Хотя последние мировые события сами по себе не утешительны, они означают нечто хорошее, а именно присутствие Христа. Описанные выше условия стали наблюдаться с 1914 года, к которому в свое время было привлечено огромное внимание. Этот год ознаменовал собой окончание времен язычников и начало переходного периода — от человеческого правления к Тысячелетнему правлению Христа.
Об этом переходном периоде было предсказано в первых двух стихах 109-го псалма и в Откровении 12:7—12. Там показано, что Христос будет сидеть на небе по правую руку Бога, пока не наступит его время стать Царем. Затем на небе произойдет война, в результате которой Сатана будет сброшен на землю, что принесет земле горе,— тогда Христос начнет царствовать среди своих врагов. В «великой скорби», заключительным этапом которой станет битва Армагеддон, будет положен конец злу, после чего наступит Тысячелетнее мирное правление Христа (Матфея 24:21, 33, 34; Откровение 16:14—16).
«Знай же,— говорится в Библии,— что в последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы, имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся. Таковых удаляйся» (2 Тимофею 3:1—5).
Некоторые могут возразить, что подобные события происходили и раньше в человеческой истории, однако факты показывают, что такого масштаба они не достигали. По мнению историков и комментаторов, на земле еще никогда не было такого времени, как период с 1914 года. Бедствия приняли гораздо более широкий размах, чем когда-либо прежде. Кроме того, следует учитывать факты, которые касаются других особенностей признака последних дней, указанного Христом, например то, что всемирное свидетельствование о присутствии Христа и его Царстве приняло небывалые в истории размеры. К тому же никогда не было подобного преследования, какое претерпели Свидетели Иеговы за свою проповедническую деятельность. Сотни были казнены в нацистских концентрационных лагерях. По сей день в некоторых местах Свидетели Иеговы находятся под запретом, в других — их арестовывают, заключают в тюрьмы, истязают и убивают. Все это — часть признака, данного Иисусом.
Как и было предсказано в Откровении 11:18, народы «рассвирепели» на верных Свидетелей Иеговы, и это показывает, что вскоре Иегова изольет «гнев свой» на эти народы. В этом же месте Писания говорится, что Бог «погубит губивших землю». За всю историю человечества не было такого времени, когда способность земли поддерживать жизнь находилась бы под угрозой. Сейчас все изменилось! Многие ученые предупреждают, что, если человек и дальше будет загрязнять землю, она станет необитаемой. Но Иегова «образовал ее для жительства», и он очистит землю от тех, кто ее загрязняет, прежде чем они ее погубят (Исаия 45:18).
Многим людям, доверяющим Библии и думающим, что все спасенные идут на небо, мысль о жизни на земле в качестве подданных Божьего Царства может показаться странной. Однако, согласно Библии, на небо идет только ограниченное число людей, тогда как тех, которые останутся вечно жить на земле, будет неограниченное количество (Псалом 36:11, 29; Откровение 7:9; 14:1—5). То, что правление Божьего Царства во главе с Христом охватит всю землю, видно из пророчества, записанного в библейской книге Даниила.
Там Царство Христа представлено камнем, который оторвался от образной горы владычества Иеговы. Он ударил в истукан, символизировавший могущественные народы земли, и разбил его, а сам «сделался великою горою и наполнил всю землю». Далее в пророчестве говорится: «Во дни тех царств Бог Небесный воздвигнет царство, которое вовеки не разрушится, и царство это не будет передано другому народу; оно сокрушит и разрушит все царства, а само будет стоять вечно» (Даниил 2:34, 35, 44).
Вот об этом Царстве и библейской надежде на вечную жизнь на очищенной, обновленной земле и хотят рассказать вам Свидетели Иеговы. Миллионы ныне живущих и многие миллионы тех, которые находятся в могилах, получат возможность вечно жить на земле. Тогда, под Тысячелетним правлением Христа Иисуса, осуществится первоначальный замысел Иеговы, который был у Бога, когда он сотворил землю и поселил на ней первую человеческую пару. Этот земной Рай никогда не наскучит. Подобно тому как Адаму была поручена работа в Едемском саду, так и у всех людей будут интересные задания, связанные с возделыванием земли и заботой о растительном и животном мире. Люди «долго будут пользоваться изделием рук своих» (Исаия 65:22; Бытие 2:15).
Можно привести много мест Писания, описывающих условия, которые воцарятся после того, как будет исполнена просьба из образцовой молитвы Иисуса: «Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе» (Матфея 6:10). Но пока ограничимся следующим отрывком: «Услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их. И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло. И сказал Сидящий на престоле: се, творю все новое. И говорит мне: напиши; ибо слова сии истинны и верны» (Откровение 21:3—5).
ХРИСТИАНАМ дано повеление «научить все народы», однако это не означает, что они должны оказывать давление и насильно обращать других в свою веру. Иисус был послан, чтобы «благовествовать нищим [«кротким», НМ]», «исцелять сокрушенных сердцем», «утешить всех сетующих» (Матфея 28:19; Исаия 61:1, 2; Луки 4:18, 19). Свидетели Иеговы стремятся делать это, объявляя благую весть, изложенную в Библии. Подобно древнему пророку Иезекиилю, современные Свидетели Иеговы стараются найти людей, «скорбящих, воздыхающих о всех [совершающихся вокруг] мерзостях» (Иезекииль 9:4).