Истоки зарождения исторической информатики в республике уходят к середине 80-х годов прошлого века в период формирования клиометрики как отдельного направления по применению математических методов и компьютеров в исторических исследованиях. В этот период исследования, проводимые историками с применением математических методов и компьютеров проводились под влиянием ведущих вузов, научно-исследовательских учреждений СССР, в первую очередь Москвы и Санкт-Петербурга. В этом аспекте следует отдельно выделить роль кафедры источниковедения исторического факультета МГУ, возглавляемой И.Д. Ковальченко. Были заложены основы исследованиям социально-политических, социально-экономических, историко-культурных процессов, а также намечен ряд задач, стоящих перед исторической наукой. Под влиянием школы И.Д. Ковальченко специалисты разрабатывали выбранные ими научные проблемы с применением математических методов и компьютеров.
В развитии данного направления в середине 80-х годов ХХ в. переломным моментом явилось издание 1984 г. под руководством И.Д. Ковальченко учебного пособия «Количественные методы в исторических исследованиях», включение в учебный курс дисциплины «Историческая информатика» и прохождение повышения квалификации преподавателей из регионов.
Со второй половины 90-х годов наблюдается резкий спад исследований в этом направлении. Причинами такого состояния могут быть: отсутствие целенаправленной подготовки ученых-преподавателей, применяющих в своей деятельности ИТ и математические методы, создавшийся информационным вакуум в сфере науки и образования связанный с распадом СССР. На тот момент, когда зарождалась клиометрика и историческая информатика, не было необходимости применения математической обработки массовых источников, так как на первом месте стояло изучение ранее запретных тем и введение в научный оборот ранее недоступных источников. Недостаток технического оснащения не давал возможности для широкой популяризации применения ИТ и математических методов в историческом образовании и исследовательской деятельности.
Несмотря на это, на базе ранее проведенных исследований издаются первые учебно-методические пособия. Быстрое вхождение в мировое информационное сообщество, поставило вопрос перед историками об овладении новыми информационными технологиями.
С конца 90-х годов в этом направлении начинается качественно новый этап. Революционные изменения в технике, результаты которых в республике начали проявляться в конце 90-х годов: общедоступность ПК, Интернет и мультимедийных технологий привели к активному внедрению ИТ в область исторической науки и историческое образование. Овладение компьютерными технологиями стало необходимым элементом в подготовке профессиональных историков. Таким образом, в условиях информатизации общества, широкого внедрения компьютерных технологий во все сферы общественной жизни наблюдается повышенный интерес к возможностям компьютерных технологий в обучении гуманитариев и историков в частности, а также все более возрастающая потребность использовать методы естественных наук и ИТ в исследовательской практике. Тем не менее, внедрение ИТ в историческое образование в Республике Беларусь на сегодняшний день вновь находится на стадии зарождения, тогда как на постсоветском пространстве историческая информатика во многих республиках сформировалась как отдельное научное направление.
Новый этап развития данного направления начинается с 2000 г. с восстановлением связей с клиометристами постсоветских республик, в первую очередь кафедрой исторической информатики МГУ им. М. В. Ломоносова. С этого времени начинается сотрудничество исследователей на стыке информатики и истории. Представители Беларуси впервые принимают участие в конференциях Ассоциации «История и компьютер», тем самым обозначился новый этап, задача которого состояла в преодолении изоляции белорусских ученых, так как на постсоветском пространстве к этому времени уже сформировались региональные центры, которые специализировались по узловым проблемам исторической информатики.
Таким образом, развитие исторической информатики является перспективным направлением для исторического исследования и образования в Беларуси, но историческое научное сообщество республики в этом направлении делает только первые шаги. Появление ИИ создает возможности для абсолютно нового способа организации исторического сообщества. В своей исследовательской сфере она уделяет внимание не только процессу перевода исторических источников в машиночитаемую форму и способам обработки заложенных в компьютер данных, но и "аналитическому компоненту", связанному с получением полноценных значимых результатов исторического исследования.
3.2 Возможности применения ИТ в истории
Возможности применения техники в истории следующие: методы математико-статистического анализа, использование корреляционного и факторного анализа, применение регрессионного анализа, создание источнико - ориентированных баз данных, автоматическая классификация и т.п.
Можно выделить некоторые основные направления применения математико-статистических методов в исторической науке. Первые опыты применения компьютера и математико-статистических методов в конкретно-исторических исследованиях были связаны с обработкой локальных историко - статистических данных по социально-экономической истории. Отличительными чертами современного этапа развития исследований с применением количественных методов является не просто рост их числа, расширение сферы применения, разнообразие и совершенствование методических приемов и средств, но прежде всего постановка таких исследовательских задач, которые трудно или вообще невозможно решить традиционными методами.
В центре внимания историков находится изучение социально-экономической истории Беларуси. Ведущее место здесь занимают исследования аграрной и социальной истории. Главной их целью является целостное раскрытие внутренней сути и механизма изучаемых явлений, а не отдельные частные наблюдения о тех или иных сторонах его и чертах. Ведущим методом достижения этой цели стало моделирование [14].
Историки занимаются разработкой многих математических методов, начиная от организации достаточно представительных выборок, приемов корреляционного и регрессионного анализа до математических способов классификации и применения теории решений при анализе проблемы. Математические методы нашли также применение в изучении средневековья [9, с.74].
Распространение новейших приемов исследования повысило требовательность историков к достоверности, репрезентативности исторических данных. Применение математических методов позволило повысить информативную отдачу источников, обеспечить высокий уровень их критического анализа. В этой связи все большее внимание уделяется выборочному методу в исторических исследованиях.
Развитие историографической традиции применения математико - статистических методов и компьютера в истории проявляется и в том, что в сферу количественного анализа вовлекаются не только статистические, но и нарративные, текстовые материалы. Так, применение математических методов и техники в текстологии позволило не только проверить надежность оценок, сделанных на основе применения традиционных методов, но и получить ряд новых интересных выводов и наблюдений.
Поиск новых эффективных методов характерен и для исследователей социально-политической истории. Здесь следует отметить попытки применения новых методов к анализу таких сложных явлений в историческом развитии, как классовая и политическая борьба, аграрная политика и др. [4,12]. Традиционным направлением применения количественных методов являются историко-демографические исследования. Благодаря внедрению новых ИТ огромный стимул в своем развитии получила историческая демография. Историки, занимающиеся изучением демографических процессов в прошлом, находятся в трудном положении, прежде всего, из-за плохой сохранности источников. Выручает создание баз данных, комбинирующих сведения из различных документов. Тонкие технологии позволяют проверять их, восстанавливать, интерпретировать. Появились интересные межрегиональные и международные историко-демографические проекты. Так, большая группа исследователей из Барнаула, Минска, Тамбова, Санкт-Петербурга и ряда других городов исследует особенности развития крестьянской семьи в XVIII-XIX вв. Все это невозможно без применения новейших информационных технологий, позволивших перенести исследование на микроуровень [3, с.13].
Все более широкое распространение получают количественные методы в археологии, что обусловлено наличием здесь массовых комплексов вещественных исторических памятников. Применение количественных методов при изучении конкретно-исторических явлений и процессов, естественно, требует решения целого ряда теоретико-методологических проблем их применения, в том числе и вопросов о месте и роли количественных методов в исторической науке.
Существенной чертой современного этапа является внимание историков к изучению зарубежного опыта применения математико-статистических методов в исторических исследованиях как в плане критического анализа теоретико-методологических посылок, так и осмысления опыта зарубежной историографии по разработке методических приемов и средств обработки и анализа исторической информации.
Как следует из вышесказанного, существуют области наиболее эффективного применения ИТ. Это прежде всего исследование исторических явлений, выраженных количественными характеристиками (переписи населения, материалы статистических обследований и пр.), источников, дающих идентичную характеристику многочисленным однородным объектам и явлениям (так называемые, "массовые" источники), построение формально-количественных моделей исторических процессов. Сегодняшнее программное обеспечение позволяет анализировать тексты, создавать базы данных изображений, работать с историческими картами, создавать электронные ресурсы и многое другое. Поэтому историки активно используют ИТ и адаптируют их к возможностям исторического исследования.