В современном Ярославле более 600 тыс. жителей. Все три главные профилирующие промышленные отрасли Центра — машиностроение, химия и текстильная — широко представлены в Ярославле заводами моторным, дизельной аппаратуры, Новоярославским нефтеперерабатывающим, синтетического каучука, шинным, электромеханическим, судостроительным, лакокрасочным, текстильным комбинатом “Красный Перекоп”, отметившим недавно свое 250-летие. Развиты также предприятия пищевой промышленности и строительных материалов. Для ярославской промышленности характерна тесная взаимосвязь многих предприятий.
У Ярославля своеобразный облик, связанный с положением на великой русской реке, к которой город выходит красивой многокилометровой набережной, обилием замечательных памятников древнерусского зодчества, таких, как белокаменный кремль, Спасо-Преображенский монастырь XII в. (в нем было найдено знаменитое “Слово о полку Игореве”), красивые церкви Ильи Пророка и Иоанна Златоуста. Недалеко от Ярославля находятся некрасовские места — Кара-биха с литературно-мемориальным музеем поэта, Некрасове, Аббакумово.
Второй по значению город Ярославской области Рыбинск — город с почти 250-тысячным населением. В прошлом это старинная Рыбная слобода, где начинался Волго-Балтийский водный путь. Город расположен у обширного водохранилища, разлившегося за плотиной Рыбинской ГЭС (она дала ток в 1941 г.). Он сформировался как важный транспортно-промышленный центр, известный своими крупными предприятиями — заводами моторостроительным, полиграфических машин, кабельным (“Рыбинсккабель”), судоверфью, элеваторами, мелькомбинатом. В Тутаеве (так был назван в 1920 г. Романов-Бори-соглебск, возникший в результате объединения существовавшего с 1370 г. Романова и образованного в 1795 г. Бори-соглебска) рядом с большим льнокомбинатом построен завод дизельных агрегатов — филиал Ярославского моторного завода.
В 70 км от Ярославля ниже по Волге находится Кострома (262 тыс. жителей), основанная в XII в., — крупнейший центр льняной промышленности; группу текстильных предприятий города возглавляет льнокомбинат им. В. И. Ленина. Город исторически сложился на пересеченной местности левобережья; в конце XVIII — начале XIX в. получил характерную радиально-полуколь-цевую планировку: улицы веером сходятся к центру, где сохранились придающие своеобразный колорит городу приземистые торговые ряды, пожарная каланча, бывшие присутственные места. На окраине города находится замечательный архитектурно-исторический памятник — Ипатьевский монастырь, на территории которого расположился Музей деревянного зодчества.
Кострома меняет свой народнохозяйственный профиль: в ней разместился ряд машиностроительных заводов. Город растет и перемещается на правобережье, где формируется заводской район и новые жилые районы.
В 30 км от Костромы на Волге лежит старинный центр ювелирного производства, существующего здесь уже около 300 лет, — бывшее кустарное село, ныне поселок городского типа Красное. А неподалеку взметнулись ввысь трубы и корпуса гигантской Костромской электростанции, одной из самых мощных в нашей стране (4,8 млн. кВт), и вырос поселок Волгореченск.
К востоку от Костромы расположено Щелыково — музей-усадьоа великого русского драматурга А. Н. Островского.
Кострома открывает путь з лесное Заволжье. Через этот лесной “цех” Центрального экономического района проходит широтная железная дорога. Она служит своего рода “осью” края.Там, где она пересекается наиболее крупными реками, возникли новые города, живущие переработкой древесины, — Нея, Шарья, Ман-турово. В котловине на берегах красивого Галичского озера раскинулся древний Галин. Остальные старинные города — Солигалич, Чухлома, Макаръев, Кологрив, маленькие и живописные, расположились вне железной дороги, что затрудняет их социально необходимую активизацию.
В междуречье Волги и Клязьмы разместился главный текстильный “цех” страны. Ивановская область дает около % всех хлопчатобумажных тканей, выпускаемых в СССР. Этот старопромышленный текстильный район развивался, опираясь на опыт “ситцевой” Москвы и используя знаменитую Нижегородскую ярмарку для сбыта своей продукции. Сельское хозяйство из-за низкого плодородия почв не могло прокормить население, что способствовало давнему развитию здесь кустарных промыслов, особенно ткацкого, создавшего предпосылки для формирования крупной фабричной промышленности.
Главный город текстильного края — Иванове (472 тыс. жителей) отметил в 1971 г. свое 100-летие. Он прошел обычный для многих промышленных городов Центральной России путь превращения некогда кустарного, затем фабричного села в большой центр со сложной хозяйственной структурой. У Иванова славные революционные традиции, это город первой в стране рабочей маевки и первого в истории революционного движения в России Совета рабочих депутатов. Ива-ново выделяется высокой концентрацией текстильного производства, возглавляет текстильный комплекс области, сосредоточивает основные мощности отделочного производства. Многие его предприятия и учреждения ориентированы на разностороннее обслуживание нужд текстильной промышленности. Таковы завод текстильного машиностроения, текстильный, торфяной и химико-технологический институты, швейные и трикотажные фабрики.
Новые страницы в истории Иванова связаны с размещением в нем завода тяжелого станкостроения им. 50-летия СССР, выпускающего расточные станки, а также других машиностроительных заводов — автокранов, испытательных приборов. Их создание решает острую для области и ее центра задачу сбалансированности использования женского и мужского труда.
Ядром города по-прежнему служит район вокруг старых, но радикально реконструированных текстильных фабрик, располагающихся по берегам небольшой реки Уводь. Об истории напоминает величественный монумент борцам революции.
Большинство городов и рабочих поселков вокруг Иванова развились как звенья текстильного комплекса. Нередко это центры, сложившиеся на базе одного крупного предприятия. Таковы, например, Южа, Фурманов, Комсомолъск. Более высокую ступень иерархии занимают города с крупными комбинатами, в составе которых имеются отделочные производства, — Тейково, Родники. Особо выделяется Шуя, которая сохранила черты прежнего административного центра —торговые ряды, церковь, дома богатых купцов и бывших уездных присутствий.
Старинная Кинешма — второй город Ивановской области (102 тыс. жителей), ее “волжские ворота”, центр текстильной промышленности, химии и машиностроения. Известны в текстильном крае знаменитые центры художественного промысла — села (ныне поселки городского типа) Палех и Холуй, “гнездо” огородничества Лухиц^р.
К югу от волжской урбанизированной полосы и Ивановского промышленного района, на территории Ярославской и Владимирской областей лежит край древних городов и ополий.
Ополья — своеобразные земли давнего сельскохозяйственного освоения, житницы Древней Руси. Для них характерны черноземовидные почвы, обширные поля.
Города — преимущественно местные центры сельскохозяйственной округи сохранили шедевры древнерусского зодчества, донесли до нашего времени глубокую историю, что наделило их но-^ вой “профессией” туристских центров.
На южной окраине Владимирского ополья, над р. Клязьмой, разместился древний Владимир, существующий с начала XII в. Великолепные храмы, монастыри-крепости придают живописность панораме города, вытянувшегося по кромке высокого берега и как бы всматривающегося в уходящие за горизонт мещёрские леса. В прошлом это административный губернский центр на печально известной “Владимирке”, город чиновников, духовенства, купцов и политических ссыльных. В советское время и функции и облик города значительно изменились. В довоенные пятилетки были построены заводы химический и “Автоприбор”, в 1944 г. вошел в строй тракторный. В послевоенное время Владимир развивается как один из “партнеров” Москвы. В нем появились точное машиностроение, политехнический институт, научно-исследовательские и шюектные учреждения.
В плотной промышленно-городской полосе, сложившейся между Москвой и Горьким, Балашиха и Электросталь. Ногинск, Орехово-Зуево, Владимир, Ковров, Дзержинск превысили рубежи в 100 тыс. жителей. Они развились на отраслях, определяющих лицо Центра, — разнообразном машиностроении, химии, текстильной промышленности.
К югу раскинулось Мещёрское Полесье — край лесов, озер, болот и спокойных рек, занимающий сопредельные районы Владимирской, Рязанской и Московской областей.
В Мещёре издавна возникли разнообразные кустарные промыслы, проложившие “дорогу” фабричной промышленности, в значительной мере использовавшие местное сырье — древесину, пески, глины, торф, а также дешевую рабочую силу. Среди центров стекольной промышленности наиболее крупный и известный — Гусь-Хрустальный во Владимирской области. Своеобразен куст ватных фабрик в районе города Спас-Клепики в Рязанской области. По периферии Мещёры на Оке расположились наиболее значительные города — Муром, один из древнейших русских городов (существует с IX в.), и Касимов, основанный в 1152 г. Юрием Долгоруким под именем Городца Мещёрского.
Юг Центрального района. Долина причудливо изгибающейся Оки пролегла между очень разными по характеру природных ландшафтов и хозяйственному облику территориями, отграничивая лесную Мещёру от распаханной лесостепи юга Центрального района. Красоту местности придает контраст нагорных и равнинных берегов. Широкая долина этой реки становится особенно просторной в озеровид-ных расширениях — Дединовском, Рязанском, Спасском, Ижевском. Плодородные земли окской поймы заняты лугами, сенокосными угодьями, полями овощей и других сельскохозяйственных культур. Здесь расположены одни из самых богатых хозяйств Центральной России. Долина Оки отличается большим своеобразием: здесь и древние курганы, и городища (среди них городище сожженной Батыем старой Рязани), и существующие многие века поселения с примечательными, как бы звучащими древностью названиями, и старинные “гнезда” огородничества (такие, как Спасское и Муромское), и есенинское Константинове.