К сожалению, в тот период это разумное и своевременное предложение не получило поддержки в МПС СССР. В последующие 10-12 лет этот вопрос также не раз поднимался руководством Сахалинского отделения ДВЖД, поскольку Действовавшая структура управления явно устарела и негативно сказывалась на многих сторонах деятельности железнодорожников острова.
В 1990 году с деятельностью Южно-Сахалинского отделения ДВЖД ознакомился министр путей сообщения СССР Н.С.Конарев, который дал высокую оценку работе тружеников дороги, определил конкретные проблемы, которые необходимо решить коллективу в будущем.
Анализируя деятельность Сахалинской дороги на рубеже 80-90-х годов, можно сделать вывод что железнодорожники полностью удовлетворяли потребности населения области в перевозках, стабильно перевыполняя годовые планы перевозки народнохозяйственных грузов. Своевременно доставлялся уголь на главные энергетические объекты острова – Вахрушевскую ГРЭС и Южно-Сахалинскую ТЭЦ, целлюлознобумажные комбинаты, осуществлялась перевозка зерна, нефтепродуктов, лесоматериалов, песка, камня, щебня и других необходимых для нужд различных предприятий грузов (таблицы 3,4).
Таблица 3. Грузооборот по видам транспорта общего пользования в Сахалинской области, миллионов т.км.
| Вид транспорта | 1980 г. | 1985 г. | 1 990 г. | 1991 г. | 1992 г. |
| Всего: | 12904,1 | 15781,3 | 15125,5 | 8738,6 | 6589,8 |
| В том числе: | |||||
| железнодорожный | 1948,1 | 2253,5 | 2238,3 | 2054.9 | 1524,9 |
| автомобильный | 173,9 | 220,4 | 286,6 | 292,7 | 217,7 |
| морской | 9415,9 | 11936,2 | 11572,4 | 5443,8 | 4110,9 |
| воздушный | 36,2 | 19,0 | 24,1 | 25,2 | 19,4 |
| нефтепроводный | 1330,0 | 1352,2 | 1004,1 | 922,0 | 716,9 |
Таблица 4. Пассажирооборот по видам транспорта общего пользования в Сахалинской области, млн. пассажиро-км.
| Вид транспорта | 1980 г. | 1985 г. | 1990 г. | 1991 г. | 1992 г. |
| Всего (без морского) | 1021,1 | 1302,0 | 1567,8 | 1483,9 | 1388,5 |
| В том числе: | |||||
| железнодорожный | 320,7 | 346,9 | 392,9 | 426,4 | 595,2 |
| автомобильный | 700,4 | 783,4 | 951,7 | 846,3 | 634,8 |
| воздушный | - | 171,7 | 223,2 | 211,2 | 158,5 |
Постоянно проводилась работа по рационализации доставки грузов, ликвидации встречных и короткопробежных перевозок, сокращению простоя вагонов, принимались меры по обеспечению своевременной выгрузки вагонов. Для увеличения объемов выгрузки дополнительно строились удлиненные подъездные пути, устанавливались новые подъемные краны, сооружались склады.
С распадом Советского Союза каждое суверенное государство обрело свою железнодорожную сеть К этому времени железные дороги России начинают работать в сложных условиях становления рыночной экономики. Основные принципы деятельности отрасли на современном этапе определил Указ Президента России от 23 апреля 1992 года "Об особенностях управления предприятиями и объектами железнодорожного транспорта Российской Федерации". В нем устанавливалось, что железнодорожный транспорт представляет собой единую производственно-хозяйственную единицу, функционирующую при условии централизованного управления с учетом специфики взаимодействия между его предприятиями и организациями, связанными с обеспечением повышенных требований к организации и безопасности движения поездов. Практическая реализация основных положений этого Указа позволила создать по существу новую, достаточно эффективную транспортную систему управления железнодорожным транспортом, которая разумно сочетает экономическую самостоятельность железных дорог с централизованным управлением перевозочным процессом.
Понятно, что на основных показателях работы сахалинских железнодорожников не могли не отразиться события, происшедшие в политической и экономической жизни страны в начале 90-х годов при переходе к рыночным отношениям.
Опыт экономических реформ в России на протяжении последних пяти лет показал, что в целом железные дороги оказались одной из немногих отраслей, которые в сложных условиях социально-экономического кризиса продолжали работать устойчиво, практически полностью удовлетворяя потребности в перевозках. Оставаясь исключительно государственной (федеральной) собственностью, железнодорожный транспорт включен в число приоритетных отраслей, которым отдано преимущество в процессе структурной перестройки экономики страны.
Несмотря на многочисленные проблемы переходного периода, железнодорожный транспорт Сахалина продолжает развиваться, а 1992 год, ставший своеобразным рубежом российских реформ, направленных на формирование рыночных отношений, явился особенно знаменательным для железнодорожников острова. По предложению МПС России, согласованному с администрацией Сахалинской области, постановлением Правительства Российской Федерации от 15 апреля 1992 года №250 на базе существующих предприятий, учреждений и организаций Сахалинского отделения ДВЖД создана самостоятельная Сахалинская железная дорога. Ее начальником назначен А.Б.Васильев, первым заместителем начальника дороги – Б.А.Мозговой, заместителями – А.Г.Власов, Г.Г.Гусев, Э.В.Гриневич, главным ревизором по безопасности движения поездов – В.Ф.Олехнович.
Реорганизация Сахалинского отделения ДВЖД в самостоятельную дорогу значительно подняла ее статус в системе МПС России, наложив одновременно на ее руководителей повышенную ответственность за принимаемые решения и конечные результаты работы.
Для оказания практической помощи при создании Сахалинской железной дороги по решению коллегии МПС России на остров в начале июня прибыла группа ведущих специалистов аппарата министерства во главе с заместителем министра К.X.Салатовым. По результатам работы этой комиссии в июле 1992 года была утверждена "Программа поэтапного технического перевооружения и решения социально-экономических вопросов Сахалинской железной дороги на период до 2000 года". Основная цель этой программы – довести уровень технической оснащенности Сахалинской железной дороги до общероссийских стандартов.
26-27 мая того же года область посетили заместитель министра путей сообщения О.А.Мошенко и член коллегии МПС России А.П.Иванов, которые побывали на некоторых предприятиях железнодорожного узла станции Южно-Сахалинск, встретились с их работниками и руководством администрации области.
В честь Дня железнодорожника в Южно-Сахалинске прошли торжественные мероприятия, на которые были приглашены представители всех предприятий, организаций и станций дороги. Накануне торжественного собрания на привокзальной площади перед Домом культуры железнодорожников состоялся митинг, посвященный открытию памятника паровозу. Видавший виды старенький Д51 был специально реставрирован для такого события. Выступившие на митинге ветераны дороги говорили о продолжении славных традиций сахалинских железнодорожников, их готовности к решению новых больших задач.
Еще одно заметное событие произошло на Сахалине в период с 12 по 15 августа 1992 года. Им стала Ассамблея начальников железных дорог России, с участием представителей отраслевой науки и иностранных коллег.
Участники Ассамблеи, во главе с заместителем министра путей сообщения Ю.М.Герасимовым, прибыли на остров из Владивостока, где 9-12 августа проводилась ее научно-теоретическая часть, а с 12 августа на Сахалине – практическая. Участников Ассамблеи приветствовали губернатор области В.П.Федоров и председатель областного Совета народных депутатов А.П.Аксенов. Они ознакомили участников Ассамблеи с перспективами социально-экономического развития Сахалинской области и теми возможностями, которые должна дать разработка островного шельфа. Затем делегация начальников дорог поездом доехала до станции Ноглики, а оттуда на вертолетах – к мысу Погиби – месту бывшего строительства подводного тоннеля между Сахалином и материком. Кроме этого, члены Ассамблеи осмотрели плавучие буровые установки, ознакомились с работой предприятий и станций дороги, побывали на южных островах Большой Курильской гряды. Проведение Ассамблеи позволило укрепить связи железнодорожников Сахалина с руководителями дорог страны, познакомить их со своими достижениями и проблемами. Одним из результатов работы Ассамблеи явились практические замечания и предложения по совершенствованию работы Сахалинской железной дороги.
Реализация "Программы поэтапного технического перевооружения и решения социально-экономических вопросов Сахалинской железной дороги" началась с середины 1992 года, практически сразу же после ее утверждения.