Штурмовики
Потреби фронту у Світову війну визначалися не сотнями і тисячами штук стрілецької зброї, бронетанкової техніки, літаків, а мільйонами і десятками тисяч. От лише кілька цифр: із заводських цехів вийшло 11 427 Пе-2, понад 21 тис. Як-9 і Як-3 і більш 15 тис. Ла-5 і Ла-7, близько 7 тис. ДБ-3 і Мул-4, 12 726 «Літаючих фортець» У-17, 15 тис. «Мустангів», 19 тис. «Либерейторов», 20 тис. Фокке-Вульфов FW-190. Але навіть на тлі цієї вражаючої статистики абсолютним рекордсменом виглядає знаменитий штурмовик Мул-2, «розмножений» у 36 163 екземплярах!
До початку Великої Вітчизняної війни був готовий для Мул-2 ще один складений «елемент» — авіаційна гармата ВЯ конструкції А. Волкова і С. Ярцева. 23-мм знаряддя важило 66 кг і при скорострільності 600 вистр./м додавало 200-граммовому снаряду початкову швидкість у 900 м/с. Порівняєте ці дані з технічною характеристикою німецьких авіагармат MG-151 і МК-101, що складали озброєння Хенкеля-129, фашистського винищувача танків: 20-мм MG-151 важила 42 кг. 90-граммовие снаряди — удвічі легше, ніж у ВЯ,— викидалися гарматою зі швидкістю всего 780 м/сек. Скорострільність — 700 вистр./м. МК-101 калібром 37 мм «тягла» на добрі 150 кг і випускала 200 снарядів у хвилину, що важили по 330 р.
З 1943 року ильюшинский штурмовик переозброїли. Замість двох крильевих гармат ВЯ Мул-2 оснастили двома 37-мм подкрильевими знаряддями НС-37 (конструктори А. Нудельман, А. Суранов, Г. Жирних, Е. Неменов, С. Лунін, М. Бундин). При такому ж, як у німецької гармати МК-101, вазі НС-37 стріляла 735-граммовими снарядами. Жодне авіаційне знаряддя такого калібру, що складалося на озброєнні ворожої і союзної авіації, не наблизилося по своїх параметрах до радянського. Відмінно захищений від вогню з землі і від нападу зверху — атаки винищувачів відбивав стрілець за льотчиком — штурмовик швидко став незамінним літаком авіаційної підтримки військ. Или вилітали навіть у саму непогоду, коли бомбардувальники залишалися на аеродромі. Штурмовики взяли на себе основну вагу авіаційної допомоги наземним військам під час Сталінградської операції.
Врахувавши цей досвід, радянське командування заздалегідь розраховувало на штурмові авіаполки і при підготовці битви на Курській дузі. У тім же 1943 року кожен третій літак, випущений нашою авіапромисловістю, був Мул-2. ДО 1944 року їхня частка в радянській бойовій авіації виросла до 30%, у той час як бомбардувальники складали 25%.
На заключному етапі війни наші льотчики одержали новий ильюшинский штурмовик Мул-10. Суцільнометалевий літак, володіючи вогневою і бомбовою міццю свого попередника, літав зі швидкістю 550 км/ч. Разом з новим літаком наша промисловість випустила більш 40 тис. грізних ильюшинских штурмовиків.
У ході війни КБ П. Сухого створило штурмовик Су-6. І хоча Су-6 перевершували Мул-2 по швидкості польоту і потужності озброєння (500 км/год, Н=3800 м; 37-мм пушки, 12,7-мм кулемет УБТ для захисту задньої півсфери), перевага віддали ильюшинскому штурмовику: Мул-2 уже випускали великими серіями.
Ні, мабуть, жодного учасника Великої Вітчизняної війни, що не сказав би доброго слова про штурмовики. І не тільки тому, що «працювали» ці літаки-солдати на очах у всіх, щодня, без перерв по чи непогоді через неполадки. Від першого до останнього дня війни Мул-2 був повітряним тараном для виламування ворожої оборони, винищувачем танків, гідним помічником радянської піхоти.