую группировку в междуречье Волги и Дона, а затем нанести удар на Северном Кавказе, Верхнем Дону и в Донбассе.
Главной в зимней кампании считалась операция по разгрому Сталинградской группировки противника. Еще во время оборонительных сражений Ставка и Генеральный штаб приступили к разработке плана разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом. В первых числах сентября 1942 года к подготовке контрнаступления были привлечены военные советы и штабы фронтов.
В итоге напряженной работы был представлен план грандиознейшей наступательной операции. Замысел состоял в том, чтобы мощными ударами разгромить фланги ударной группировки противника, а затем наступлением по сходящимся направлениям на Калач, Советский окружить и уничтожить главные силы немецко-фашистских войск под Сталинградом.
К началу контрнаступления на Сталинградском направлении советским войскам противостояла группа армий «Б», которая насчитывала в своем составе более 1011 тысяч солдат и офицеров, 10290 орудий и минометов, 675 танков и штурмовых орудий и 1216 боевых самолетов.
Против этой группы армий действовали войска трех советских фронтов: Юго-Западного, которым командовал генерал Н. Ф. Ватутин, Донского – под командованием генерала К. К. Рокоссовского и Сталинградского, которым продолжал командовать генерал А. И. Еременко.
Рокоссовский Константин Константинович
Родился 9(21) декабря 1896 года в городе Великие Луки.
С 1914 года начал службу в русской армии. Участвовал в Первой мировой войне, которую завершил в звании младшего унтер-офицера 5-го драгунского Каргопольского полка.
В октябре 1917 года Рокоссовский вступил в ряды Красной Гвардии, а с 1918 года находился в рядах Красной Армии. В ее рядах участвовал в Гражданской войне 1918-20 гг. Прошел путь от командира эскадрона до командира отдельного кавалерийского полка.
После ее окончания остался в рядах Краской Армии. В 1925 году окончил кавалерийские курсы усовершенствования командного состава. В 1929 году прошел курсы усовершенствования высшего начального состава при Академии им. М.В.Фрунзе.
Великую Отечественную войну Рокоссовский встретил во главе своего механизированного корпуса. Уже в июне он участвовал в танковом сражении в районе Луцк - Броды - Ровно.
11 июля 1941 года Рокоссовский вступил в командование 16-й армии на Западном фронте, которая прикрывала московское направление.
В июле 1942 года он получает под командование Брянский фронт, которым командует до сентября того же года. Фронт прикрывал тульское и воронежское направления. С сентября этого же года генерал-лейтенант К.К.Рокоссовский возглавлял Донской фронт. Контрудары этих двух фронтов оказали значительное влияние на оборонительные действия советских войск под Воронежем и Сталинградом, оттянув на себя немало сил противника.
В составе наступательной группировке было 1103 тысячи человек, 15500 орудий и минометов, более 1460 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1350 боевых самолетов. Таким образом, советские войска превосходили противника в живой силе – в 1,1 раза, в орудиях и минометах – в 1,5 в танках и самоходных орудиях – в 2,2 и в боевых самолетах - в 1,1 раза.
Такое превосходство для нанесения глубокого удара нельзя считать значительным и достаточным. При данном соотношении сил лишь высокое искусство советских военачальников и войск могло обеспечить успех грандиознейшей операции на окружение крупной вражеской группировки.
Наступил тот день – 19 ноября 1942, - когда войска фронтов, действовавших под Сталинградом, перешли в контрнаступление. Оно развернулось с невиданной силой на огромной территории. Враг не выдержал натиска советских войск и стал отступать.
После завершения прорыва обороны противника советские войска стали развивать наступление. За четверо с половиной суток наши механизированные и танковые соединения, двигаясь навстречу друг другу, прошли 100 – 140 километров и соединились в районе Калач – Советский. В стальной кольцо попали 6-я полевая вражеская армия и часть сил 4-й танковой армии с общей численностью 330 тысяч солдат и офицеров. Этого дня ожидали честные люди всей планеты. Но это была половина дела. Теперь нужно было пленить или уничтожить окруженные войска.
Гитлеровское командование, попавшие в окружение, чтобы восстановить положение, начало срочно перебрасывать резервы с других участков советско-германского фронта и из Западной Европы. Оно сформировало группу армий «Дон», во главе которой был поставлен фельдмаршал Манштейн. 12 декабря сосредоточенная в районе Котельниковского группировка противника перешла в наступление. С первых же дней бои приняли ожесточенный характер. Танки Манштейна рвались на север, к окруженным войскам. Однако с каждым днем темп их продвижения замедлялся. Враг ввел в сражение еще одну танковую дивизию и стал продвигаться в северном направлении. Однако воины 51-й армии генерала Н. И. Труфанова, вступив в неравную схватку с отборными немецко-фашистскими соединениями, не позволили им прорваться к Сталинграду. А в наиболее трудную минуту, когда немцам осталось пройти всего треть пути и в «Котле» все было приготовлено для встречи «освободителей», Ставка передала в Сталинградский фронт 2-ю гвардейскую армию генерала Р. Я. Малиновского. Войска этой армии совместно с отошедшими на реку Мышкову другими войсками Сталинградского фронта в тяжелых оборонительных боях 22 декабря остановили гитлеровцев.