15 августа 1893 года состоялось официальное открытие музея. Новый очаг культурной жизни получил наименование "Московская городская галерея Павла и Сергея Михайловичей Третьяковых".
В том же 1893 году Павел Михайлович отказался от дворянства, которое хотел даровать царь после передачи галереи Москве. "Я купцом родился, купцом и умру", - ответил Третьяков явившемуся его обрадовать чиновнику. Единственное звание, принятое им с гордостью, - Почетный гражданин города Москвы.
Кроме занятия собирательством Третьяков участвовал и благотворительный деятельности. Он состоял почетным членом Общества любителей художеств и Музыкального общества со дня их основания, вносил солидные суммы, поддерживая все просветительские начинания. Принимал участие во всех пожертвованиях в помощь семьям погибших солдат во время Крымской и Русско-турецкой (1877 - 1878 гг.) войн. Стипендии П. М. Третьякова были установлены в коммерческих училищах - Московском и Александровском. Он никогда не отказывал в денежной помощи художникам и прочим просителям, тщательно заботился о денежных делах живописцев, которые без страха вверяли ему свои сбережения. Павел Михайлович многократно ссужал деньги своему доброму советнику и консультанту И. Н. Крамскому, помогал бескорыстно В. Г. Худякову, К. А. Трутовскому, М. К. Клодту и многим другим.
Братьями – Павлом и Сергеем Михайловичем было основано в Москве Арнольдо-Третьяковское училище для глухонемых. Попечительство над училищем, начавшееся в 60-е годы, продолжалось в течение всей жизни Павла Михайловича (Сергей Михайлович умер раньше, в 1892 году) и после его смерти.
В конце ноября 1898 года Павел Михайлович слег, началось обострение язвы желудка. Он отказался от консилиума врачей. Скрывая свои страдания от близких, каждое утро вызывал к себе служащих галереи и торговой конторы с докладом. О галерее он думал и в свое последнее утро 4 декабря 1898 года. Молча выслушав сообщения, Павел Михайлович угасающим голосом произнес: "Берегите галерею..." и тотчас умер. Эти слова были последними.
Похоронили его на Даниловском кладбище. А в 1948 году прах был перенесен на Новодевичье кладбище.
В. В. Стасов, в некрологе на смерть П. М. Третьякова, писал: "Третьяков умер знаменитым не только на всю Россию, но и на всю Европу. Приедет ли в Москву человек из Архангельска или из Астрахани, из Крыма, с Кавказа или с Амура - он тут же назначает себе день и час, когда ему надо, непременно надо, идти на Замоскворечье, в Лаврушинский переулок, и посмотреть с восторгом, умилением и благодарностью весь тот ряд сокровищ, которые были накоплены этим удивительным человеком в течение всей его жизни".
Государственная Третьяковская галерея (ГТГ) основана в 1856 году Павлом Михайловичем Третьяковым. Поставив себе еще в молодые годы цель создать музей русской национальной школы живописи, он посвятил этому свыше 40 лет жизни.
Ценя в искусстве, прежде всего художественную правду, Третьяков сблизился с демократически настроенными художниками-реалистами, произведения которых стали основой его собрания. С созданием в 1870 году Товарищества передвижных художественных выставок, объединившего многих из этих художников, Третьяков стал его убежденным и преданным сторонником. Под влиянием передвижников и их демократической эстетики окончательно сложились взгляды Третьякова на искусство как на силу, служащую духовному и нравственному прогрессу общества. Большое влияние на Третьякова-собирателя оказал идеолог передвижничества художник И.Н.Крамской.
Третьяков находился в дружеских отношениях со многими передвижниками, поддерживал их морально и материально. Многолетними целенаправленными покупками наиболее значительных произведений В.Г.Перова, В.М.Максимова, В.Е.Маковского, И.М.Прянишникова, И.Н.Крамского, И.И.Шишкина, В.Д.Поленова, И.Е.Репина, В.И.Сурикова и других передвижников, составил лучшую по полноте и качеству коллекцию их работ, которая является основой собрания.
Обладая большой прозорливостью и художественным чутьем, Третьяков приобретал в 1880-е -1890-е годы произведения, отмеченные поисками новых путей в искусстве (В.А. Серова, М.В. Нестерова, А.Н. Бенуа и др.). С начала 1870-х годов систематически собирал работы старых русских мастеров XVIII - I половины XIX вв. , с начала 1890-х - древние иконы, одним из первых оценив их как высокохудожественные памятники русского искусства. Собрал небольшую коллекцию русской графики (преимущественно работы собственно живописцев) и русской скульптуры
2-й половины XIX века.
Исходя из гражданственных и просветительских устремлений, в рамках коллекции собирал портреты выдающихся русских людей - покупал уже имеющиеся, заказывал специально художникам-современникам (В.Г. Перову, И.Н. Крамскому, И.Е. Репину и др.).
В 1892 году передал все собрание (1287 произведений живописи, 518 - графики, 9 - скульптуры) вместе с завещанной ему коллекцией брата, С.М. Третьякова (произведения западноевропейских мастеров и ряд работ русских художников), а также свою часть дома в Лаврушинском переулке в дар городу Москве, оставив за собой право на пожизненное попечительство и пользование жилой частью дома. Продолжая собирательскую деятельность в 1893 - 1897 гг. , принес в дар галерее свыше 220 произведений русской живописи и графики.
Первоначально коллекция размещалась в жилых комнатах дома Третьякова в Лаврушинском переулке, после 1872 года в специально пристраиваемых к нему помещениях, которые в разные годы возводились по мере роста собрания (иконы при жизни Третьякова находились только в доме). В 1902 - 1904 гг. по проекту В.М. Васнецова был возведен главный фасад, связавший воедино дом и пристройки.
В1874 году в первой пристройке Третьяковым была создана первая экспозиция, открытая, хотя и ограниченно, для публики (свободное посещение с 1881 года). Уже в дореволюционное время ГТГ стала самым популярным и посещаемым музеем России, которое русское общество воспринимало как общенациональный "народный музей". Посещаемость до I-й Мировой войны составляла до 100000 в год.
После смерти П.М. Третьякова Галереей в 1899 - 1918 гг. управлял Совет, подотчетный Московской Думе и состоявший из художников, представителей семьи Третьяковых и гласных Думы. В 1913 году попечителем Галереи стал известный художник, историк искусства и реставратор И.Э. Грабарь, который осуществил перестройку экспозиции по историко-хронологическому принципу.
После Октябрьской революции Галерея декретом Совета Народных комиссаров была национализирована (1918г.) и стала из муниципального официально общегосударственным музеем. В этот период в собрание Галереи поступили крупные национализированные коллекции родовой аристократии и буржуазии из помещичьих усадеб и городских особняков, а также собрания ряда упраздненных музеев. Постоянно ведутся закупки, поступают отдельные произведения и целые коллекции в дар. В том числе от зарубежных соотечественников. На основе национализированных частных коллекций и ценных древних произведений, выявленных сотрудниками Галереи и государственных реставрационных мастерских в закрытых церквях и монастырях, было создано крупное собрание русской иконописи.
В годы Великой Отечественной войны собрание галереи было эвакуировано в Новосибирск и в Пермь.
В советское время ГТГ были переданы примыкающие к ней особняки, строения и церковь, возведено несколько новых пристроек для экспозиционных залов. В 1960-е - 1970-е гг. посещаемость достигла 1,5 млн. в год, а собрание возросло до 90000 произведений.
Разновременность построек комплекса ГТГ и огромный рост собрания и посещаемости способствовали физическому и моральному износу здания. Поэтому в 1982 - 1994 гг. была проведена генеральная реконструкция комплекса. Она началась со строительства в 1982 - 1985гг. насущно необходимых для галереи Депозитария (хранилища фондов) и в 1986 - 1988 гг. - инженерного корпуса, где разместилось не только оборудование, обеспечивающее в главном здании музейный климат, но и конференц-зал, лекционный зал, помещения детской студии АИС, а также выставочные залы.
В 1985 - 1994 гг. была осуществлена реставрация, реконструкция и полное инженерно-техническое переоборудование основного здания, создавшие необходимые условия для обеспечения сохранности и улучшения экспонирования произведений, большие удобства для зрителей. Перекрытие внутренних дворов дало некоторый прирост общей площади, позволивший решить некоторые архитектурно-планировочные, технические и экспозиционные задачи. При реконструкции были сохранены части здания, имеющие историческую и мемориальную ценность, и его стилистически единый внешний облик.
В 1994 году Третьяковская галерея в ее обновленном облике открылась для посетителей.
Собрание ГТГ насчитывает сейчас более 100 тысяч произведений и включает несколько исторических разделов:
Собрание Третьяковской галереи в Лаврушинском переулке представляет русское искусство XII - XX веков и делится на шесть разделов:
- Живопись и скульптура XVIII - первой половины XIX;
- Живопись и скульптура второй половины XIX века;
- Живопись и скульптура рубежа XIX - XX веков;
- Графика XVIII - начала XX веков. Рисунок, акварель;
- Ювелирное искусство. Конец XIII - начало XX века;
- Древнерусское искусство XII-XVIII веков.
Живопись и скульптура XVIII - первой половины XIX;
Раздел, посвященный XVIII веку, рассказывает о начальном периоде развития изобразительного искусства еще в петровское время. Реформы
Петра I имели огромное значение в истории нашего государства: они были направлены на преодоление остатков средневековой отсталости, и живопись, освобождаясь от традиционных религиозных тем, приобретает ярко выраженный светский характер. На первое место выдвигается портретный жанр со свойственной ему в то время парадностью и пышностью.
Живопись первых русских портретистов (И. Никитин 1688 - 1741) запечатлевала человека Петровской эпохи. Рождается живопись, где точность изображения, сочетается с непосредственным и несколько наивным поэтическим восприятием мира (И. Вишняков, И. Аргунов, А. Антропов).