Еще в тюрьме Мэнсон обнаружил склонность к эксгибиционизму, мазохизму, понял, что может гипнотически влиять на людей. Кружок его последователей (в основном это были девушки) превратился в своего рода "племя", "семью". Вступающие в "семью" девушки должны были подвергнуться коллективному изнасилованию, что являлось основанием для выдачи "сертификата сатанизма".
Обитала семья Мэнсона в долине Смерти, неподалеку от Лос - Анджелеса, на большом полузапущенном ранчо 81 - летнего Джорджа Спана. Старик позволил им жить за небольшую помощь по хозяйству. Деньги на иные нужды они добывали, продавая наркотики, угоняя автомобили "фольксваген" и переделывая их в вездеходы.
Мэнсон умело вербовал новых членов "семьи" философией "раскрепощения". Он полностью властвовал над своими последователями. Один из членов "семьи" позднее вспоминал: "Когда мы впервые встретились, он поговорил со мной и сказал: "Присоединяйся к нам. Наши правила ты знаешь - никаких ограничений, просто будь добр, и тебе с нами будет хорошо". Я полюбил этого человека".
"Его так называемая власть над нами заключалась в том, что он был счастливым, - так говорила одна из девушек Мэнсона. - Именно это притягивало к нему людей. Выглядел он великолепно - играл на гитаре, пел, танцевал, что привлекало многих. Точно так же люди тянутся к детям".
Обычным развлечением "семьи" были сексуальные оргии и дьявольские мессы, на которых употреблялись наркотики. Члены "семьи" резали животных и пили кровь забитых собак, кошек, цыплят, коз, обмазывали кровью друг друга. Все это сопровождалось сексуальными извращениями и экстазом насилия. Иногда Мэнсон исподтишка снимал эти оргии на видеокамеру и продавал пленку в частные порноклубы. Один из свидетелей подобной оргии рассказывал: "Они закололи собаку, затем привели девушек, двух девушек. Они их раздели донага и облили собачьей кровью. Попросту держали труп собаки, из которого хлестала кровь, над их головами. Потом они обмазали девушек кровью там, куда вначале кровь не попала. Потом они все совершали с девушками половые акты, а в промежутках пили собачью кровь. Все это было омерзительно....".
Но вот однажды философия Мэнсона вырвалась за пределы ранчо. Люди из его "семьи" совершили несколько страшных преступлений.
Поздно вечером 8 августа 1969 года на роскошной вилле в предместье Голливуда Беверли Хиллз шла вечеринка, которую устроила жена кинорежиссера Романа Полански актриса Шарон Тэйт, находившаяся на восьмом месяце беременности. Вилла некогда принадлежала Гарри Гранту, потом сыну актрисы Дорис Дэй Терри Мэлчэру, а затем ее купил Полански.
Среди гостей актрисы были: Томас Джон Себринг, хозяин сети "салонов красоты", в прошлом знаменитый голливудский парикмахер и жених Шарон Тэйт, помощник Полански кинооператор Войцех Фриковски, богатая наследница, дочь "кофейного короля" Абигайль Фолджер и 18 - летний "свободный художник" Стив Перент. Хозяин виллы Роман Полански отсутствовал - он находился в Европе.
Вечеринка не отличалась ничем особенным. Вино, виски, марихуана, светская болтовня, творческие планы, гениальные идеи....
Утром всех этих людей нашли мертвыми. Уборщица, пришедшая в дом рано утром 9 августа, выбежала оттуда с криками: "Убийства! Смерть! Трупы! Кровь!"
Перент, сидевший за рулем автомобиля, был убит четырьмя выстрелами - очевидно, в тот момент, когда он собирался уезжать. На лужайке перед домом лежали трупы: "Фриковски - пуля в затылке, тринадцать проломов в черепе, пятьдесят одна ножевая рана и Фолджер - на ее теле двадцать одна ножевая рана. Шарон Тэйт лежала с распоротым животом в луже крови на полу своей комнаты. Ее шею обвивала нейлоновая веревка, переброшенная через потолочную балку; другой конец веревки затягивал шею так же зверски искалеченного Джея Себринга с простреленными легкими и полотенцем на голове. На входной двери кровью Шарон Тэйт было написано: "Свинья!"
Арестованный полицией 18 - летний слуга актрисы и режиссера Уильям Гаррисон был тщательно допрошен и признан невиновным.
Сутки спустя подобное преступление произошло в 115 милях от дома Полански - на вилле владельца сети супермаркетов Лино Ла Бианки. Множественными ударами ножа был убит хозяин виллы, а его жена Розмари задушена электрическим проводом. На груди у Ла Бианки было вырезано слово "война" и несколько крестов, из живота торчала вилка, на голову водружен белый колпак. На стене в гостиной красовалась кровавая надпись "СМЕРТЬ СВИНЬЯМ!" На холодильнике - надпись "АНАРХИЯ".
Как ни странно, поначалу полиция совершенно не связала эти преступления между собой. Публике и журналистам были даны разъяснения о том, что убийцы часто пишут на месте преступления кровью или губной помадой какие-нибудь расхожие слова. Понадобилось три месяца, чтобы связь между этими событиями стала очевидной. Мало того, к ним добавилось еще одно - убийство преподавателя музыки Гарри Хинмэна.
Все они были совершены "семьей" Мэнсона.
По одной версии, убийства Шарон Тэйт и ее гостей, а также Ла Бианки и его жены Мэнсон осуществил для того, чтобы навести полицию на ложный след. Дело в том, что за две недели до резни в Беверли Хиллз, 25 июля 1969 года, Мэнсон и его "питомцы" Роберт Босолей и Сюзанна Аткинс зверски убили Гарри Хинмэна, сына актрисы Дорис Дэй. Мэнсон требовал, чтобы Хинмэн отдал ему 20 тысяч долларов, полученных в наследство. Деньги понадобились Мэнсону для организации... музыкального фестиваля на ранчо, где жила "семья". Мэнсон, ко всему прочему, сочинял дрянные песенки и воображал себя великим музыкантом. Он хотел быть известным на этом поприще всей Америке. Требуя от Хинмэна сказать, где лежат деньги, Мэнсон отрубил ему ухо. Но Хинмэн упорно молчал. Тогда его зарезали, а на стене вывели кровавую надпись: "Свинья".
Поначалу полиции на удалось обнаружить никаких следов преступников, но Роберт Босолей был столь неосторожен, что начал раскатывать на автомобиле Хинмэна. На это обратили внимание, и 7 августа Босолея арестовали. В полиции он утверждал, что Хинмэн подарил ему эту машину до убийства. И вот, чтобы отвести подозрение от Босолея, Мэнсон и задумал серию убийств, аналогичных убийству Хинмэна. На следствии Мэнсон признался: "Я наделся, что эти казни отнесут на счет негров". (Он имел в виду организацию "Черные пантеры".)
По другой версии, преступления семьи Мэнсона, возможно, явились составной частью борьбы между сектами "Друзья Люцифера" и последователями так называемого черного папы. Роман Полански снял по роману "сатаниста" И. Левина фильм "Ребенок Розмари", который под названием "Семя дьявола" показывал группе поклонников Люцифера в Нью - Йорке. Если сатанисты из "семьи" Мэнсона сочли этот фильм враждебной по отношению к сатане пропагандой, то этим также можно объяснить причину убийства в доме Полански. В пользу второй версии говорит связь "семьи" Мэнсона с жестокими криминальными бандами "Слуги сатаны", "Джипси Джокерс", " Общество дьявола" и мазохистскими группами типа "Солар лодж", "Ордо темл ориентис".
Наконец, по третьей версии, виною всему - проповедуемое Мэнсоном учение, согласно которому "последняя война на Земле", расовая война, начнется серией жесточайших убийств. Темнокожие американцы поднимутся и устроят кровавую бойню белым, христианским и зажиточным свиньям. Тут - то Мэнсон со своим войском выберется из подземелья где - нибудь в пустыне (из "города в дыре") и пройдет мародерским рейдом по опустошенным городам. Черные все - таки победят, но отдадут бразды правления белой элите, то есть Чарльзу Мэнсону, который к этому времени позаботится, чтобы Христос спустился на землю. Мэнсон назвал свой план "Хелтер Скелтер", по аналогии с песней из "Двойного Белого альбома" группы "The Beatles".
"Освободитель" Мэнсон не только читал проповеди, но и систематически готовил свою "семью" к осуществлению преступного плана. Вначале был составлен список из 34 кинозвезд и коммерсантов, которых следовало убить. "Нельзя убить убийство..... - внушал Мэнсон своим "домочадцам", - если ты готов к тому, что тебя убьют, ты сам должен быть готов к убийству. Пришло время распять свиней на кресте".
Когда на ранчо Спан приехали полицейские, чтобы арестовать подозреваемых, главу "семьи" они обнаружили спрятавшимся под раковиной в туалете. Поскольку Мэнсон был маленького роста, то легко там поместился. В поисках ворованных автомобилей полиция обыскала ранчо и обнаружила тайник с оружием. Вместе с Мэнсоном арестовали 26 человек, но все они затем были отпущены, так как на ордере на арест стояла неверная дата. В США очень строгая юридическая система и малейшее нарушение прав обвиняемых может привести к отклонению обвинения вообще.
Среди освобожденных был и некий Дональд Ши. Вскоре он исчез. Позже члены "семьи" подтвердили, что Мэнсон застрелил его, расчленил тело и закопал в разных местах ранчо.
Во время первого ареста Мэнсон и его "дети" обвинялись только в краже автомобилей. Однако одна из девушек, Сюзанна Аткинс, призналась соседке по камере, что присутствовала при убийстве Шарон Тейт, Ла Бианки и Хинмэна. Сокамерница поспешила рассказать об этом полицейским. После предварительного расследования 1 декабря 1969 были подписаны повторные ордера на арест всех членов "семьи" Мэнсона.
Следствие длилось 9 месяцев, став самым долгим и дорогостоящим в США. Большинство членов "семьи" до конца поддерживали своего лидера. Вместе с ним в здание суда каждый день привозили из тюрьмы трех "ангелочков" - 19-летнюю Патрицию Кренвинкель, 21-летнюю Сюзанну Аткинс и 20-летнюю Лесли Ван Гутен. По пути в суд они пели, как школьницы, проявляя этим свою солидарность с "учителем". Даже главная свидетельница обвинения, одна из обитательниц ранчо Линда Касавьян, выступавшая перед судом 18 дней, в конце процесса сказала, что все еще любит Мэнсона.