Особое место среди городов занимает Сыктывкар - столица республики и крупный многофункциональный центр. Сыктывкар, возникший в 1780 г., - самый большой город республики, с населением свыше 200 тыс. человек.
Города Республики Коми различаются и по своей величине: к большим (более 100 тыс. жителей) относится только Сыктывкар; к средним (от 50 до 100 тыс. жителей) - Воркута, Ухта; к малым (менее 50 тыс. жителей) - Вуктыл, Емва, Инта, Микунь, Печора, Сосногорск, Усинск (без населенных пунктов, подчиненных городской администрации).
Поселки городского типа более узко специализированы, чем города, и невелики по своим размерам. В образовании их особенно большая роль принадлежит лесной, угольной и нефтегазовой отраслям промышленности.
В Республике Коми наблюдался интенсивный процесс урбанизации вплоть до 1980-х гг., когда не только увеличилась численность городского населения, но и расширялась сеть городских поселений. Так, на территории республики было городских населенных пунктов: в 1939 г. - 3, 1959 г. - 38, 1979 г. - 54, 1989 г. - 55. Одновременно под воздействием социально-экономических потребностей росли взаимосвязи между населенными пунктами, формировались группы поселений в пределах промышленных районов.
В 1990-е гг. процесс урбанизации замедлился. В противовес установившейся ранее тенденции роста численности городского населения впервые за длительный период в абсолютном большинстве городских поселений уменьшилось число жителей, как и само число городских населенных пунктов (табл. 4).
Таблица 4.
Распределение городских поселений Республики Коми по числу жителей по данным переписей населения 1979-2010 гг.
| Группы | Число городов и | Численность населения | ||||||||||
| поселении | поселков городского типа | тыс. человек | % | |||||||||
| по величине. тыс. человек | 1979 г. | 1989 г. | 2002 г. | 2010 г. | 1979 г. | 1989 г. | 2002 г. | 2010 г. | 1979 г. | 1989 г. | 2002 г. | 2010 |
| Города | 7 | 10 | 10 | 10 | 507,7 | 715,1 | 626,0 | 586,6 | 64,6 | 75,7 | 81,7 | 84,6 |
| оолыпие (100 и более) | 2 | 3 | 2 | 1 | 272,5 | 459,9 | 333,3 | 235,0 | 34,7 | 48,7 | 43,5 | 33,9 |
| средние (50-99,9) | 3 | 2 | 1 | 2 | 197,4 | 127,5 | 84,9 | 170,2 | 25,1 | 13,5 | 11,1 | 24,5 |
| малые (49.9 и менее) | 7 | 5 | 7 | 7 | 37,8 | 127,7 | 207,8 | 181,4 | 4,8 | 13,5 | 27,1 | 26,2 |
| Поселки городского типа | 47 | 45 | 31 | 26 | 278,8 | 229,3 | 140,6 | 106,8 | 35,4 | 24,3 | 18,3 | 15,4 |
| крупные (20 и более) | 1 | 2 | 20,1 | 46,8 | 2,5 | 4,9 | ||||||
| оолыпие (10-19,9) | 10 | 5 | 4 | 1 | 140,7 | 62,0 | 52,9 | 12,0 | 17,9 | 6,6 | 6,9 | 1,7 |
| средние (5-9,9) | 8 | 7 | 5 | 8 | 57Д | 51,0 | 38,1 | 62,7 | 7,3 | 5,4 | 4,9 | 9,1 |
| малые (4.9 и менее) | 28 | 31 | 22 | 17 | 60,8 | 69,5 | 49,6 | 32,1 | 7,7 | 7,4 | 6,5 | 4,6 |
| Итого | 54 | 55 | 41 | 36 | 786.5 | 944.4 | 766.6 | 693.4 | 100.0 | 100.0 | 100.0 | 100.0 |
| Кроме того поселки городского типа без населения | 3 | |||||||||||
Городское население сократилось отчасти и по причине упразднения ряда поселков городского типа, преобразования их в сельские пункты, т.е. уменьшения самого числа городских поселений. За период между переписями населения 1989 г. и 2002 г. были переведены в ранг сельских 15 поселков, один (Хальмер-Ю) с закрытием шахты снят с учета и только вновь образованы два поселка городского типа, общее количество городских населенных пунктов в 2002 г. составило 41.
В результате произошли изменения в соотношении городского и сельского населения (незначительно снизилась доля городского населения с 75,5% в 1989 г. до 75,3% в 2002 г.).
Процессы расселения в Республике Коми характеризуются концентрацией населения как в городской, так и в сельской местности. Доля населения городов возросла в составе городского населения с 75,7% в 1989 г. до 81,7% в 2002 г., но уменьшилась абсолютно с 715,1 тыс. человек в 1989 г. до 626,0 тыс. человек в 2002 г. или на 89,1 тыс. человек (12,5%) при сокращении общей численности городского населения на 177,8 тыс. человек (18,8%). Уменьшение численности городов повлекло перераспределение городов между их группами по величине. С резким сокращением населения Воркута перешла в разряд средних городов (до 100 тыс. человек), а Инта и Печора стали относиться к малым городам (до 50 тыс. человек). Доля проживающих в больших и средних городах снизилась с 48,7% в 1989 г. до 43,5% в 2002 г. и с 13,5% в 1989 г. до 11,1% в 2002 г. соответственно, а в малых городах возросла в 2 раза (с 13,5% в 1989 г. до 27,1% в 2002 г.) и численность населения в них увеличилась с 127,7 до 207,8 тыс. человек.
В первом десятилетии XXI в. темпы сокращения численности городского населения (18,8% в 2002 г. по сравнению с 1989 г., а в 2010 г. по сравнению с 2002 г. - 9,5%) и числа городских поселений замедлились по сравнению с сельским населением, где темпы сокращения численности остались на прежнем уровне (17,7% в 2002 г. по сравнению с 1989 г. и 17,6% в 2010 г. по сравнению с 2002 г.). Соответственно доля городского населения согласно данным переписи населения 2010 г. увеличилась с 75,3% в 2002 г. до 76,9%. С 2002 по 2010 гг. число городских населенных пунктов уменьшилось всего на два поселка городского типа (пгт Советский, Цементнозаводской) и в настоящее время составляет 39, в т.ч. три поселка городского типа без населения, также подчиненные г. Воркуте. За данный период времени доля населения городов возросла в составе городского населения на 2,9% по сравнению с 2002 г. и составила 84,6% в 2010 г., а в составе всего населения - 65,1% (2002 г. - 61,5%). В 2010 г. в городах проживало 586,6 тыс. человек, что на 39,4 тыс. человек (на 6,3%) меньше, чем в 2002 г. при общем уменьшении численности городского населения на 73,2 тыс. человек (на 9,5%). За счет перехода Ухты в разряд средних городов доля больших городов снизилась с 43,5% в 2002 г. до 33,9% в 2010 г., соответственно доля средних городов возросла с 11,1% до 24,5%.
Доля поселков городского типа в численности горожан из года в год уменьшается с 24,3% в 1989 г. до 18,3% в 2002 г. и 15,4% в 2010 г. Число жителей в них постоянно сокращается с 229,3 тыс. человек в 1989 г. до 140,6 тыс. человек (на 38,7%) в 2002 г. и до 106,8 тыс. человек в 2010 г. (на 24,0%), т.е. численность жителей в поселках городского типа сократилось на 122,5 тыс. человек или более чем в два раза. Хотя и происходит перераспределение населения между категориями городских поселений, но по их числу продолжают доминировать поселки городского типа (72,2% в сети городских населенных пунктов с населением в 2010 г.; 75,6% - в 2002 г.; 81,8% - 1989 г.).
Причем из 26 поселков 17 имеют людность меньше 5 тыс. человек. Наиболее крупные рабочие поселки: Воргашор (12,0 тыс. человек), Нижний Одес (9,7 тыс. человек), Северный (9,0 тыс. человек) и Жешарт (8,6 тыс. человек). Мелкопоселковая структура - одна из причин низкого уровня комфортности жизненных условий.
Особого внимания требует к себе сеть сельских поселений Республики Коми. Исторически сложилось так, что жителями села являлись лица коренной национальности - коми. Сохраняется эта тенденция и сегодня. По переписи населения 2010 г., из 202,3 тыс. лиц коми национальности в сельской местности проживало 107,6 тыс. человек, или 53,2% от их общей численности (1989 г. - 53,2%, 2002 г. - 53,8%). Данное обстоятельство сказалось на том, что расселение в сельской местности республики имеет свои особенности: сельские районы существенно отличаются от городских социально-демографическим составом населения, своеобразием в территориальной организации и социальной среде обитания [14].
Изучение особенностей заселенности сельской местности региона представляет интерес двоякого рода: с одной стороны, характер заселенности отражает степень социальной освоенности территории и возможность взаимного развития групп поселений; с другой стороны, определенный уровень заселенности является необходимым условием экономического развития территории. Важно и то, что обслуживание и эксплуатация пространственно протяженных коммуникаций и инженерных сооружений инфраструктуры при слабой заселенности требуют больших затрат и поэтому не могут быть достаточно эффектными. Для организации межселенного культурно-бытового обслуживания сельского населения также необходим достаточно высокий уровень заселенности территории. Особенности заселения обусловлены множеством факторов, среди которых важнейшими являются сельскохозяйственное освоение земли, наличие путей сообщения, развитость опорных центров расселения, наличие необходимого демографического потенциала [17, с. 56].
Сеть сельских населенных пунктов, связанная в первую очередь с сельскохозяйственным производством, во многом зависит от размещения сельскохозяйственных угодий, характера их использования. В районах Российского Севера она в большей степени подвержена влиянию экстремальных природных условий [11].
В сложившейся системе расселения в Республике Коми имеют место существенные различия в уровне заселения и сельскохозяйственного освоения отдельных территорий в зависимости от их зонального расположения и исторического периода освоения. Степень освоенности территории республики отличается от Российской Федерации в целом меньшей плотностью сельского населения и густотой сети сельских населенных пунктов, слабой взаимосвязью их друг с другом и т.д., что существенно сказывается на условиях жизнедеятельности людей, режиме их воспроизводства, территориальной и социальной мобильности.