Синтетические волокна, получаемые на основе синтетических смол, окончательно закрепили свое лидерство в производстве: на них приходится в мире 85% всех химических волокон. В ряде стран, позднее приступивших к созданию этой отрасли, выпускают только синтетические волокна (Ирландия, Израиль, Иран, Малайзия и др.).
Доля искусственных волокон, получаемых из целлюлозы, положивших начало созданию всей отрасли в начале века, сократилась до 15%. Многие развитые страны уменьшают выпуск этих экологически опасных при производстве волокон, а ряд стран (Швейцария, Австрия) прекратили их изготовление.
В составе самих синтетических волокон в свою очередь произошли кардинальные изменения. Преобладавшие до 70-х гг. полиамидные волокна (нейлон, капрон) вытесняются полиэфирными (лавсановыми), имеющими целый ряд производственных и потребительских преимуществ (из них вырабатывают ткани типа шерстяных, шелковых, штапельных и технические ткани). В мировом производстве синтетических волокон в 1996 г. доля полиэфирных поднялась до 66%, полиамидных уменьшилась до 21%, полиакриловых (нитрон) сохранилась на уровне 13%.
Главная особенность географии промышленности химических волокон — мощный сдвиг ее в Азию. За 1950—1995 гг. удельный вес азиатских стран в мировом производстве этих волокон возрос с 7 до 63%. Азия стала ведущей частью света по их выпуску, опередив не только Северную Америку, но и Западную Европу. Такому бурному росту производства химических волокон в регионе способствовали достижения НТР — синтетические смолы хорошо транспортируются, их изготовление стало доступным многим азиатским странам, где возникла нефтехимия; заработная плата в большинстве этих стран в 10— 20 раз меньше, чем в промышленно развитых, что особенно важно для этого трудоемкого производства.
Государства Азии, дающие более половины хлопка в мире, сильно увеличили свой потенциал текстильного сырья за счет химических волокон. Эта самая мощная в мире сырьевая база обеспечивает потребности очень крупной швейной и трикотажной промышленности региона. Доля Западной Европы и Северной Америки в мировом производстве химических волокон сокращается. В промышленно развитых странах этих регионов увеличивать выпуск химических волокон невыгодно.
Государства Восточной Европы и особенно СССР в 1950—1990 гг. обеспечивали свои потребности в текстильном сырье главным образом за счет хлопка из Средней Азии. Дешевый хлопок сдерживал рост производства химических волокон. Доля региона в мире за эти годы в их выпуске мало изменилась. После 1990 г. все страны Восточной Европы лишились поступления дешевого хлопка, но и производство химических волокон сильно уменьшилось. В 1995 г. в России их было выработано всего лишь 216 тыс. т, т.е. в 7 раз меньше чем в СССР в 1990 г.
Промышленность синтетического каучука. Спрос на резинотехнические изделия в мире (одних только автомобильных покрышек производится ежегодно 1 млрд) все в большей степени обеспечиваете использованием синтетического каучука. На его долю приходится 2/3 всего получения натурального и синтетического каучуков. Производство последнего имеет целый ряд преимуществ (меньше затраты средств на сооружение заводов, чем на создание плантаций; меньше затрат труда на его заводское получение; более низкая цена по сравнению с натуральным каучуком и т.д.). Поэтому его выпуск сложился более чем в 30 государствах.
Синтетический каучук позволил расширить области применения каучуков. Помимо самого массового синтетического каучука общего назначения, который используют для изготовления тех же резиновых изделий, что и натуральный (крупнейший потребитель — шинная промышленность), разработаны каучуки специального назначения (хлоропреновые, силиконовые, фторкаучуки и др.). Они обладают масло-, бензо-, тепло- и морозостойкостью, негорючестью и т.д. Это обусловило их применение в различных технических изделиях и системах. Даже такой каучук общего назначения, как полиизопреновый, по ряду своих свойств превосходит натуральный. Поэтому синтетический каучук — не конкурент натурального, а полимер, расширивший область применения каучуков.
Размещение производства синтетического каучука в период 1950-1995 гг. отражает все особенности развития мировой экономики и в первую очередь индустрии. Оно характеризовалось сдвигом отрасли в новые страны и регионы мира. Практически каждый из регионов в настоящее время стал продуцентом синтетического каучука, однако в 1995 г. производство сравнительно равномерно размещалось в четырех из них; все больше выдвигалась Восточная Европа во главе с СССР. В этих четырех регионах получали 96% синтетического каучука в мире. Высока концентрация производства в ведущих странах: в 1990 г. и 1995 г. наша страна, США и Япония суммарно давали больше половины синтетического каучука в мире.
Среди производств полимерных материалов в СССР промышленность синтетического каучука была наиболее мощной, а ее структура в 80-е гг. оказалась совершеннее, чем в США за счет высокой доли инновационных видов продукции. Это позволило СССР в конце 80-х гг. сравняться по получению каучуков с США. После 1991 г. целый ряд заводов отрасли оказался вне России (в Казахстане, Азербайджане, Армении). Выпуск продукции упал: сократился спрос на резинотехническую продукцию и соответственно потребности в каучуке. Однако промышленность синтетического каучука в России все же пострадала меньше, чем производство пластмасс и химических волокон.
Мировая торговля полимерными материалами имеет свои особенности, обусловленные объемами получения, видовым и марочным составом, концентрацией производства по странам и регионам. Одни и те же страны могут быть и крупными их экспортерами, и одновременно импортерами. Так, Франция в 1996 г. экспортировала 78% полученных пластмасс, а США — только 9%, ФРГ экспортировала их столько же, сколько и ввозила, а Великобритания ввозила больше, чем производила в стране. Очевидно, что экспортные квоты в большинстве стран для синтетических каучуков и химических волокон меньше, чем для пластмасс, ибо большая часть их производства идет для внутреннего потребления.
Промышленность минеральных удобрений. Использование азотных, фосфорных и калийных удобрений во многом определяет уровень развития сельского хозяйства стран и регионов. Минеральные удобрения являются самой массовой продукцией химической промышленности. Их производство за 1950-1995 гг. возросло в мире с 15 до 136,5 млн т (в довоенном 1938 г. — 9,5 млн т). Максимальный уровень получения был в 1988 г. — 155 млн т, а в последующие годы сокращался, главным образом в связи с падением выпуска минеральных удобрений в Восточной Европе и особенно в СССР, и затем в России. Этот спад был настолько велик, что его не мог компенсировать быстрый рост производства минеральных удобрений в странах Азии.
Научно-техническая революция позволила расширить и удешевить сырьевую базу для получения минеральных удобрений, организовать массовую перевозку жидких полупродуктов для удобрений (аммиак, фосфорная кислота), создать новые виды высококонцентрированных одинарных и комплексных удобрений и повысить их роль в структуре производства. Все это существенно изменило предпосылки Развития данной отрасли в отдельных странах и регионах мира. На географию отрасли — на производство, потребление, внешнюю торговлю удобрениями влияют и экологические проблемы, особенно в промышленных странах мира.
Рост производства минеральных удобрений сопровождается существенными сдвигами в его размещении.
Относительно уменьшилась роль Западной Европы; наблюдался бурный рост их производства в Азии, которая с 1990 г. стала ведущим продуцентом в мире: Северная Америка в основном сохранила свои позиции, Восточная Европа в отдельные годы на рубеже 70-80-х гг становилась главным их продуцентом, но постепенно уступала первенство региону Азии, а после 1990 г. с распадом СССР и СЭВ сильно сократила производство и оказалась на третьем месте.
Развитие производства минеральных удобрений во многих странах мира после 1950 г. постепенно уменьшало их концентрацию в 10 ведущих странах. Менялся и состав стран-лидеров из числа которых выпало большинство государств Западной Европы, но появились новые азиатские страны. Значительные изменения в структуре производства удобрений по странам и регионам обусловили их новую специализацию и оказали влияние на состав и направление внешней торговли этой самой массовой продукции мировой химической промышленности.
Достижения НТР дали возможность изменить мировую структуру получения минеральных удобрений. Так, резко увеличилась доля азотных удобрений. Соотношение азота, фосфора и калия в мировой структуре удобрений в 1950 г. составляло 28:45:27. Доля азотной части никак не соответствовала потребностям сельского хозяйства (это были преимущественно развитые в экономическом отношении государства). В 1995 г. соотношение полезного вещества в мировом их выпуске стало совершенно иным — 59:24:17. Это в гораздо большей степени отвечает потребностям мирового растениеводства, особенно для тех стран, которые стали впервые широко использовать минеральные удобрения.
Производство азотных удобрений росло гораздо быстрее, чем фосфорных и калийных; за 1950-1995 гг. оно увеличилось в 20 раз. Этому способствовало резкое изменение сырьевой базы: произошел переход от использования продуктов коксования угля к продуктам переработки нефти и, самое главное, к широкому применению природного газа: на его основе в настоящее время получают свыше 9/10 азотных удобрений в мире. Остальное количество — это главным образом такой вид этих удобрений, как сульфат аммония (содержание азота 21%), являющийся отходом коксохимического производства в черной металлургии и в синтезе синтетической смолы капролактама.