Издевательства и насилия фашистов не знали себе равных в истории. Судебно-медицинская комиссия Запорожья, исследовав массовые погребения, пришла к выводу, что в городе было расстреляно и замучено более 43 тысяч советских граждан и военнопленных.
В 1941 – 1943 годах на месте, где сейчас установлен памятник, был гитлеровский лагерь, для советских военнопленных. Неслыханные зверства чинили здесь немецко-фашистские захватчики. Они подвергали чудовищным пыткам, издевательствам и массовому истреблению солдат и офицеров Советской Армии, попавших в плен. Десятки тысяч их погибло от голода, холода, изнурительных болезней и непосильного труда.
Раскрыв могилу у лагеря, судебно-медицинская экспертная комиссия установила, что это было место массового захоронения замученных пленных. Большинство их умерло от инфекционных заболеваний и голода. Все трупы раздеты.
Но ни казни и пытки, ни кровавый террор не сломили советских людей. Патриоты знали, что помощь воинам Советской Армии, попавшим в лагерь военнопленных, карается расстрелом. И все же они, спасая пленных, шли на смертельный риск. Вот несколько примеров высочайшего патриотизма.
... Недалеко от лагеря военнопленных стоял ничем не примечательный домик. В нем скромно жили три женщины. Однажды дом оцепили гитлеровцы и арестовали его жительниц. Стало известно, что они снабжали военнопленных продуктами, содействовали побегам из лагеря. Кто они, эти патриотки ? Ни имена, ни судьба их до сих пор не известны.
.... Ежедневно после изнурительной работы колонны военнопленных, сопровождаемые вооруженной охраной, направлялись в столовую. Больно было смотреть на измученных каторжным трудом, оборванных советских воинов. Многие из них были больны, у других – незаживающие раны. Официантка столовой О.Б. Завгородняя, прачка М.Ф. Белашистая и рабочий В.П. Давыдов решили спасти хоть некоторых из них. Каждый раз, когда под окрики охраны военнопленных выводили из столовой на построение, Давыдов и Завгородняя уводили через кухню во двор нескольких человек. Белашистая переодевала их в гражданскую одежду, собранную ранее у жителей, и незаметно выводила на улицу.
Более 50 советских воинов спасли патриоты из фашистского плена.
В 1965 году, в 20-ю годовщину разгрома фашистской Германии, в поселке Леваневского состоялся торжественный митинг трудящихся Запорожья. Под звуки траурного марша был открыт обелиск, на котором золотом вспыхнули слова: "В этой братской могиле покоятся 4940 советских военнопленных бойцов и командиров, замученных фашистами в лагерных душегубках в 1941-1943 г.г. Вечная слава вам, дорогие отцы и братья".
На восточном берегу острова Хортица возвышается одиннадцатиметровый обелиск. Рядом – гранитная стена с изображением пионера-разведчика. На ней слова: "Пионерам чапаевцам-разведчикам в годы Великой Отечественной войны". Памятник, сооруженный по проекту скульптора В.К. Дубинина, был торжественно открыт накануне 25-й годовщины освобождения Запорожья 12 октября 1968 года.
18 августа 1941 года враг вторгся в правобережную часть Запорожья и захватил остров Хортица. Гитлеровское командование рассчитывало с ходу захватить город и укрепить свою военную мощь, использовав энергию Днепрогэса, продукцию заводов черной и цветной металлургии.
Но враг просчитался. Упорные бои за город длились с 18 августа до 3 октября. Чтобы гитлеровские войска не прорвались в левобережную часть Запорожья, советское командование приняло решение взорвать часть плотины.
Началась эвакуация промышленных предприятий. Она проходила под интенсивным огнем, который вела вражеская артиллерия с правого берега и острова Хортица. Чтобы облегчить вывоз оборудования и людей, необходимо было изгнать врага с Хортицы. Полк, сформированный из молодежи "Запорожстали", "Днепроспецстали" и алюминиевого завода, сражался рука об руку с воинами 12-й армии.
В защите Запорожья участвовали и юные патриоты. В конце августа, когда командование армии разрабатывало планы освобождения Хортицы, был сформирован из комсомольцев и пионеров хортицкой школы №43 отряд "Юные чапаевцы". В него вступили Володя Литяга, Христофор Емельянов, Виля Писаревич, Леня Панфиловский и другие.
Командование армии поставило перед юными чапаевцами задачу: разведывать расположение гитлеровских войск на острове, зажигать костры для наведения советской авиации на вражеские укрепления. Юные патриоты собирали ценные сведения о фашистских частях на острове и передавали их советским воинам, причем каждый раз им приходилось переправляться через Днепр вплавь.
В первых числах сентября враг был вышиблен из острова Хортица. После этого эвакуация промышленных предприятий города, учреждений и людей проходила с меньшей опасностью для жизни сотен людей.
Юные патриоты погибли от рук фашистов. Но их героический подвиг не забыт. В краеведческом музее хортицкой школы №43 есть экспозиция, посвященная подвигу юных патриотов.
В Шевченковском районе Запорожья, в бывшей Капустяной балке, расположено мемориальное братское кладбище. Похоронено здесь более 2600 человек. Большинство из них погибли в годы Великой Отечественной войны и особенно в период освобождения Запорожья – осенью 1943 года.
После изгнания фашистских оккупантов из города запорожцы вместе с воинами начали хоронить павших. На территории города появилось множество одиночных и групповых могил советских воинов. После окончания Великой Отечественной войны в 1946 году по решению Запорожского городского Совета депутатов трудящихся была выделена площадь для братского кладбища на южном склоне Капустяной балки. Останки советских воинов, находившиеся в отдельных могилах, были перенесены на братское кладбище. Накануне 15-й годовщины освобождения города от немецко-фашистских захватчиков в октябре 1958 года братское кладбище было открыто. А через 10 лет его реконструировали. В таком виде мемориальный комплекс существует и сейчас.
К мемориальному кладбищу ведет длинная аллея, выложенная бетонными плитами. В начале аллеи – большой гранитный камень. На нем высечены цифры: 1941-1945. Вокруг аллеи – зеленые насаждения. Справа возвышается большой обелиск: штык солдатской винтовки, изготовленный из нержавеющей стали. У входа на главную аллею установлена скульптура воина. На постаменте надпись: Вечная слава героям, которые погибли в борьбе за свободу и независимость нашей Родины".
В центре комплекса находится братская могила. Здесь похоронены 478 воинов Советской Армии. Среди них – Герой Советского союза гвардии младший лейтенант Д.Н. Стефанов, который погиб в бою за город 14 октября 1943 года, повторив бесстрашный подвиг Александра Матросова.
Это случилось так. Путь наступающим войскам 83-й гвардейской стрелковой дивизии преградил дзот противника. Он находился за противотанковым рвом, поэтому подступиться к нему было трудно. Д.Н. Стефанов с пятью бойцами решил обойти огневую точку. Преодолев ров, они забросали дзот гранатами, но противник продолжал вести пулеметный огонь. Тогда младший лейтенант Стефанов подполз к дзоту и закрыл его амбразуру своим телом. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1944 года за мужество и героизм Д.Н. Стефанову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В другой братской могиле похоронен Герой Советского Союза Ислам Усманов. Дороги войны привели молодого воина на запорожскую землю. Младший сержант И.М. Усманов в составе 333-й Краснознаменной Синельниковской стрелковой дивизии принимал участие в боях за Запорожье. Под сильным пулеметным и минометным огнем он одним из первых высадился на правом берегу. Когда воинское подразделение, с которым Усманов форсировал Днепр, завоевало плацдарм и начало атаку на позиции противника, он первым ворвался в траншею немцев и уничтожил восемь фашистов, станковый пулемет с расчетом и взял в плен унтер-офицера. Он несколько раз подбирался к огневой точке противника, забрасывал ее гранатами и затем поднимал бойцов в атаку, увлекая их за собой.
В одном из боев младший сержант И.М. Усманов погиб. Президиум Верховного Совета СССР посмертно присвоил ему звание Героя Советского Союза.
На участке комплекса, расположенном в северо-восточной части, находится 20 братских могил. Каждая из них закрыта наклонной гранитной плитой. На крайней высечена надпись: "Здесь похоронен Герой Советского Союза Иванов Петр Михайлович", командир 816-го истребительского авиационного полка, родом из села Самарово Калининской области. Погиб в воздушном бою 28 ноября 1943 года за освобождение города Запорожья от фашистских захватчиков.
Подполковник Петр Михайлович Иванов, командир 866-го истребительского авиационного полка, не только обучал и воспитывал личный состав своего подразделения, но и сам активно участвовал в боевых действиях. Он совершил 299 боевых вылетов, провел 80 воздушных боев и лично сбил 19 самолетов противника.
28 ноября 1943 года в районе села Разумовка в воздушном бою с фашистскими стервятниками подполковник П.М. Иванов погиб смертью героя. За мужество, героизм, высокий патриотизм ему присвоено посмертно звание Героя Советского Союза.
На братском кладбище всегда много людей. Жители Запорожья и гости нашего города возлагают живые цветы на могилы героев, отдавших жизнь за счастье нашего народа.
В сквере неподалеку от Дома культуры имени Дробязко стоит памятник членам подпольной организации "Ревком", казненным фашистами в 1943 году.
Над площадкой, выложенной железобетонными плитами, высятся две гранитные стены. На металлической плите надпись: "Подпольной группе "Ревком", которая действовала в период Великой Отечественной войны на паровозоремонтном заводе" во главе с Л.Л. Ачкасовым, Б.И. Мироновым. Они погибли от рук немецко-фашистских захватчиков в 1943 году".
Это скромное сооружение напоминает запорожцам и гостям города о подвиге патриотов, об их трагической гибели в борьбе с гитлеровскими оккупантами.