Появление новых образцов в нашей армии было встречено с большим одобрением. Мне приходилось не раз убеждаться в этом, бывая в войсковых частях и встречаясь с личным составом. Каждая такая поездка свидетельствовала о том, как бережно и с любовью относятся солдаты к отечественному стрелковому оружию. Каждая такая встреча давала мощный заряд для дальнейшего совершенствования новых, еще более мощных образцов оборонной техники.
В 1976 году за разработку нового комплекса автоматического стрелкового оружия М.Т.Калашников был награжден второй золотой медалью "Серп и Молот" и орденом Ленина. В его родном селе Курья в 1980 году установлен бронзовый бюст дважды Героя Социалистического Труда.
В эти годы он на вершине творческой славы. Однако всемирное признание Михаила Тимофеевича и личное его удовлетворение достигнутым было дважды омрачено семейным горем. В 1977 году в 56-летнем возрасте умирает его супруга Екатерина Викторовна, а через 6 лет в автомобильной катастрофе погибает младшая дочь Наташа. Успокоиться и забыться от мучительных переживаний он мог только в служебном кабинете, за осуществлением своих конструкторских идей и при встречах с добрыми друзьями.
В 1971 году по совокупности исследовательско-конструкторских работ и изобретений без защиты диссертации Калашникову присвоена ученая степень доктора технических наук, причем сделано это было традиционными конкурентами Михаила Тимофеевича и "Ижмаша" - туляками, а точнее, ученым советом Тульского политехнического института. В 1979 году Калашников удостоен звания "Заслуженный деятель науки и техники Удмуртской АССР" и в 1989-м - "Заслуженный работник промышленности СССР".
Главный конструктор Калашников не оставался в стороне и от общественно-политической жизни нашего государства. С 1953 года он состоял в Коммунистической партии Советского Союза. Избирался депутатом Верховного Совета шести созывов, делегатом XXV съезда КПСС, XVIII съезда профсоюзов. На протяжении ряда лет был членом Удмуртского обкома КПСС.
Михаил Тимофеевич Калашников - почетный член (академик) Российской академии наук, Академии ракетно-артиллерийских наук, Российской инженерной академии, действительный член - академик Петровской академии художеств и искусства, Международной академии наук, индустрии, образования и искусства США, Международной академии информатизации, Союза дизайнеров России, Инженерной академии Удмуртской Республики, почетный профессор Ижевского государственного технического университета, ряда других крупных научных учреждений; Почетный гражданин Удмуртской Республики, города Ижевска, села Курья Алтайского края.
За разработку новых образцов стрелкового оружия, за участие в Великой Отечественной войне и общественно-патриотическую работу М.Т.Калашников награжден орденом Красной Звезды (1949), орденом Трудового Красного Знамени (1957), тремя орденами Ленина (1958, 1969, 1976), двумя золотыми медалями "Серп и Молот"(1958, 1976), орденом Октябрьской Революции (1974), орденом Дружбы народов (1982), орденом Отечественной войны I степени (1985), орденом "За заслуги перед Отечеством" II степени (1994), орденом Святого апостола Андрея Первозванного (1998), одиннадцатью медалями и Почетным именным оружием. Он лауреат Ленинской и Государственных премий.
Когда-то американцы писали, что "русский сержант вооружил весь Варшавский блок". Однако это не совсем так. Оружие "русского сержанта" Калашникова пользуется широчайшей популярностью во всем мире. Созданные им образцы находятся на широком и частичном вооружении, применяются спецгруппами или производятся для продажи на экспорт в почти 55 странах мира, в том числе: Албания, Азербайджан, Алжир, Армения, Ангола, Афганистан, Бангладеш, Беларусь, Бенин, Болгария, Боливия, Босния и Герцеговина, Ботсвана, Венгрия, Вьетнам, Габон, Гана, Гватемала, Гвинея, Гвинея-Бисау, Гаити, Гамбия, Гайана, Гондурас, Грузия, Джибути, Египет, Заир, Замбия, Зимбабве, Йемен (северный), Йемен (южный), Израиль, Индия, Индонезия, Иордания, Ирак, Иран, Италия, Казахстан, Кампучия, Кабо-Верде, Катар, КНР, Колумбия, Коморские острова, Конго, КНДР, Куба, Кыргызстан, Лаос, Латвия, Лесото, Ливан, Ливия, Литва, Мавритания, Мадагаскар, Македония, Мали, Мальдивы, Мальта, Марокко, Мозамбик, Молдова, Монголия, Намибия, Нигерия, Нидерланды, Никарагуа, Объединенные Арабские Эмираты, Пакистан, Перу, Польша, Португалия, Россия, Румыния, Свазиленд, Сан-Томе и Принсипи, Сейшелы, Словакия, Словения, Сирия, Сомали, Судан, Суринам, Сьерра-Леоне, Таджикистан, Танзания, Того, Тринидад и Тобаго, Тунис, Туркменистан, Уганда, Узбекистан, Украина, Филиппины, Финляндия, Хорватия, Чехия, Швеция, Шри-Ланка, Экваториальная Гвинея, Эстония, Эфиопия, ЮАР, Югославия.
Как-то в середине 90-х годов, когда я уже стал "выездным" и облетел многие страны мира, по пути из Эр-Рияда с выставки стрелкового оружия я отчетливо ощутил на себе чей-то взгляд. Оказалось, что это араб, майор, упорно смотрит в мою сторону. Наконец он вступил в разговор: "Вы никогда, господин Калашников, не задумывались над тем, что вам просто необходимо переменить веру?.. По христианским понятиям, вы - великий грешник... на вас лежит ответственность за тысячи... за десятки тысяч убийств по всему белому свету. Вам давно уже уготовано место в аду. И вам не будет прощения, даже если вы очень усердно станете просить об этом пророка Иссу - вашего Иисуса Христа... Но разве это так? Неужели вы с этим согласитесь?! Другое дело - ислам. Не скрою, я долго приглядывался к вам: вы настоящий правоверный муслим. При жизни вы станете знаменем всего арабского мира. А когда окончится отпущенный вам земной срок, Аллах встретит вас как героя. Вы этого достойны, господин Калашников! Так считаю не только я. С этим согласны и наши высокие духовные лица. Некоторые из них знают, что я скажу вам о том, о чем только что сказал... Милость Аллаха безгранична. Да будет так!"
"Ответственность за тысячи, за десятки тысяч убийств по всему белому свету..."
Сколько похожих обвинений в свой адрес пришлось мне в последнее время прочитать: в русских и переведенных для меня зарубежных статьях, в адресованных ко мне личных письмах... Сколько услышать пришлось: по радио и с экрана телевизора, при разговорах с глазу на глаз.
Наши из Афганистана ушли, но гражданская война продолжается. Мне недавно рассказывали, что единственные лавки, которые по-прежнему по всей стране открыты по пятницам, - это лавки, где продают АК. Чуть ли не в каждой провинции свой правитель, чуть ли не в каждой - свои порядки, и только один закон, выходит, общий: оружие ты можешь купить и в священный день.
По имеющимся в литературе сведениям, к середине 1990 года автоматов системы М.Т. Калашникова различных модификаций у нас в стране и за рубежом было изготовлено от 70 до 100 миллионов штук, в том числе лицензионных и пиратских.
Главное детище конструктора - автомат Калашникова признан изобретением века. Такую оценку дала французская газета "Либерасьон", составившая список
выдающихся изобретений ХХ века - от аспирина до атомной бомбы.
Некоторые страны, отдав дань автомату АК в достижении ими независимости, включили его изображение в свой государственный герб, в других (например, в Египте) - называют новорожденных мальчиков магическим, в их понимании, именем "Калаш".
Десятка полтора лет назад на Высших офицерских курсах "Выстрел" под Москвой вместе с другими ведущими разработчиками стрелкового оружия мне пришлось выступать перед слушателями из социалистических и развивающихся стран: по сути, то была военная элита дружественных нам тогда стран Азии и Африки... Не успел я закончить, как поднялся крепкий африканец с небольшим флагом в руке - министр обороны Мозамбика. "Хочу, - сказал, - с благодарностью напомнить уважаемому конструктору, что силуэт его оружия начертан на знамени нашей молодой республики. Он стал символом сражения за нашу свободу - против иноземного ига империалистов. Рядом с ним раскрытая книга - знак борьбы с неграмотностью и мотыга - знак раскрепощенного труда..."
Автоматическое оружие системы М.Т. Калашникова давно и пристально изучается историками оружия нашей страны и за рубежом. Однажды американский философ и специалист по оружию Эдвард Клинтон Изел, автор фундаментального труда "История АК-74", послал письмо с таким адресом: "СССР. Михаилу Тимофеевичу Калашникову". Совсем как "на деревню дедушке". И это послание аккуратно было доставлено адресату.
Многие военно-исторические музеи мира имеют в своих собраниях коллекцию образцов оружия, созданного Калашниковым. Самая значительная коллекция образцов стрелкового оружия, опытных и штатных систем, разработанных Михаилом Тимофеевичем с 1942 по 1990 год, хранится в старейшем военном музее России - Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи в Санкт-Петербурге, до 1964 года широко известном как Артиллерийский исторический музей. Музей собрал все штатные образцы оружия Калашникова, принятые на вооружение Советской Армии в 1949-1980 годах.
Вторая по значимости коллекция образцов оружия М.Т. Калашникова сложилась в Ижевске на АО "Ижмаш". В ижевском собрании преобладают системы, разработанные М.Т. Калашниковым после 1960 года.
Есть у Калашникова и еще одно увлечение - создание охотничьего оружия. Его охотничьи самозарядные карабины "Сайга", сконструированные на базе автомата, завоевали огромную популярность у любителей охоты в нашей стране и за рубежом. Среди них - гладкоствольная модель "Сайга", самозарядный карабин "Сайга-410", "Сайга-20С". Более десятка модификаций карабинов выпускаются и ныне.
Седому генералу уже немало лет. Но и сегодня, как в годы творческой молодости, он может быстро набросать эскиз детали или сборного узла, а на другой день замысел уже в металле. Нередко пробные детали изготавливает собственными руками, любуясь своей работой. При этом всегда самокритичен и считает, что можно сделать еще лучше.